美专家：美军重建战略轰炸机力量的四大障碍
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远望智库技术预警中心 书香慧言 编译
近日，美防务专家劳伦·桑普森（Loren Thompson）在莱克星顿研究所网站上撰文，分析美军重建战略轰炸机力量所面临的四大障碍。主要观点如下：
桑普森指出，美空军重型轰炸机数量正随着机龄的增长而逐渐减少，其现存158架轰炸机的平均服役年龄为45年，数量也比冷战结束时的290架飞机减少了近50％。在美军的力量布势中，能够携带重载荷的远程轰炸机发挥着核心作用，因为美国遇到的所有主要对手都位于远离其本土的欧亚大陆。虽然卫星制导智能炸弹的出现使轰炸机更加适合遂行常规任务，但重型轰炸机最重要的作用仍是支援核威慑。与弹道导弹不同，轰炸机派出后可以被召回，并且可以在危机中用来展示决心。目前美军的轰炸机机队中大约有40％（20架B-2轰炸机和46架B-52轰炸机）能够投送核武器。根据军控协定，其他轰炸机不用来遂行核打击任务。然而，这支轰炸机机队的年龄已经到了一定的老化程度，使其作为报复力量的可信度大打折扣。例如，B-52轰炸机很容易受到攻击，无法将重力炸弹投送到防卫严密的空域，而且其携带的核巡航导弹在2030年后也将无法有效击中目标。换句话说，美空军维持可信空中核威慑力量的时日已经不多了。美政府在轰炸机现代化改造方面浪费了太多的时间，如果现在继续拖延实施轰炸机现代化改造计划，那么轰炸机在慑止核入侵方面的价值将大打折扣。
桑普森指出，美军的轰炸机现代化改造计划涉及多个方面，从本质上讲，主要包括：到2032年前淘汰所有20架隐形B-2轰炸机，并于2036年前淘汰所有62架超音速B-1轰炸机。尔后，在21世纪中叶，只保留两种轰炸机，即全面升级的B-52“同温层堡垒”和神秘的B-21“突袭者”轰炸机。但是落实空军所谓的《轰炸机发展指南》（Bomber Vector） 需要克服众多技术障碍。具体包括：
一是使B-21“突袭者”轰炸机入役。这是最大的挑战。30多年来，美国始终没有研制出一款新型重型轰炸机，而如今突破敌防空系统比以往任何时候都更加困难。2015年， B-21轰炸机的研发合同授予了诺斯罗普·格鲁曼公司，该机需要拥有先进的生存能力，能够在未来数十年应对防空力量的威胁，同时能够对位于世界各个地方的潜在目标（从深藏地下的指挥所到移动导弹发射架）实施打击。尽管在合同竞标过程中，诺斯罗普公司击败了波音公司，但空军在诺斯罗普轰炸机制造方案中找到了十处弱点，其中有几处与项目成本和进度有关。这将给项目的完成增加风险。如果B-21轰炸机未能按2015年商定的时间和费用制造出来，空军则需要重新制定轰炸机升级计划。
二是部署远程防区外导弹。B-52轰炸机用来突破防守空域的巡航导弹于1982年首次投入使用。该导弹的设计寿命为十年，如今已经过时。对此，空军的解决方案是部署1,000枚射程超过1,500英里的隐形远程远程防区外巡航导弹（LRSO），以替换那些老旧的巡航导弹。这种远程防区外巡航导弹（LRSO）不仅可以确保突破敌方领空，而且还可以帮助轰炸机机组人员打击飞机航程范围外的多个目标。从长远来看，由于中国和俄罗斯的防空能力正在稳步提升，因此即使是生存能力极强的B-21轰炸机可能也需要远程防区外巡航导弹（LRSO），以便最大限度地发挥其威慑价值。雷神公司去年赢得了制造远程防区外巡航导弹（LRSO）的合同。如果远程防区外巡航导弹（LRSO）无法在不久的将来投入使用，那么B-52轰炸机将难以发挥其核威慑作用。
三是为B-52轰炸机更换发动机。空军之所以选择保留最古老的B-52轰炸机，同时淘汰相对较新的其他型号轰炸机，是因为B-52轰炸机的支援成本较低并且可靠性更高。但是，B-52轰炸机上八台老式涡扇发动机耗油量大。围绕更换更新型、更经济的发动机问题，空军进行了数十年的争论，最终选择购买改装的商用发动机。预计今年晚些时候空军将把合同授予三个竞争行业团队之一。然而，“商用发动机更换计划”并非易事，它需要新的机舱（发动机罩），这有可能导致飞机结构问题，尤其是在新发动机功率过大的情况下；需要安装数字控件来代替现有液体动力系统；需要创建新的供应链和维修程序。如果更换发动机明显改变了飞机的性能，那么还需要经过复杂的重新认证过程。因此，空军必须认真审查各竞标提案，以最大程度地降低风险，因为空军希望将B-52轰炸机使用到2050年之后。
四是现代化改造空中加油机。空军拥有一支由近500架空中加油机组成的机队，其中绝大多数是在喷气机时代初期研发的老旧KC-135加油机。起初，空中加油机的首要任务就是扩大战略轰炸机的航程。如今，加油机部队还有许多其他用途，但它依然是三位一体核威慑力量中空中威慑力量的重要基础。波音公司为空军开发了一款新型加油机，命名为KC-46“飞马”，这是迄今为止建造的能力最强的加油机，包括具备核环境下作战的能力。然而，该加油机配备的远程视觉系统无法协助空中加油操作，这导致飞机全面投产至少推迟了7年。如果KC-135加油机因机龄问题停飞，这将削弱美军的威慑力量。为此，空军需要加快推进加油机机队的现代化改造，以确保战略轰炸机在核危机中能够得到充分支援。
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