17天，1000英里，她托着死去的幼崽游过每一片熟悉的水域
这两天，一头名叫 Tahlequah 的鲸鱼登上了世界各地媒体的头条。
她是一头虎鲸（又称逆戟鲸、杀人鲸），更是一位伤心的母亲。
此前，经过17个月的漫长等待，她于当地时间7月24日早晨顺利产下一女。
这本是该鲸鱼家族的第76名新成员，谁知，距离分娩成功仅仅不到一小时，幼崽便夭折了……
她没有打算说再见……
这位被科学家编号 J35 的鲸鱼妈妈经历了从巅峰坠落谷底的一小时。
这不是她的第一个孩子，却是她近三年来费尽周折孕育出的新生命。
刚脱离母体的一刹那，小虎鲸被屏住呼吸聚集在一起的家人们环绕着，在母亲附近游了一会儿，它好奇地打量着这片蓝色的世界。
然而，好景不长，十几分钟后，它的动作就渐渐慢了下来，最终停止了游动……
母亲 J35 甚至没有反应过来：她的幼崽已经离开人世……
家族的其它成员一个个带着悲痛散去，只有 J35 留了下来，她并没有打算跟自己的孩子说再见。
在最初的几个小时里，她用头部顶着自己死去的孩子，不停地游动着。
令研究人员没有想到的是，这一过程的时长从开始的用小时计算演变到需要用天计算。
幼崽离去两天后，研究员 Ken 还观察到 J35 不时将幼崽的尸体顶出水面……
为期17天的漫长告别
在过去的一周中，J35 一直追随着自己的族群，在温哥华岛附近的水域出没，再游回圣胡安岛。
每天60-70英里，这位托着400磅孩子的母亲，从未掉队，那是她平日里最熟悉的航线，她近乎执念地要带它游游看看……
据鲸鱼研究专家描述：这段旅程并不轻松，像海豚和鲸鱼这类物种，连续载物游动意味着不仅要在相当长的时间里保持身体平衡，还要尽量缩短呼吸次数，因为每一次呼吸，都意味着要将孩子的尸体稍稍放下，而时间一长，它便会不受控制地下沉……
这样艰辛的旅程 J35 坚持了多久呢？
答案是17天，超乎了所有人的想象。Ken表示：自己此前从未见过这样的景象，他甚至从未想过动物的世界里也存在这么强烈的情感纽带。
这1000英里的旅程，J35 无法专门觅食，无论是她的同伴还是科学家，都对她日渐消瘦的体态忧心忡忡……
“她明显体力不支了，但还要坚持，没有人知道她还能坚持多久。”
但也没有人敢去打扰这位鲸鱼妈妈为孩子举行的自发告别。
当地时间8月11日晚，J35 的动作愈发艰难，她孩子的尸体已经因海水长时间的侵蚀而展现出腐烂的迹象……
终于，在她最后一次尝试将幼崽顶出水面时，失败了。那一刻，她筋疲力尽，充满了气数用尽之后的无可奈何……
“她本不想放手，她还没有做好准备，她很有可能只是最终崩溃了……”
危在旦夕的族群
和她一样崩溃的，还有生活在温哥华岛中部到普吉特海峡之间的虎鲸族群（又称“南部居民”，Southern Resident killer whale）。
它们早已危在旦夕，在一份鲸鱼研究机构给出的报告中，该地区虎鲸的数量目前已降至两位数，濒临灭绝。
如同 Tahlequah 的编号 J35 一样，该区域在世的每一头虎鲸，都有属于自己的编号，原先，她的幼崽有机会成为 J75，但希望破灭了……
科学家称，这一族群每15-18个月才有一次排卵期，这意味着，即使按最乐观的估计，虎鲸妈妈们每3-5年才能生育一次，而它们的生育年限也只有短短25年……
据《华盛顿邮报》报道：1995年时，该地区在世的虎鲸尚有98头，二十多年过去了，很多雌性鲸鱼已经因为上了年纪无法生育。
而 J35 自己，自从2010年产下一子后，八年间已经失去了两个后代……
目前，造成幼崽死亡的原因尚未查明，但有研究人员推测可能是因为母亲长期的营养不良。
虎鲸原本寿命极长，几乎处于海洋食物链的顶端，它们经常相互配合，沟通狩猎，鱼群、海鸥、飞鸟……均是它们食物的来源。
就是这样一类海洋世界的“霸主”，到底是什么造成了它们的营养不良呢？
污染、声纳、过度捕捞……
主要有以下三个方面：
一、化学物质造成的严重污染
长期以来，人类习惯将工厂废弃液和杀虫剂等直接排入海洋，想当然地以为偌大的海洋生态系统会稀释掉这些化学有害物质。
殊不知，正是这些污染物损害了虎鲸生殖系统的发育，进而影响到它们的内分泌系统和免疫系统，导致怀孕成功率降低的同时也使得这一族群的死亡率飙升。
二、船只声纳的使用不当
据英国《卫报》报道，各类船只发出的噪音时常中断该区域虎鲸的觅食行为，这些噪音会吓走猎物，或掩盖回声导致它们无法及时捕捉猎物的动向。
除此之外，如果声纳频率过高，可能直接使得它们失去控制，撞进涡轮之中……
三、过度捕捞造成的食物短缺
虽然处于海洋生态系统的顶端，但人类的加入常常使得它们无食可觅。
三文鱼、鲑鱼……这些它们赖以生存的食物越来越频繁地出现在人类的餐桌上。甚至，就连鲑鱼产卵的地方，都有渔民随时守候着，期待将它们一网打尽。
科学家 Balcomb 表示，若要拯救这一族群，必不可少的是要想办法增加野生鲑鱼的数量，而非人工养殖其他鱼类。
也许，稍稍能让人松一口气的是：虎鲸妈妈 Tahlequah 目前状态良好。
研究员 Ken 在写给《西雅图时报》的邮件中称：“今天，J35 与和其他鲸鱼一起在我的窗户上嬉戏，她看起来充满活力，十分健康。”
“谢天谢地，她带着死去幼崽游了超过十七天、一千英里的严酷考验现在已经结束了。”
可尚未结束的是，虎鲸族群在正在衰退的海洋生态系统中面临的挣扎，如果人类不付诸行动解决化学污染和噪音污染的话……
图片来源于网络，版权归原作者所有
参考来源:
https://www.washingtonpost.com/news/morning-mix/wp/2018/07/27/an-orca-calf-died-shortly-after-being-born-her-grieving-mother-has-carried-her-body-for-days/?utm_term=.4dc583883ffa
https://www.seattletimes.com/seattle-news/environment/after-17-days-and-1000-miles-mother-orca-tahlequah-drops-her-dead-calf/
https://www.independent.co.uk/news/world/americas/orca-killer-whale-mother-tahlequa-dead-baby-southern-resident-washington-a8488486.html
https://www.theguardian.com/environment/2018/aug/13/orca-mother-finally-abandons-dead-calf-she-carried-for-more-than-two-weeks
编辑整理：Holly
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