欧盟卫星发射“鱼叉”成功捕获太空垃圾
欧盟卫星发射“鱼叉”成功捕获太空垃圾
远望智库技术预警中心 石墨
据美国c4isrnet网站2019年2月17日消息，部署在国际空间站上的欧盟碎片清理卫星发射“鱼叉”穿刺并捕获了太空垃圾，成功完成了其碎片清理任务的第三项试验，证明了该技术的可行性。此外，该卫星预计在3月进行第四项“再入帆碎片清理”试验。
过去的几十年里，太空碎片已成为航空航天界日益关注的问题，这些碎片让太空环境更加危险。这些太空垃圾通常包括已失效的航天器、火箭残骸和其他不可控制的物体，以每小时27358公里的速度绕地球飞行，即使是被一小块这样的碎片击中，也足以击毁一颗正常运转的卫星，然后产生更多的碎片。因此，想要持续利用太空资源，就必须对轨道太空垃圾进行定期清理。
2018年6月，碎片清理卫星（Remove DEBRIS）完成在国际空间站上的部署，其配备了能够捕获太空垃圾的多种技术。该卫星平台部分由欧洲委员会资助，由萨里航天中心负责，目前已经完成了三项太空实验。
2018年9月，该卫星平台成功完成了第一次实验。该卫星平台首先释放一颗小型立方星，再利用一张特殊的网捕获太空碎片以及该小型立方星。然后该小型立方星与网一起脱离轨道，再入大气层时被产生的高温分解。
2018年10月，该卫星平台释放了另一颗立方星以进行第二次实验，立方星被置于预定再入通道上，实验目的是利用激光雷达和相机跟踪记录卫星的载入过程。获取准确的空间碎片图像以训练碎片清理工具一直是个难题，当斯坦福大学和欧洲航天局宣布开展清理太空碎片人工智能设计竞赛时，他们为参赛者提供了一个人工生成的太空垃圾图像库。
2019年2月，碎片清理卫星平台成功完成了“鱼叉”演示实验。该卫星平台在在距离飞船约5英尺的一个悬臂上部署其假想太空垃圾目标，然后用鱼叉以超过44英里/小时的速度命中目标。
第四次实验预计将在2019年3月展开，该实验中卫星平台将为再入帆充气，使得平台本身脱离飞行轨道并再入大气层。清理太空碎片的最根本的解决办法是，发射的航天器自身就能够进行垃圾回收。有了这项技术，以后设计卫星时，可以装载这样的回收再入装置，以清除太空垃圾。
在轨道碎片清理和对抗轨道上其他航天器之间，这些技术并没有明显的界限。人工智能、激光雷达和空间相机既可以跟踪太空碎片，也可用于在轨监视其他卫星；能够捕获太空垃圾并将其送入大气层的特殊网和“鱼叉”可以用于碎片清理，但也能够被调整或误用来捕获其他活动卫星。总的来说，这些技术是和平且有益的，但也是一把双刃剑，值得关注。
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