正确的知识，可以增加人的信心

2019年，我读了几十本书，包括文学、历史、政治学、经济学等几个方面，其中不乏经典之作。但是给我冲击最大的，是戴维·多伊奇的《无穷的开始：世界进步的本源》一书。我用四个月的时间才读完了这本书，在读的过程中，经常拍案叫绝。

作者戴维·多伊奇是量力物理学家。他于1998年获得英国物理学会颁发的保罗·狄拉克奖。他之前的作品《真实世界的脉络》一书，已经广受好评。

《真实世界的脉络》描述了当前人类知识中最深刻的四条支线——进化论、量子物理学、波普尔的知识论和图灵的运算理论，以及它们带来的世界观。

多伊奇探索的是那些使我们理解世界怎样运转的重大问题。这本《无穷的开始：世界进步的本源》更是一次大胆的、包罗万象的智力探险。

我认为，这本书有几个亮点。

01 人类的进步，来自人类对世界的好解释

作者认为，人类的一切进步，都来自人类对世界、对自身的好解释。什么是好解释？好解释是对世界的有效解释。

他还引用了约翰·阿奇博尔德·惠勒在《纽约科学院年报》1986年的一句话：“这一切的背后是一种理念，如此简单，如此美丽，以至于当我们在十年、一个世纪或一千年后领悟它时，全都会互相说，哪里还会有其他可能呢？”

作者相信世界是可以解释的，而不是像后现代思想家（如果这些人算思想家的话）那样，认为世界不可解释。

本书的副书名本来是explanations that transform the world，即“改变世界的解释”，但不知为何，被翻译成了“世界进步的本源”。

在启蒙运动、科学革命之前，人们的头脑被神话、神学、臆想充斥，解释世界的好理论很少，而且这些好理论往往不持久、不彻底。

随着人类对世界运作规律的认知越来越深，人类对世界的开发、利用也越来越广泛、有效，这极大促进了人类的福祉。

自从人类进入现代社会以来，好哲学变得更好，但是坏哲学变得更坏，这些坏哲学包括经验主义、实证主义、逻辑实证论、维特根斯坦哲学等。

许多坏解释不但在统治着自然科学领域，也统治着社会学科。而这些错误的认知方式是我们要批判和避免的。

02 教导人们树立正确的科学观

科学一词在日常生活中、官方文件中被频繁提及，但是科学到底是什么意思？什么样的思维方式才是科学的思维方式？相信许多人对这些问题都没有清晰的把握。

和许多人认为的不同，科学不等于绝对正确。作者认为，科学就是在一定条件下，人们对世界的好解释。也许后来的科学知识能够涵盖以前的科学知识，比如牛顿的经典力学是爱因斯坦相对论的一个特例，爱因斯坦的相对论涵盖了牛顿的经典力学，但是牛顿的经典力学在一定范围内仍然是正确的。

03 批判了常见的错误认识

作者认为，坏哲学是主动阻止知识增长的哲学。这些坏哲学包括归纳主义、经验主义、工具主义、行为主义、还原论、实证主义……作者逐一批评了这些错误的认识论和方法论。

本书开头即批判了归纳主义。书中说：

——首先，归纳主义声称它能够解释科学怎样获取关于经验的预测。但是我们大部分的理论知识都不是这样得来的。

——归纳主义中第二个最重要的错误观念是，认为科学理论是预测“未来将与过去相似”、“未曾看见的会与已看见的相似”等（或者“可能”会相似）。但是在现实中，未来与过去并不相似，未曾看见的事物同已经看见的事物也很不同。

作者还举了一个例子：

——在2000年之前，我上千次地经历过这样的情况：如果一本日历得到妥善保管（并且使用标准的公历系统），日历就会显示年份以“19”开始。不过在1999年12月31日午夜，我预期会在每一本这样的日历上看到年份以“20”开始。我还预期到，要过17000年，才会有人在这样的前提下再次经历“19”。无论是我还是其他人，此前都不曾经观测到这样一个“20”，也不曾观测过这样长的间隔，但我们的解释性理论让我们这样去预期，我们也正是这样预期的。

本书还批判了经验主义：

——另一种关于经验主义的说法是：人只能通过观察手段从“自然之书”中读到知识。不管在哪种说法中，发现知识的人都是知识的被动接收者，而不是创造者。但是，事实上，科学理论并不是“推演”而来的。我们并非从自然中读到它们，更不是自然把它们写到我们的头脑里。它们就是一些猜想——大胆的推测。人的头脑对现有观点进行重组、合并、修改和增添，希望在原有基础上作出改进，从而创造出理论。我们出生时并不是“白纸”，而是带着与生俱来的期望和意向，以及通过思考和经验对其作出改进的先天能力。经验对于科学研究的确是必不可少的，但它的作用却同经验主义者所说的大相径庭。它不是推演出理论的源泉，其主要作用是用于挑选已经提出的猜想，这就是从“从经验中学习”的意义所在。

——不过，这一点始终没有得到正确的理解，直到20世纪中叶通过哲学家卡尔·波普尔的工作才有所改变。所以在历史上，是经验主义首先为我们今天所知的实验科学提供了一个貌似有理的辩护。经验主义的哲学家批评和抵制传统的知识获取方法，比如遵从圣书和古代典籍的权威，服从祭司和学者之类的权威人物，或是相信传统习俗、经验法则和道听途说。经验主义还同一个相反的、生命力意外地强的观念相抵触，后者认为感觉只不过是错误的源泉，应当忽略。经验主义在获取新知识方面是乐观的，与中世纪的宿命论相反，宿命论认为，所有应该知道的重要的事情，人们都已经知道了。因此，虽然经验主义有关科学知识从哪里来的观念大错特错，但它在哲学上和科学史上都向前迈进了一大步。然而，怀疑论者（友善或非友善的）从一开始就提出的问题仍旧没有得到解答：怎么可能从已经经历过的事物“推演”出关于未曾经历过的事物的知识呢？什么样的思考才能构建两者之间的合理推演？没有人会期望凭一张地球地图推导出火星地理学，那么我们为什么要期待可以通过地球上的实验来了解火星上的物理学？很明显，仅凭逻辑推理是做不到的，因为这里有一个逻辑缺口：对描述一系列实验的陈述进行再多的演绎推理，也得不出任何超出这些实验之外的结论。

批判其他错误认知的妙语还有很多，希望朋友们自己去书中发现吧。这里就不透露了。

04  正确的知识是人类进步的阶梯

刚才说过，作者认为，人类的一切进步，都来自人类对世界、对自身的好解释，也就是正确的知识。

我们生活在世界上、宇宙中、社会里，问题永远会存在，但是只要我们有足够的知识，问题绝对可以解决。

书中第17章举了一个复活节岛的例子。这个岛位于南太平洋。岛上的居民在几百年或上千年前来到这个岛上，他们大量砍伐岛上的森林，在经历辉煌之后，最终消失。在消失之前，他们热衷于修建巨石像。我们现在能知道这个文明曾经存在过，就是因为这些巨石像。在面临困境时，他们不寻求解决问题的方法，而是继续沉迷于修建巨石像。

作者认为，只要他们的知识多一点，他们就可以避免毁灭的命运。

今天，许多人认为，人类文明已经发展到顶点或尽头了，而且过度的发展对人类并不利。他们认为，人类会毁灭于自己制造出来的原子弹、武器、环境污染等等。不过这种认知并不稀奇，因为一百年前就有类似的说法了。

和普通人的认知不同，作者多伊奇相信知识的力量。他认为，千百年前，许多文明已经毁灭于简单的刀剑、水火。而今天的人类，只要有足够的知识，就可以避免被毁灭的命运。

05 进步是无限的

与退化论、循环论的观点不同，作者相信人类可以进步，他说：

——进步，既要快得足以引起人们的注意，又要稳定得足以持续很多代人的时间，这样的进步在我们这个物种的历史上只发生过一次。它大约始于科学革命，现在仍在继续之中。这次进步的内容不仅包括人类对科学的理解加深，还包括在技术、政治体制、道德观念、艺术以及人类福利的各个方面的改善。每当进步产生，总会有一些有影响的学者出来否认这些进步，断言它们不是真正的进步，否认它值得拥有，甚至否认进步的概念是有意义的。他们本该懂得更多。在虚假的解释与真实的解释之间，在长期无法解决问题与成功解决问题之间，在错误与正确之间，丑陋与美丽之间，痛苦与缓解痛苦之间，确实存在客观差异，因而停滞不前与进步之间也完全存在这种差异。所有的进步，无论是理论上的还是实践上的，都来自人类的一种活动：寻求我称之为好解释的东西。不过这种追求是人类独有的，其有效性也是最客观的、宇宙层面上关于现实的一个基本事实，也就是说，它遵循那些确实是好解释的自然界普遍规律。宇宙与人类之间的这种简单关系，暗示了人在宇宙万物中的核心地位。

他甚至相信进步是无限的，这就是本书书名《无穷的开始》的由来。他说：

——进步究竟是必定会走到尽头（不管是毁于灾难还是在某种程度上完成），还是无穷无尽？答案是后者。这种无界性就是本书标题所指的“无穷”。解释这一点，并探讨在什么条件下能产生进步、什么条件下不能产生进步，需要遍历几乎所有的科学和哲学的基本领域。从每个领域中我们都了解到，虽然进步不一定有结束，但它必然有开端：一个起因，或一个导致进步开始的事件，或一个使进步产生并蓬勃发展的必要条件。每一个这样的开端，都是从该领域的角度来看的“无穷的开始”。很多这样的开端在表面上似乎并无关联，但它们都是现实的同一个属性的某个方面，我称该属性为那个无穷的开始。

这很容易被保守派认为是“理性的僭越”，但其实不然。

06 正确的知识、价值观可以给人信心

一位群友说，他本来对2020年很悲观，但读了这本书后，重新拾起了信心，他说：“这本书鼓励了我。”

佛教有种说法：“一灯能照千年暗。”是的，即使在无边的暗夜里，正确的知识也可以增加人的信心。这种信心不是盲目乐观，而是认知事物的规律后，产生的有根据的乐观。

我本来想按照这本书的内容和观点写几篇东西，但是转念一想，何必让读者读我的烂文章，何不直接把书推荐给没读过的朋友们，让朋友们自己去读原书呢？

于是就有了这篇推荐文。

相关链接：