每年的2月-6月，是澳大利亚绵羊繁殖的关键时期，然而，高温天气会导致澳大利亚每年的羔羊产量减少210 万只，养羊户每年损失估计达9700万美元。澳大利亚阿德莱德大学和南澳大利亚研究发展研究所 (SARDI) 的跨学科研究小组进行的研究发现，交配周期间温度高于32°C的日子会导致潜在羔羊的大量损失。这项发表在《自然-食品》期刊上的研究发现，如果全球变暖中位数每增加1°C，每年潜在的羔羊损失将增加到250万只；如果增加3°C，每年损失的羔羊数量将增加到330万只。图片来源: Wikimedia Commons,Keith Weller, Public Domain领导这项研究的阿德莱德大学副教授 William van Wettere 表示，这个模型可以表明高温事件威胁着澳大利亚乃至全球绵羊生产的可持续性。热应激(Heat Stress)不仅会减少羔羊的出生数量，还会使羔羊的出生体重减少 0.6-1.4 公斤。如果考虑到出生体重的影响，在当前的气候影响下，经济损失可能会增加到 1.68 亿美元，在1°C和3°C的温度情景下，经济损失可能分别增加到2.03亿美元和2.78亿美元，副教授 van Wettere提到。本文所依据的复杂研究以阿德莱德大学教授Seth Westra和Sam Culley博士进行的气候数据和建模为基础，并得到了医学院Kathy Gatford博士的贡献。van Wettere 副教授以及阿德莱德大学和SARDI团队正在继续研究农民如何调整他们的羊群以应对热应激。这项由大学戴维斯畜牧研究中心和南澳大利亚绵羊产业基金支持的研究表明，许多绵羊在炎热时期无法进行体温调节，从而会影响它们的生育能力。“我们已经找到了现成的策略来改善夏季的体温调节和提高绵羊的繁殖力，”van Wettere副教授说。这项工作的基础是在 SARDI 位于Rosedale的Turretfield研究中心，以及阿德莱德大学的 Roseworthy园区进行的多年动物热应激试验。以及由 SARDI 的 Alice Weaver 博士和 Alyce Swinbourne 博士以及阿德莱德大学的一大批早期职业研究人员进行的。此外，通过与南澳大利亚抗旱采用和创新中心以及农业系统小组合作，这些研究成果正致力于在澳大利亚各地的商业鸡群中进行试验。研究人员目前正在研究选择性饲养能够更有效地提高羊群的气候适应能力，以及在高温天气下，羊群的体温调节和行为如何影响其生育能力。他们希望能够为羊户提供可实施的策略，以保护他们的企业免受气候变化的影响。来自法雷尔平地 (Farrell Flat) 的养羊户简·凯洛克 (Jane Kellock) 参与了这项研究，并已经实施了部分研究结果：使用褪黑素可以减轻热应激的影响，并且能够提高繁殖率。van Wettere 副教授表示，这项合作研究这项跨学科合作研究对农业部门有着重要影响，并能使人们意识到气候变化对该行业的现实影响。
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编译 | LYJ
编辑 | Daisy
排版 | 绿叶
【参考资料】
1. Van Wettere, W.H.E.J., Culley, S., Swinbourne, A.M.F. et al. Heat stress from current and predicted increases in temperature impairs lambing rates and birth weights in the Australian sheep flock. Nat Food 5, 206–210 (2024). https://doi.org/10.1038/s43016-024-00935-w
2. https://phys.org/news/2024-03-excess-temperatures-flocking-australia.html
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