攀登一座险峻的高山——杜兰特《世界文明史》
威尔·杜兰特，立志把深奥的哲学从象牙塔里解放出来，让历史、哲学走进普通人的生活中，于是他偕同妻子耗毕生之力撰写了一套通俗历史读物《世界文明史》，而这套书被台湾学界誉为“二十世纪的《史记》，人类文明的《离骚》”。
威尔·杜兰特（Will Durant，1885-1981），也有人翻译为“威尔·杜兰”，美国著名学者，普利策奖（1968）和自由勋章（1977）获得者。他是美国麻省北亚当姆人，曾先后在圣彼得学院和哥伦比亚大学学习，当过报社的实习记者、中学教师，研究过生物学，后来又在伍伯利和杜威的指导下专攻哲学，1917年获博士学位。
威尔·杜兰特与胡适是师出同门的“同学”，他们的共同老师是大名鼎鼎的美国实用主义哲学家杜威。
杜兰特博士的哲学信条是“毫无顾忌的英雄崇拜”，而他撰写《世界文明史》这个行为本身，就充满了史诗英雄般的气魄。
卷一 东方的遗产
卷二 希腊的生活
卷三 凯撒与基督
卷四 信仰的时代
卷五 文艺复兴
卷六 宗教改革
卷七 理性开始时代
卷八 路易十四时代
卷九 伏尔泰时代
卷十 卢梭与大革命
卷十一 拿破仑时代
杜兰特博士从原始社会由狩猎向农耕转变的“人类文明的发端”，一直写到19世纪的历史教训，而且他远不止写历史事件和人物，更涵盖了每一个时代的政治、经济、军事、科技、宗教、文化、哲学、历史、教育、艺术、音乐等众多领域。威尔·杜兰特对这方方面面全都有所涉猎，几乎要把世界文明的遗产一网打尽。第一卷《东方的遗产》1935年出版，而最后一卷《拿破仑时代》出版时已经是1975年！
在近半个世纪的漫长写作中，杜兰特博士把自己的理性的思辨和感性的体悟，全部付诸笔端，甚至曾亲自到印度、埃及、中国等文明的起源地实地考察。全书虽然卷帙浩繁，但并不枯燥，文笔优雅而生动，许多篇幅简直就像令人趣味盎然的历史文化散文。虽然由于作者本身的时代和考古史料的局限，书中难免有如今看来不够准确完善之处，但那种俯瞰人类文明长河的历史感和沧桑感，让人不由得生出敬畏之情。
一般的西方学者在写历史时都持“欧洲中心论”，杜兰博士认为，东方文明才是世界文明的源头和基石，因此在写本书时，特别以《东方的遗产》作为全书的第一卷。他认为最早的人类文明产生于东方。当西方学者普遍认为古希腊乃现代文明之源时，杜兰博士则认为，是亚洲的文明形成了希腊与罗马文化的背景和基石。他甚至认为，欧洲大多数的发明都是来自埃及和东方。
而在东方文明中，他尤其重视中国文明，认为“中国文化乃是世界文明重大成就之一”。他引用法国大哲学家狄德罗的话说：“中国优于其他任何亚洲人类”，“他们胜过最开化的欧洲人”。他又引用德国大哲学家康德·凯瑟琳的话说：“中国人是所有人类中最有深度的人”。杜兰博士尤其惊叹中国文明的绵延不绝，他说：“这一社会，当希腊尚为野蛮的民族居住之时，已经开化了，她目睹巴比伦和亚述，波斯和犹太，雅典和罗马，威尼斯和西班牙的兴衰，甚至当巴尔干人称欧罗巴回复到黑暗和野蛮的时代，中国依然存在着。”
杜兰博士也相信中国的未来，他说过：“中国在以前死过好多次，好多次她都又重新复兴起来”，因而相信中国“有康复和更新的本质”。他相信这块广大而又蕴藏丰富矿产的领土，将使中国成为工业大国。“这个经过三千年历史的国家，在好几次的兴衰后，今天在整体和精神上所表现的活力，我们发现这是个最有创造的时期”。写到中国人，这位美国本土的博士总是充满激情：“世界上没有一个民族能像中国人那样的精力充沛，那样的聪慧，那样的能适应环境，那样的能抵抗疾病，那样的能忍受灾难和痛苦，那样的在历史的熏陶下能沉静忍耐和等待复原。这个拥有如此物质、劳力和精神资源的国家，加上现代工业的设备，我们很难料想出可能产生的那种文明是什么样的文明。很可能将会比美国更富有，很可能将会与古代的中国一样，在繁荣和艺术的生活方面，居于领导世界的地位。”
了不起的是，这是他在20世纪30年代，对那个所谓贫穷、落后、混乱的旧中国未来的描写！可惜的是，未来被惨痛割断，历史被无情倒退！
他的《历史上最伟大的思想》，读起来也很轻松有趣。这段话肯定很多人都读到过：
我们身边总有一些人，总是以否定和嘲讽的口吻来看事物，包括人类文明，有时甚至就是人身攻讦。我觉得杜兰特这段话也该摘抄下：
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