莱斯鲸（极危物种）恐遭灭顶之灾 | 美国拍卖墨西哥湾石油开采权
据报道，2023年12月20日，美国政府拍卖了墨西哥湾的石油和天然气开采权，尽管人们担心此举可能危及一种非常罕见的须鲸“莱斯鲸”(Balaenoptera ricei)。莱斯鲸在世界自然保护联盟（IUCN）濒危物种红色名录中被列为极危物种，它的栖息地几乎覆盖了整个墨西哥湾的大陆架。
图源：IUCN Redlist
此次出售是美国五年石油和天然气钻探计划的一部分，但自然资源保护专家对这次即将在墨西哥湾进行的开采的温室气体排放表示担忧。与此同时，石油和天然气工业也是莱斯鲸的主要威胁。
数百万年间，墨西哥湾底部堆积了一层层藻类和浮游生物，最终使该盆地成为现代石油和天然气资源的温床。数据显示，墨西哥湾是美国主要的海上石油和天然气来源，约占美国外大陆架石油和天然气产量的97%。
然而，该地区也是莱斯鲸唯一的栖息地。
科学家们两年前才将莱斯鲸列为一个独立的物种。在此之前，这种鲸鱼被认为是布氏鲸(Balaenoptera edeni)的一个亚种群。
但这种新发现的物种可能会像它出现的速度一样迅速消失。莱斯鲸经常受到渔具缠绕、船只撞击、海洋污染和各种人为噪音的威胁，包括石油和天然气储量地震调查产生的高分贝爆炸脉冲。
科学家们认为，莱斯鲸目前只剩下不到50头，其中包括大约25头成年个体。
2023年7月，美国国家海洋和大气管理局(NOAA)提议在墨西哥湾北部建立一个面积约730万公顷的莱斯鲸关键栖息地，这是一个沿着墨西哥湾大陆架的细长蛇形区域。今年10月，NOAA结束了对这一提议的评议期，预计在2024年初做出决定。
莱斯鲸倾向于在白天觅食，晚上则在水面上休息，它们非常安静。专家表示应该制定规则来限制船只通行，以保护莱斯鲸。但同时专家也承认，伴随着石油和天然气的生产，几乎“不可能将船只排除在该区域之外”。
石油和天然气行业则坚持认为，相关的钻探活动最终不会危及鲸鱼。美国国家海洋工业协会(NOIA)代表表示相信该物种在墨西哥湾东部已经得到了充分的保护。
环保组织表示，为莱斯鲸建立保护措施以确保其生存变得越来越紧迫，他们呼吁政府需要尽快制定保护措施对该物种的额外保护，并正在寻求一些法律途径来实现这一目标。
整理：Sara 审核：Yanjun
参考资料：
https://www.iucnredlist.org/species/215823373/208496244
https://www.fisheries.noaa.gov/species/rices-whale/overview
https://awionline.org/awi-quarterly/spring-2021/new-whale-species-identified-gulf-mexico
https://news.mongabay.com/2023/12/u-s-auctions-off-endangered-whale-habitat-for-oil-and-gas-drilling/
https://www.washingtonpost.com/climate-environment/2023/09/26/whale-gulf-mexico-rices-oil/
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