追问新知｜“童年阴影”只是心理作用吗？

中国古谚语说：一朝被蛇咬，十年怕井绳。而支配这种现象的，或许并非仅仅是人的心理作用。

远期恐惧记忆是对发生在几个月甚至几十年前的创伤事件的记忆。加利福尼亚大学河滨分校的研究团队发表在《自然·神经科学》杂志上的一项研究，通过小鼠实验阐明了大脑巩固远期恐惧记忆的基本机制。这项研究表明，对于过往创伤经历产生的恐惧记忆，被永久地存储在前额叶皮层（prefrontal cortex，PFC）的记忆神经元间的连接中。

▷图片来源：pixabay

这项研究的通讯作者Jun-Hyeong Cho副教授表示，“前额叶记忆神经环路在创伤事件后被逐渐增强，这对于恐惧记忆在大脑皮层中的形成与巩固至关重要。其他非恐惧的远期记忆也可以通过类似的机制永久地存储在PFC中。”

大脑使用不同的机制来存储近期和远期的恐惧记忆。先前的研究表明，虽然恐惧记忆在最初形成时和海马体相关，但随着时间的推移，它逐渐成熟，对海马体的依赖性减弱。现在有很多研究解释了近期的恐惧记忆是如何储存的，但对于远期恐惧记忆的存储机制还不清楚。

研究人员重点研究了前额叶皮层，以往的研究发现，它与远期记忆的巩固相关。

Cho说：“我们发现前额叶皮层中的记忆神经元（memory neuron），在近期创伤事件中表现活跃，在回忆远期恐惧记忆时同样会被重新激活。当我们选择性地抑制前额叶皮层中的这些记忆神经元时，它阻碍了小鼠回忆远期记忆，但对近期恐惧记忆的唤起并没有阻碍作用，这表明前额叶皮层记忆神经元在回忆远期恐惧记忆中发挥着关键作用。”

在实验中，小鼠在某个情境中接受了厌恶性刺激，它们将厌恶性刺激与该背景环境联系在一起。一个月后，当小鼠暴露在同样的环境中时，它们出现了僵直反应，这表明它们可以回忆起远期的恐惧记忆。

研究人员发现，在恐惧学习后，前额叶皮层中记忆神经元之间的突触连接（前额叶记忆环路）会随着时间的推移而逐渐加强，这种增强有助于前额叶皮层永久地存储远期恐惧记忆。

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接下来，为了消除小鼠的远期恐惧记忆，研究人员反复将小鼠暴露在相同的恐惧预测环境中，但未施加厌恶性刺激。结果显示，小鼠减少了对环境的恐惧反应。

Cho表示，“有趣的是，远期恐惧记忆的消失削弱了前额叶记忆环路，而这些环路正是以前用来存储远期恐惧记忆的。此外，其他阻止前额叶皮层记忆环路增强的操作也阻碍了远期恐惧记忆的回忆。”

Cho解释说，恐惧记忆巩固失调会导致PTSD*中的慢性适应不良恐惧，大约6%的人群，在生命中某个时刻会受此影响。

*编者注：Posttraumatic Stress Disorder简称PTSD，又叫创伤后应激障碍，是一种经过创伤性事件后出现的精神健康问题。

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Cho表示，“考虑到PTSD患者遭受着过去恐惧记忆的困扰，我们的研究为制定抑制PTSD患者慢性恐惧的治疗策略提供了重要的见解。”

接下来，Cho的团队计划选择性地削弱前额叶记忆环路，并研究这种操作是否抑制了远期恐惧记忆的回忆。Cho说：“我们希望研究结果有助于开发对于PTSD和其他恐惧相关障碍更有效的干预措施。”

原文：https://neurosciencenews.com/fear-memory-22134/

翻译：Joyce

责编：lixia

排版：Joyce

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