袁世凯，堪称乱世之枭雄。
13岁时便挥毫狂书：“大野龙方蛰，中原鹿正肥。”寥寥十字，堪比西楚霸王之霸气。23岁时，则以“通商大臣暨朝鲜总督”身份驻藩属国朝鲜，逐赶日军于仁川。
36岁时天津小站练兵，外界惊呼：“一颗政治巨星正冉冉升起。”
章太炎预言，“逢晚清与共和之际，中华共和，成也袁公，败也袁公。”足见袁世凯在当时的政治影响力是如此之深。
平心而论，他确实是大清帝国的直接掘墓人，也是中华民国的首席缔造者。
此人一生遭遇两次近代中国转型的关键时期，一次是戊戌变法，一次是共和初创。风云战场，每次均能清晰地看他的身影，每一位政治家、改革家都不能对他的存在熟视无睹。他厉行新政，也呼吁“实业救国”，内战一触即发之际，他却能左手与革命党谈判，右手逼迫清帝退位。也正因为如此，国祚267年的大清帝国在他手上寿终正寝，他也摇身一变，从皇家内阁总理大臣转身做了民国首任正式大总统。
大总统袁世凯在任期间，随因权谋诟病甚多。或骂其为窃国大盗，丧权辱国，乃至逆历史潮流而动，祸国殃民。
但笔者认为，这样“一刀切”评价袁世凯，不仅对袁世凯不公平，也是对历史的不负责任。
翻开地图册，中华民国版图，袁世凯在任期间并没有丧失任何领土！沙俄推行的蒙古大公“外蒙独立自治”，不仅袁世凯政府没承认，历届民国政府也未为承认。唐努乌梁海，依旧是民国所属，乃至“麦克马洪线”藏南领土问题，唐绍仪内阁及历届政府也未承认。
袁世凯公开声明：“任何外力胆敢分裂我土，愿举国与之死战！”
很遗憾，史学界似乎大谈的是袁世凯如何权谋取家，政治投机，例如维新时期出卖光绪与谭嗣同，为一己之私而倒行逆施妄称洪宪皇帝等等。似乎这位奸雄并没有政绩可表，这显然有失公允。
事实上，真实的袁世凯，也有许多让人称道之处。我们可以从晚清民初史上罗列出更多的历史功绩：
其一，朝鲜“壬午之变”，晚清名将吴长庆请缨援朝抗日，袁世凯身为吴之部将冲锋陷阵。他“整军经武”，“毋许日倭小邦所轻视”，接着“执大院君而囚之”，一路过关斩将，杀得日军四处逃窜，“哭声不绝于野”。日本公使自焚使馆，逃至仁川。从此，袁世凯全面介入朝鲜政务，成为左右朝鲜政局的风云人物。
有人甚至哀叹，尔后的甲午海战，如果以青年将领袁世凯取代李鸿章主持军务，或可避免悲剧，精通汉文的英国驻华公使朱尔典也云：“李鸿章后来推荐袁项城出任北洋大臣，岂不晚也？”
其二，袁世凯是直接把近代西方军事理论用于实践之第一人。他主持翻译的《大战学理》，对他一手创建的北洋新军影响甚远。他还亲自派遣心腹旧将冯国璋深入德国系统学习先进的军事理论知识。出任总统后，开始一系列陆军、海军建制。步、炮、骑、工兵，甚至设立了现代化的通讯兵学校。北洋系军事人才济济，有5个先后当上了中华民国的总统或总理。
现代巡警制及征兵制、授衔制，也皆出自袁世凯之手也。
其三，高度重视国民教育。早年曾和张之洞一起参与废除科举制度。在直隶总督任上创办的各式新式学堂不下几十所，除了小学、中学、大学，还包括专科、技术、师范、医学、政治、军事等多种学堂。山东大学即有其创办而立。民初时期，他主张宁可压缩军队，也要推广全部免费的国民学校。反复强调：“凡一国之盛衰强弱，视民德民智民力之进退为衡。而欲此三者程度日增，则必注重于国民教育。”他还批准了一个试验计划，用拉丁字母拼写汉字，对成人进行识字教育。
其四，袁世凯大力提倡实业革命，为近代民族工业的长足发展立下汗马功劳。出任直隶总督期间，他以“兴实业可抵洋货”为宗旨，创办银元局，发展多项实业，支持张謇实业主张。
袁世凯广辟财源；并亲督京张铁路。他出面筹钱，资金很快到位，进口的钢轨、枕木、机器、器材还都免了税；他任命当年的“留美幼童”詹天佑为总工程师兼办路务。这段铁路虽然只有170多里长，但途经居雍关、八达岭，地形复杂、工程难度高。两年后，袁世凯奏请朝廷任命詹天佑出任汉粤川铁路总办。
于天津方面建树最丰，中国最早的发电厂和电车电灯公司，也是在袁世凯主政时期所创，遂使天津博得“万国博览会”之美誉。
其五，袁世凯晚清时期高举“立宪”的大旗，几乎是孤军奋战请求立宪。
其六，武昌枪声震惊中外，内战在即,开创共和挽狂澜于即倒。清帝下诏逊位当晚，袁世凯在外交部大楼剪掉自己的大辫子，开怀畅饮。
最感人的一点是，1915年，尽管内外交困年，在袁世凯的强烈反对下，再次敦促中、俄、蒙签订《恰克图协约》，要求外蒙古大公于6月10日前务必取消独立，否则陈兵决战！听闻此声，俄国、外蒙于6月9日被迫承认外蒙古为中国固有领土！
往事已是陈迹，袁世凯功过是非，历来众说纷纭。杨度曾叹曰：“世共和误民国，民国抑误共和，百世而后再平此狱。”
一代枭雄离世后100年的今天，我们该给他怎样一个公允的评价呢？