海洋地理▏我国最南端陆地岛屿琼台礁及其纷争瓜葛
问起中国最南端的领土，估计大部分人会知道，是曾母暗沙，它是由曾母礁丘、八仙暗沙和立地暗沙组成的一组群礁，为水下珊瑚礁，面积2.12平方公里，最浅处水深为17.5米。1994年解放军海军在此处投下一块主权碑，以宣示曾母暗沙的主权。
但问起我国最南端的陆地岛屿，估计许多人并不清楚，事实上它不在曾母暗沙，而是在南康暗沙上，它的名字叫琼台礁。琼台礁，位于南海南沙群岛南康暗沙中部，北纬4度59分，东经112度37分。原为暗礁，现已生长成一个低潮时高出水面十余米的小型岛，长170多米，宽大概20多米。最大高潮时也高出水面2～3米，长60来米，宽10多米，受涨落潮的影响，出露部分面积会有几十平方米的变动，琼台礁周边的放大图如下。
琼台礁，位于潭门礁西南约3海里，距离中国领土最南端曾母暗沙117公里。琼台礁岛上有白色的珊瑚碎块、碎屑堆积，水面下则是五彩缤纷的珊瑚世界，围绕着它的是一圈环礁。以下两幅是琼台礁及周边的遥感影像图，可以看出西南侧的海宁礁还是暗礁。
上图给出了琼台礁整个礁盘的尺寸，长约2.8公里，宽约0.7公里，出露海面部分在区域东南侧，以下是琼台礁的不同方向拍摄的几幅实景图。
琼台礁对我国意义重大，根据1994年11月16日生效的《联合国海洋法公约》，自然岛屿拥有12海里领海与200海里的专属经济区。人工岛屿、设施和结构不具有岛屿地位，没有自己的领海，其存在也不影响领海、专属经济区或大陆架的划定。而琼台礁是实实在在的自然岛屿，面积1000多平方米，还在呈增长的趋势，这对我国在该区域的主权主张提供巨大的有利条件。正因为如此，我国一直始终在该海域保持至少一条海警船巡航，以体现我国对琼台礁的实际拥有。
事实上，马来西亚政府也一直声称对该地拥有主权，原因在于该地区“富含油气资源”。石油科学家称这里为“曾母盆地”，1991年6月出版的报告《南沙海区油气物化调查及今后对策》中，他们如此描述曾母盆地：曾母暗沙盆地海区的面积约25万平方公里，大部分在我国海域国界线范围内。我曾母暗沙位于盆地中部，故命名为曾母暗沙盆地。经过3次海上实测，对南沙海区含油气盆地的分布有了初步认识，从实测综合地球物理与汞化的探测资料看，南沙海区的第三系含油气盆地主要是海区西南的曾母暗沙盆地，它是一个巨型的含油气盆地，资源量初步估算有120亿～130亿吨。
相对于琼台礁，曾母暗沙则是一处完全淹没在水下的珊瑚礁体，它像一座小山丘一样隆起于平缓的大陆架海底，有明显的顶部和丘坡，并因此而被称为“礁丘”。借助于下面的这张侧视图，我们能直观地看到曾母暗沙的中部在海底的起伏。
如前所述，正源于琼台礁的自然岛屿特征，所以对我国在该海域在主权主张上就显得更加重要。事实上，琼台礁被我国实际控制与马航MH370失联有关。2014年4月，正是搜救马航MH370失联的关键时，马政府的严重失职，给中国人民带来了苦难世界皆知，中方借机海、空、天豪华阵容得以随意进入南海各国敏感海域“搜救”，以兵临城下或大兵压境“讨说法”，并以此作为谈判背景给马来政府带来空前的压力。
在此事之前，琼台礁所在的南康暗沙与北康暗沙被马来西亚称作Luconia Shoals，马来西亚对这片中国岛礁一直有领土要求，基本上处于马来西亚控制之中。2015年6月3日报道，中国海警船1123号在琼台礁附近海域与马来西亚海军与海事执法局舰机对峙，马来西亚舰机试图与中国船只取得联系并主张本国主权的行为，并没有得到中国的回应，下图为马海警飞机跟踪监视中国海警船。
中国取得这块无人岛的实控权并非是轻而易举得到的，一是通过执法船定期巡逻加强在此处的存在，另外则是通过与马来西亚谈判取得实控权。据马来西亚媒体称，2014年马航MH370客机失联后，中方进入南中国海各国敏感海域搜救，以兵临城下或大兵压境“讨说法”。通过半年的谈判博弈，马方作出了妥协，到4月份，琼台礁基本上被中方控制。同时，据有关消息，马来西亚并非没有得到好处，也维护了在南沙群岛继续开采石油的权利。
中国政府历来不承认南沙群岛部分岛礁被他国非法窃取和侵占的所谓“现状”，但从维护地区和平稳定大局出发，中方一直保持了极大克制。与中越、中菲紧张关系不同的是，中马关系自1998年金融风暴后逐渐升温。
在中国面临诸多问题的情况下，上述消息很难被全部公开，但了解此事的大陆民众强烈希望中国在琼台礁采取类似的填岛措施。不过，曾参与过南海问题相关会议的人士称，中国在取得实控权后，出于照顾马来西亚国内情绪，并不打算马上扩建琼台礁，需等到适当时机。
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