初春的一天，漫步在书声琅琅的刘集镇一初中，浓郁的书香四溢。在这个学校里，有一位书法老师被广大师生津津乐道并广为传颂，他就是我市书法家杜建长。
社会价值的体现是一笔财富
杜建长1960年出生于刘集镇，是一位地地道道的刘集人。对脚下这片故土，他有一种难以割舍的情怀，一如他热爱的书法，一如他热爱的教育，一如他热爱的故乡。1975年，喜欢写字的杜建长师从李振民，杜建长从李振民身上学到了书法的乐趣。工作间隙，临摹字帖成为他生活的最大享受。由于美术字、毛笔字比较突出，在刘集镇，杜建长是大家眼里的“文人”和“名人”，求他写字的人络绎不绝，书写宣传标语，书写版面……凡事有求必应，杜建长忙的不亦乐乎。“与书法结缘，在很大程度上是因为与社会的需要有关。”杜建长这样说道。从20世纪的70年代开始，杜建长服务更多的是社会，而这一晃就是40年，他对这段经历充满了感激。他认为，在为别人书写的同时，能找到自己的社会价值，并且对自己来说也是一种激励，更是一种锻炼，激励他不断求新，不断提高。后来，为了生活他还开过装修店。
2006年，杜建长觉得自己应该从生计中解脱出来，于是放下羁绊，潜心研究书法。积累的很多经验和与生俱来的书法感受，使杜建长的书法进步很大。2010年的一天，在上海世博会举办的前期，八十多岁的老先生赵仁山接到了从北京寄来的参加世博会书画大赛的邀函。赵仁山把这张邀请函转送给杜建长，希望他能参加大赛。在赵先生的鼓励下，杜建长就抱着试一试的态度，小心翼翼地将自己的作品寄了过去，结果，他在这次全国性的书画大赛上获得优秀奖。这个奖励对他的影响深远，使他找到了自信，也让他走出了一条自己的书法之路。
潜心为人师 精心育桃李
1977年杜建长成为一名教师。1982年，他在邓州师范进修了两年，后又专心攻读教育专业，从河南教育学院毕业后，坚持在教师这个光荣的岗位上兢兢业业干了半辈子。2006年9月，杜建长创建“刘集教育书法爱好者小组”，同时在刘集镇一初中建立“师生书法爱好者小组”，开始引导全校师生练习钢笔字、毛笔字，一坚持就是11年。
2010年9月学校成立了雷锋书法社，杜建长担任辅导教师，这一年他还加入河南省青年书法家协会，建立刘集镇书法艺术研究会，每月一次的活动，与“书法进课堂”结合起来，促进了书法教育的繁荣与发展。
“书法艺术是中华民族优秀的传统文化，作为新时代的学校，要培养学生全面发展，书法就是其中重要的一环。”这是杜建长将书法引入课堂的初衷。如何营造校园书法氛围，如何建设学校书法校本教材，这两个难题摆在了他面前。但他运用多年的教学经验，亲自研究实施书法特色教学的可行性以及校本教材的编排等。他创建了书法特色教学，并取得了较大成果。在刘集镇一初中校园的书法长廊里，张贴着学生们的硬笔书法作品，一张张，一行行，字迹公正隽秀；在书法教室里，张贴着部分老师和学生的书法作品。杜建长拿起学生刘鹏的篆书长卷和周林雨的书法长卷，自豪之情无以言表。他告诉笔者，刘鹏的篆书获得国家书法百强赛，周林雨考上山东艺术学院书法专业等，这些都是学校培养的结果。学校开展的“三笔字”书写训练，已经让很多教师和学生在各级各类书法大赛中获奖，练习书法在学校已经蔚然成风。
刘集镇一初中2016年4月被授予“河南省书法教育实验学校”，2017年元月，学校评选入围“河南省书法教育品牌学校”。杜建长也被评为“河南省书法教育先进个人”，“南阳市师德先进个人”，“邓州市教育先进个人”，“邓州市专业技术拔尖人才”。
做书法艺术的传播者和践行者
2013年10月，在杜建长的不断努力下，刘集镇创建邓州市雷锋城书画院，杜建长任书画院院长。如今书画院拥有会员30余人，旨在加强与周边县市的书画交流，引领、培养书画艺术人才，传播书画艺术精髓。杜建长说，在书画院，书法爱好者们欢聚一堂，挥毫泼墨，抒发豪情壮志，用毛笔切磋技艺，交流和分享各自的书法创作心得，展示书法艺术的博大精深和无穷魅力。书法爱好者就学习书法的体会进行交流，从作品的章法、字的结构到每个字的笔画，深入到作品中了解存在的问题与不足，这样的交流深受书法爱好者的欢迎，每每都有意想不到的收获。
在采访中，杜建长现场为笔者书写了几幅作品，他的行书遒媚、秀逸，结体严整、笔法圆熟，外柔内刚、自然洒脱。他的书法起承转合节奏分明，清新自然，舒展有致，凝神为本，一气合成，避免了浅湿与浮躁，这与他长期跟赵孟頫古贴，随现代书法家启功大师不无联系。特别是一些大家的书风让杜建长如醉如痴，沉迷其中。在不断钻研的学习中，他更喜行书、草书、楷书、篆书，这样既能够继承传统，又能创新，既能沿袭古人，又能自成一体。然而，杜建长的书风受启功大师“清隽儒雅而妩媚华美”的影响最大。
杜建长告诉笔者，从启功大师身上，他不仅学到了大师为人慈和仁厚，持正不苟以及学术的精湛稳健，而且大师学为人师，行为世范的高风亮节也深深感染着他，影响着他。正是在这种精神的感召下，杜建长才孜孜以求，追求神采，抒写性灵，寻找书法家的最高境界。充满格调、气质、情趣和意味的书法魅力给他带来了无穷的精神动力，使他在校园里穿梭忙碌，即便每天都要面临5节书法课的传授，却乐此不疲，无怨无悔。
闲暇时他又特别热衷于书法公益，文化交流，从而让心爱的书法艺术走的更远。杜建长的作品先后入选河南第二十四、二十五届群众书法优秀作品展；行书楹联在《中华世博题赠艺术大典》上发表；草书“激情亚运”，被中国诗书画研究会评为“中华国粹艺术创作金奖”；鸟虫篆书《画鸟唱万年》获“山水情怀·全国诗书画邀请赛金奖”；海峡两岸杯书法邀请赛，获“海峡两岸艺术交流大使”荣誉称号；在“金龙吟春”第三届全国诗书画印四绝大赛活动中，被评为“金龙艺术奖·书法一等奖”；在“中华寿文化·全国书法美术作品展”中，被评为“寿文化书法百佳奖”；在中德建交40周年大型艺术交流展中，书法作品获得银奖，并在德国展出，获“中德德文化交流大使” 荣誉称号；在“书法百家·全国篆字艺术大赛”中获“篆书百佳奖”；全国兰花诗书画专题大赛，获得银奖；纪念白求恩120周年篆书作品，获中加 “国际交流艺术金奖”。
40余年来，杜建长从来没有间断过书法的练习和创作，让人真真感受到了“梅花香自苦寒来”的深刻道理。