人们在劝诫别人不能够急功近利时，通常都会引用一句谚语：“罗马不是一日建成的。”的确，作为当时西方最庞大的帝国，罗马的繁荣程度首屈一指。能够取得罗马公民的身份，在当时是一种无上的荣耀。
实际上古罗马文明也经历过一个漫长的发展过程，这一过程基本上可以分为三个阶段，分别是古罗马王政时期、古罗马共和时期和古罗马帝国时期。这三个时期加起来共有两千年左右。
古罗马王政时期是罗马从原始的公社制度向国家制度转变的过程，其形式类似于成吉思汗将蒙古从松散的族群，转变为具有统一政权的部落联盟。
然而即便在成立国家之后，当时的罗马仍然只是微不足道的小城邦。当时的人们根本不会相信，就是这样一个由族群建立起来的小国家，在日后会成为一个称霸欧洲的强大帝国。
到了公元前509年，罗马已经发展到了一定的规模，此时的罗马也步入了它的共和制时期。罗马的共和制对西方政治有着极其深远的影响，时至今日，在西方的政坛依然能看到罗马共和制的影子。
所谓共和制，就是由王室、贵族和平民共同执政，实现三权分立的政治制度。除了执政官和贵族元老之外，平民也可以被选为代表，参与到政治当中。
罗马共和时期最为人所熟知的人物，便是大名鼎鼎的凯撒。虽然在人们的印象当中，凯撒常以罗马皇帝的形象出现，但实际上凯撒生前并未称帝，而是获得了“终身独裁官”的职位。
在凯撒被刺身亡之后，凯撒的义子屋大维击败了竞争对手，成为了罗马的第一任皇帝，罗马也随之进入了帝国时代。至此，罗马才真正地成为帝国，同时也进入了其飞速发展的阶段。混乱的开端
在凯撒作为最高执政官的时期，罗马以前所未有的速度进行扩张。雄才大略的凯撒征服了一个又一个帝国，并将它们纳入罗马的版图。在打败本都国王之后，凯撒写下了著名的言论：“我来，我见，我征服！”从短短的几个字当中，便不难看出凯撒的野心和狼性。作为一名杰出的政治家和军事家，在凯撒眼中只有两种国家：已经被罗马征服的和尚未被罗马征服的。
正是由于这种急速的扩张，才让罗马的疆域更加辽阔，被征服的国家的人口，成为了罗马的主要劳动力。在凯撒的带领下，罗马得到了飞速的发展。
然而与之形成正比的，就是外来种族的融合。虽然罗马人以胜利者的姿态，享受着被征服的奴隶提供的便利，但是与此同时，这些外来者也对罗马产生着巨大的影响。为了完成罗马的基础建设，被征服的他国国民成为了建设罗马的主要劳动力。不仅如此，宫廷与贵族家庭中的佣人，各种各样的手艺人，清洁工等等职位，全部由外来人口胜任。
如此一来，拥有罗马公民身份的罗马人只需要安逸地享乐，便能够度过美好的一天。罗马人变得越来越慵懒并且不思进取，发展到后来甚至军队中的大部分士兵全部都是雇佣兵，罗马的正统士兵则寥寥无几。
这已经是一个非常危险的信号，因为在战场上，雇佣兵不会有保家卫国的使命感，因此一旦战况不利，这些雇佣兵就会四散奔逃，甚至反戈一击，即便用严厉的刑罚也难以约束。但是罗马人却对这一隐患不以为意，每天沉溺于宴乐当中。在当时的罗马，消食开胃的药品已经不能满足人们的需求。为了最大程度享受饮宴的快感，罗马人发明了能够让人呕吐的药物，以便尽快清空肠胃。
因此在当时罗马的大街上，呕吐物随处可见，每个罗马人不是在享受宴会的乐趣，就是在前往宴会的路上。除此之外，竞技场也是座无虚席，除了正常的戏剧之外，人们还热衷于观看血腥的格斗表演。
而这也仅仅是当时罗马人生活状态的冰山一角，贵族间不为人知的淫乱更是令人乍舌。“罗马人，把妻子藏好啊！因为著名的色魔秃头凯撒将要凯旋归来了。”人们对古罗马的名将凯撒说这番讽刺意味的话，是因为他除了远征高卢、征服埃及、攻占小亚细亚的卓著战功以外，在性方面的放纵也是十分出名的。
他一生曾四次易妻，曾和埃及艳后克丽奥佩脱拉同居了相当长的时期并生了两个孩子。他和毛里塔尼亚女王以及斯鲁皮库司、加比尼阿斯、庞培等人的妻子，都有过一段情史。他精力充沛，到了53岁时精力依然旺盛，于是更加纵欲无度。他又好男色，又是个异乎寻常的自恋狂，手脚要绝对保持清洁，身上的体毛要全部剃除，就和他的秃头一般，这些怪癖可能和他少年时代的娈童经历有关。
历史记载，他患癫痫症，曾经在公共场所发作过两次，加上他又如此荒淫，所以即使不被养子所杀，也不可能长寿。
一切为了权力
与平民百姓不同，绝对的权力对贵族来说并非可望而不可即。因此，颇具野心的贵族为了获得权力，往往会不择手段。
罗马帝国的皇帝通常都会有数任妻子，而且在婚姻期间，这些皇帝也会有不少情人。而这也成了罗马帝国司空见惯的情形。渴望权力的贵族女性，利用这一便利条件上位的也不在少数。
罗马帝国第四任皇帝克劳狄乌斯的第四任妻子小阿格里皮娜便是典型代表。为了成为皇后，小阿格里皮娜费尽心机想要嫁给自己的叔叔克劳狄乌斯。而克劳狄乌斯的妻子梅萨琳娜则是她最大的阻碍。在得知梅萨琳娜有出轨行为后，小阿格里皮娜将此事告知了克劳狄乌斯。在梅萨琳娜被处死之后，小阿格里皮娜便诱惑自己的叔叔克劳狄乌斯，最终顺利成为了皇后。
而她与前夫所生的儿子，此时也成为了克劳狄乌斯的继子，他便是后来有名的暴君尼禄。成功上位的小阿格里皮娜此时已不再需要克劳狄乌斯，于是便将其毒死，让尼禄登上了王位，自己则成为了皇太后。
不得不说，罗马帝国无论是繁荣发达的一面，还是肮脏淫乱的一面，都远远超出了人们的想象。