熟词僻义 | pedestrian 是一种怎样的无趣？

今天小站来和各位聊聊 pedestrian 这个熟词。

这是一个与小站之前推送过的 peddle 同词根 ped （脚、足）的单词。一看到该词，脑海里浮现的往往就是“行人、步行者”这么一个概念。

与 walker 这种尤指出于锻炼或休闲娱乐目的的“步行者”或者说“散步者、徒步旅行者”不同的是， pedestrian 主要指在城镇等较为发达地区的街道上行走的人，与乘坐车辆出行的人相对。

而用作形容词时， pedestrian 自然是指“徒步的、步行的”或者“人行的、行人使用的”，比如人行天桥（pedestrian overpass）、人行横道（pedestrian crossing）。

就是如此熟悉的一个 pedestrian ，当它出现在《经济学人》2022年6月4日刊的下面这句话时，你还认识吗？

By their standards, America’s next recession will almost certainly be milder and more pedestrian.

这句话的结构比较简单，大意是说：按照他们的标准，美国的下一次衰退几乎肯定会更加温和、更加 pedestrian 。

显然，句中的 pedestrian 是用作形容词，但这该怎么理解呢？难道是像行人走路那般很慢？

其实从词源上看， pedestrian 最早于1716年由拉丁语 pedester （平凡的、平淡的、非用诗体或韵文写的，字面意思指“步行的”）进入英语，也是作形容词表示“平淡无奇的、乏味无趣的、缺乏想象的”，本义指写作内容缺乏独创思想、新鲜意象等品质，因而单调乏味，常意味着无法提升读者的思想、情感或想象力，好比拖着沉重的步伐艰难地行走，而非骑着马或者坐着马车快速前进，现在则更多拓展用于工作、生活、比赛、表演、讲话等各个方面，比如：

• 在她冗长乏味的演讲中，她一直在说遭受疾病和饥饿折磨的人们所处的困境。
  In her long and pedestrian speech, she dwelt on the plight of the sick and the hungry.

那么回到上面《经济学人》的句子，其句意也就是说：按照他们的标准，美国的下一次衰退几乎肯定会更加温和、更加平淡。

而 pedestrian 的形容词含义“徒步的、步行的”则是到了1791年后才开始出现在英语中，并在两年后的1793年发展出名词含义指“行人、步行者”。

好了，关于 pedestrian 今天就讲到这里。最后送各位一句有关行走的非洲谚语共勉：

If you want to go fast, go alone; but if you want to go far, go together.

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