苏珊和丈夫乔西在认识半年后就迅速结婚，但婚后不久，她就对这段婚姻大失所望，并对自己的安全有了不祥的预感。她用录音和视频记录了一些证据，甚至提前留好了遗书，她在遗书中写道：
“如果我死了，或许并非意外，即使看上去像意外……”
（苏珊）
一年后的某天早上，苏珊去教会做礼拜，下午又在家中接待了一位好友。在此之后，她便消失在人间，至今下落不明。
事后警察的调查中，更是发现她的公公在日记中记录了对她的种种下流幻想……
19岁那年，苏珊（Susan Cox）在西雅图的一个教会里认识了乔西（Joshua Powell）。那是2000年10月，24岁的乔西还在华盛顿大学读书。相同的信仰在一定程度上消解了两个年轻人之间的陌生感，他们很快走到了一起。此时的苏珊并不知道，就在两年前，乔西在这里遇到过同样19岁的另一个女孩，凯瑟琳。只是凯瑟琳和乔西最终分了手，因为她无法忍受乔西无处不在的控制欲。乔西的恋爱之路并不顺，他曾对很多女生展开过攻势，但一直被拒绝，女孩们给出的答案出奇地一致——乔西的追求太具压迫感，甚至令人不安。凯瑟琳是乔西第一个真正意义上的女朋友，这段恋情一开始是甜蜜的，19岁的凯瑟琳很享受这样一个爱自己、需要自己的男朋友，直到她惊觉自己被这段感情困住。乔西常以男友的身份限制她交友，甚至不愿意她单独去赴朋友或亲戚的约，只要他不能跟着一起去，他就会表现得很愤怒。在一起16个月时，凯瑟琳单独一人去犹他州找朋友玩，这趟旅程让她决心不再受乔西摆布，于是她在电话中和乔西分了手，并决定不回西雅图，留在犹他州发展。可能是有了前一段恋爱的经验，和苏珊相恋短短半年后，乔西就向她求了婚。婚后的苏珊一度过得幸福甜蜜，但她很快就感觉到这段婚姻中无处不在的压抑。首先是乔西对信仰的不忠诚。苏珊和乔西相识相恋于教会，更是在相遇的那间教堂结了婚，但婚后没多久，乔西就不再去参加礼拜，还强迫苏珊停止教会活动。对于苏珊来说，乔西的教友身份是让她一见倾心的原因之一，他婚后的行为让苏珊不禁怀疑曾经那个信教的乔西到底有几分真实。其次是乔西对经济的严格控制。苏珊是学美容专业的，毕业后便找了一份相关的工作，即便她后来生了两个孩子，但还是没有停止工作。可经常失业的乔西反而掌管着家里的所有钱，而且不允许苏珊按照她的意愿花钱，如果苏珊在家庭必需品或孩子们的饮食上花了超出他预期的钱，他就会大发雷霆，甚至把这叫作“不忠”。但最令苏珊感到不适的，是来自乔西父亲史蒂夫的骚扰。史蒂夫对苏珊变态的爱恋始于2001年4月的婚礼，他用自己的摄像机记录了婚礼全程，但大部分镜头都集中在儿媳苏珊身上。2002年，乔西和苏珊因为经济困难无法负担房租，在乔西的要求下，他们搬去了史蒂夫的家中。苏珊的到来让史蒂夫兴奋不已，他开始在家中偷拍苏珊，拿着小镜子在苏珊使用洗手间时偷窥。史蒂夫甚至从苏珊的洗衣篮里偷走她穿过的内衣裤，后来他连苏珊扔掉的垃圾都偷偷拿回来，分门别类地收藏在塑料袋里，并标明了日期。苏珊隐约感觉到了史蒂夫的不正常，她跟丈夫乔西提出搬家，没想到对方竟不以为意。原来史蒂夫从年轻时就是一个彻头彻尾的变态，而家人都对此习以为常。史蒂夫曾在孩子们很小的时候就拿色情杂志给他们看，还家暴他的前妻，后来他的嗜好变成拿着摄像机到处偷拍，他经常开车去一个停车场，然后对着四周拍摄，遇上他心仪的女性，便会在她们不知情的情况下将摄像头放大对着她们持续拍摄。在对儿媳苏珊产生变态迷恋后，史蒂夫也并不遮掩，他曾经将写给苏珊的歌唱给几个儿子听（他给苏珊写了至少50首歌），作为苏珊的丈夫，乔西不仅没有觉得不妥，反而在听完后给出修改意见，甚至还说，“这首歌一听就是写给苏珊的”。乔西早已对父亲的恶心事见怪不怪，但苏珊觉得无法接受，在她的一再要求下，乔西同意搬出父亲史蒂夫的家。可对方的骚扰并没有因此停止，史蒂夫开始频繁拜访儿子的新家，并将对苏珊的肮脏幻想写进日记里：“爱上儿子的妻子是有问题的，但我是如此疯狂地爱着苏珊，我愿意不顾一切得到她，为了她我什么都愿意做。”“我必须有钱，这样我和苏珊才能在一起，这是唯一的方法，我觉得我能够做到。”不仅自己写，史蒂夫还偷偷翻看苏珊的日记，发现她从未提起过自己后，嫉妒和被忽视让他更加疯狂，他将骚扰从言语升级到肢体上的触碰。2003年2月，史蒂夫再次来到儿子家中，并提出要给苏珊按摩，他触碰了儿媳的腿部、手臂和肩膀，并在晚上用摄像机自拍，边脱衣服边回味这段经历，他说这是他此生最美好的记忆，而他认为苏珊并不单纯，她也很享受。到了2003年夏天，乔西和苏珊考虑搬到科罗拉多州（不排除原因之一是苏珊想远离史蒂夫），史蒂夫知道这个消息后感到万分绝望，他无法抑制自己的情绪，迫切需要向儿媳苏珊表白。一次乔西不在家时，史蒂夫找到苏珊，见对方正要回娘家，便提出开车送她一程，在车上，史蒂夫依旧提前安排好偷拍设备，他在途中问苏珊为何要搬出华盛顿，苏珊正在回答时，53岁的史蒂夫对着21岁的苏珊开始告白：“看着你离开，我真的很难受，可能我错了，但我真的爱你。我快要疯了，但你却要走了…除了你，我真的什么也不想！”面对史蒂夫的告白，苏珊明确拒绝，对他的言语纠缠置之不理，但无奈同坐一辆车，苏珊只能痛苦地熬过整趟车程。这段婚姻就在这样不健康的环境中一天天继续着，远离史蒂夫后，苏珊又苦于丈夫的“极度控制”和挥霍无度，2005年大儿子查理出生，2007年小儿子布兰登出生，而就在同年，乔西不仅申请了破产，还背上了20万美元的债。面对幼小的孩子、巨额的债务和不负责任的丈夫，即便是苏珊这样性格开朗热情的人也变得郁郁寡欢，熟悉的同事、邻居、朋友都能从她聊天时的抱怨里感觉到她的不快乐在与日俱增。苏珊的父母觉得女儿受到了家暴（精神虐待），用自己的钱给女儿买了一部手机，以便她在遇到危险时拿着报警或逃跑，为了避免乔西知道，这个手机的账单由苏珊父母支付。2008年6月27日，苏珊特意请好友兼邻居吉尔希来到家里，听她抱怨一场“婚姻中最糟糕的争吵”：苏珊去超市买家庭用品，她花超了几十美元的预算，由于没带手机，她无法及时跟乔西说这件事，结果回家后乔西大发雷霆，甚至向外人控诉苏珊经常乱花钱、超额消费，并将自己标榜为理性、细心的丈夫。苏珊觉得这件事实在无法接受，也觉得乔西变得偏执、病态，于是请吉尔希当个见证人，将这件事记录下来。第二天，她手写了一份遗书，表达了对未知危险的恐惧，冥冥之中她觉得有些事即将发生：“如果我死了，或许并非意外，即使看上去像意外…...照顾好我的孩子们。”苏珊的担心不无道理，乔西刚为她购买了一份价值百万美元的人寿保险，她心里清楚，这份保单买得突然。在给同事的邮件里，苏珊写道：“我的死可是价值百万美元，一个所谓的意外发生起来太容易了，我就是一个被控制的资产…...我很担心，他是没理智的，我的孩子们怎么办？我爸爸说他在精神虐待我，他总是指责我，好像一切都是我的错…...他是个被宠坏的人，离开我或者其他女性他根本活不下去…...他不会让我走的…...”尽管很难，但苏珊还是决心做出改变，她开始不按照乔西的要求办事，乔西不让他用电脑，她自己买了一台新电脑用。曾经她将全部工资转到和乔西的共同账户里，现在她将部分工资转到自己的个人账户，并且花更多的时间和朋友们在一起，他们都鼓励她离开乔西，她也在一步一步地努力着。苏珊并非不想立刻和乔西一刀两断，在给同事的信息中她谈到过自己的担忧：“我绝对不是疯狂到对他这种人有什么期待，只是房子，车子，保险，孩子都离他而去的话，他肯定会发疯的，我都能想到他绑架孩子歇斯底里的画面…我想离婚！我太想了！但是我很害怕，或者我离婚后你可以搬来犹他州陪我…崩溃，我的人生啊…”已经预感不妙后，苏珊在她的日记中记录对孩子的爱，以防真相在未来被篡改，她写道：“我爱我的孩子们，我为他们而活，我不会出轨或吸毒，因为我不想冒险，我不能失去他们。”“每天我都花至少10分钟时间跟我的孩子们说我爱你们，你们是我的最爱。”
“查理，布兰登，我爱你们，我很抱歉让你们看到这样错误和混乱的婚姻，我永远不会离开你们。”
苏珊的同事安柏曾提出帮她和两个儿子一起逃走，但苏珊还是很担心，安柏回忆苏珊当时的状态是脆弱而焦虑的，“她非常担心，她觉得无论她怎么逃乔西都会找到她，就像她没有生路一样，我说带她来我家，或者帮她去其他州，但是她总是觉得乔西会想尽一切办法找到他们，这是她最大的噩梦。”苏珊的逐渐失控让乔西很不舒服，他们之间开始频繁地发生冲突，这次苏珊不再为了婚姻委曲求全，从思想到行为，她都变得越来越独立。2008年9月20日，苏珊给姐夫发消息：“我的钱都被他控制和滥用了，我绝对不会允许这种情况再发生，现在我的钱我自己管。”2008年10月，乔西送给苏珊的生日礼物是一块记事白板，这是他送出的为数不多的礼物之一，苏珊在Facebook吐槽，“等圣诞节时，我也送他一个这种破东西。”苏珊就这样在孤独与沮丧中苦苦煎熬，虽然身边人都试图帮助她，和她聊天，但显然无法改变她的困境，她依旧在无边的沼泽中独自挣扎。到了2009年底，苏珊跟朋友说，她准备在2010年4月结婚纪念日那天做出决定，如果乔西依然如故，她就义无反顾地离婚。可惜她没有等到这一天。2009年12月6日星期天，苏珊早上去了教会，下午又在家接待了一位朋友，在此之后她就消失了，再没有人见过她。
2009年12月7日星期一，日托中心的老师报了警，苏珊的儿子查理和布兰登没有按时来托管中心。警察拨打了苏珊和乔西的电话，结果全都被转入了语音信息。警察来到苏珊家，发现门窗紧闭，他们担心全家人一氧化碳中毒了，于是破门而入，可家中空无一人，也没有任何挣扎痕迹，只是车库里的车不见了。（苏珊家门口，警察打碎右下的玻璃进入室内，后来乔西用一块木板挡住）第一，苏珊的钱包放在卧室的梳妆台上，身份证、钥匙全都在里面，浴室和卧室里有珠宝、信用卡、现金等物品，这些值钱的东西全都没丢。第二，客厅里的沙发上似乎才被清理过，有两个箱式风扇在对着吹风，看上去还未全干，有些潮湿。警察们在家里等到下午，乔西才带着两个孩子查理、布兰登回来。乔西说他带着孩子们去露营了，警察觉得不可思议，因为乔西所说的地点正在下暴风雪，得知苏珊失踪，乔西表现得很惊讶。警察将乔西带回去询问，据乔西说，他是在12月7日凌晨1点半到2点之间离开家的，他带着孩子们开了两个多小时的车，到达营地后睡到了早上7点，之后起来带孩子们生火做饭，然后突然意识到今天是周一而不是周日，他还得去上班，于是开着车离开营地回了家。乔西的不在场证明非常拙劣，哪个父亲会带着两个分别是2岁和4岁的儿子，在凌晨2点出发，去一个正被暴风雪袭击的营地，在零摄氏度以下的环境中露营？苏珊难道不会阻止吗？乔西还跟警方说，自己在开车途中还去了一趟洗车场，洗了一下他的车。要知道当天是暴风雪的天气，谁会在这个时候洗车？除非他的车身沾上了一些会暴露具体位置的信息（如某地的泥土）。警察检查了乔西的车，发现里面装满了工具，有铁锹、钉耙、扫帚、锯子、美工刀、发电机、加热器、加湿器、雪橇、灭火器等等，仅是锯子就有好几种。还有在超市买来的露营装备，数量很多，但看上去都很新，像是没有被使用过的。苏珊的粉色手机也在乔西的车上，他解释说是他之前用苏珊的手机查东西，后来放在口袋里就忘了，所以一起带了出去。和乔西交谈的过程中，警察发现他的手上有很多小划痕，乔西显得有点紧张，他对警察解释道，“你不要暗示我手上是什么防御性伤口，我手一直就这样的。”警察兵分两路，一部分审乔西，另一部分则找到了苏珊的两个孩子。哥哥查理4岁了，他跟警察交流时说出了一条有效信息，“妈妈是和我们一起去露营的，但是她留在有鲜花和水晶的地方了。”警察找到乔西对质，他一口咬定查理在撒谎，他不知道苏珊的去向，更没有带她去露营。没有证据，警察只能放走了乔西，但他们带走了他的车和家里的一些东西，当警方对沙发进行检验时，他们在靠背处发现了很少的一点点血液，经检验来自苏珊。（表面虽已清洗干净，但在专业设备下血迹依旧很明显）在沙发旁的一小块瓷砖上，又发现了圆珠笔笔尖那么小的一部分血液，同样来自苏珊。据检验人员说，这一片极小的血沫，就好像是苏珊打喷嚏或咳嗽时，从鼻腔、喉咙或嘴巴里喷出来的飞沫一样，只不过这飞沫是血。可惜血液含量太少，不足以成为证据，于是警察们来到乔西的父亲史蒂夫家中，希望获得更多的信息。但史蒂夫似乎不想警察来到他家，他们约定在外面见面，警察对史蒂夫的谈话印象深刻，因为他谈论儿媳苏珊的语气实在是非常令人不适。除此之外，他还表示苏珊很喜欢他，和他住在一起时“在性方面非常开放”，只不过因为她的信仰而一直压抑着和他在一起的欲望。警察在来找史蒂夫之前已经多方打听过，知道苏珊对于这个公公非常厌恶，但他们没有戳穿史蒂夫，而是问他对苏珊是什么感情。史蒂夫于是侃侃而谈，“我不想她搬出去，我希望她留下来，但她好像对我很生气，几个月都不跟我说话”。虽然嘴上说“杀死妻子的人是最糟糕的丈夫和父亲，乔西绝对不会那么做”，但史蒂夫还是在日记里写出了自己真实的心声（写于苏珊失踪后两天）：“……我估计苏珊已经死了，乔西花了20小时去很远的地方处理她的尸体…...我躺在床上，可我睡不着，我不敢想象她永远离开的情况，她那么美，虽然她多情，会勾引男人，但这也罪不至死啊…...我希望我是错的，但可能真实的情况就是她永远地离开了，没有葬礼，没有墓碑…...前几个礼拜乔西买了好多工具，还有清洁剂，我不知道他为什么需要这么多工具，但我想知道他在分尸的时候是不是用了这些东西，昨天他还洗地毯了，还用风扇对着吹…...警察进门的时候打破了玻璃，我看乔西对玻璃比对苏珊还关心，也许他真的什么也没做，也许她会活着出现呢，可能这就是他不担心的原因，他说她以前也这样短暂的离开过…...日子一天天过去，我好担心苏珊，虽然她对我的态度时好时坏，虽然她对我那么不屑，但是她是我的女神，我仍然好爱她，不想失去她…如果她还活着，她现在至少要联系她的家人吧…...我不知道我该怎么重获希望，但现在我还是要试着去睡觉…...乔西选择苏珊，就因为她懂得虐待他，就像他妈妈一样，迈克现在已经不想结婚了，就是因为我和他妈妈的婚姻，我不是一个好榜样，离婚后我就不想建立长期恋爱关系，除了苏珊，我对她毫无抵抗。迈克和我一样，已经不相信婚姻了，约翰好像很厌恶女性，他应该是双相情感障碍，乔西和苏珊互相仇恨，这从一开始就是个错误。迈克和阿琳娜说，就算是乔西杀了苏珊，应该也不是提前预谋的，因为做得太烂了。我在想我的孙子查理和布兰登，乔西说他找了一张硬纸板去盖破窗户，纸板上有一张女人的照片，布兰登躺在地上对着照片叫妈妈，他听上去很痛苦，苏珊死后是不是也躺在那里…...我跟迈克和阿琳娜说，不管苏珊有什么问题，她都不该死，我想阿琳娜和迈克都知道我爱上了苏珊…...本来我想在接下来的几年里赚够钱，和苏珊生活在一起，反正苏珊和乔西在一起也不快乐，而且离婚后乔西就不用养孩子了，但我的负担就重了，我就陷入了乔西的困境，所以，可能苏珊的死是天意。查理和布兰登，一想到他们想知道苏珊在哪里我就很难过，乔西让我跟他们说一些苏珊怎么辱骂他们的话，可能他们就不会想妈妈了...…乔西会进监狱吗，那孩子们就成孤儿了，如果这样的话，让苏珊的父母照顾他们最合适…...再也见不到苏珊了，我实在是太痛苦了，我估计乔西已经把她弄到那个化工厂火化了，她太可怜了，才28岁，这个年纪就算死了也得穿着最好的衣服，躺在最好的棺材里…...”除去各种猜测，警方目前唯一的线索就是4岁的查理口中的那个“有鲜花和水晶”的地方，这或许是苏珊死后待过的地方。可惜查理太小，无法回忆细节，表达能力也有所欠缺，警方无法深入调查。此时苏珊的同事安柏提供了一个信息，她说在2008年的公司圣诞晚宴上，乔西曾和安柏的丈夫一起讨论电视上正在播出的一起案件，当时乔西说：“那些人太蠢了，把尸体放那么明显的地方，如果是我，我就放到西部的荒漠去，那边到处是矿坑，还有地雷，没人能找到，什么也找不到。”于是警方来到犹他州西部矿坑众多的地区进行搜索，但矿坑地形特殊，复杂且危险，加上冬天下大雪，一直没有很大进展。警方又找到乔西的兄弟姐妹中比较正直的一位——詹妮弗，希望她利用家人的身份让乔西放松警惕，说出更多信息。詹妮弗和父亲史蒂夫的关系不好，早就断了联系，跟其他兄弟姐妹也并不来往，她从苏珊失踪那天起就怀疑是乔西杀了苏珊。苏珊失踪后乔西迅速搬家，回到父亲史蒂夫的家里居住，这更让詹妮弗相信苏珊的失踪和乔西有关。警方和詹妮弗聊过后，她答应借丈夫出差之际去见见乔西，看看他能不能说出些什么。警方派了一辆直升机保护她，以防她在和乔西交谈时发生不测，带着监听设备的詹妮弗找到了和乔西单独聊天的机会，她跟乔西说外面谣言四起，很快他就会因为谋杀被捕，不如早点跟警方谈条件，说不定可以减少刑期。乔西很狡猾，他坚持自己什么都没做，还一直强调律师告诉他不要谈论细节，即便是面对詹妮弗，乔西还是像跟警察对话那样官方、客套，滴水不漏。无论詹妮弗怎么说，他都守口如瓶，直到史蒂夫出来解围，让他去买东西，随后乔西借机和约翰、迈克离开了家（三人为亲兄弟）。詹妮弗认为史蒂夫是故意来打断她和乔西的对话，而约翰和迈克也是故意带着乔西一起离开家的，詹妮弗说，“他们都在假装”。三个儿子出门后，史蒂夫和女儿阿琳娜一起，将詹妮弗赶出了家门。
大儿子查理的心理状况接连出现问题，引起了很多人的关心。一次参加夏令营时，查理满脸冷静地告诉老师“如何杀死一只熊”，不到一个礼拜，他又在篝火晚会上跟别人说，“一定要杀死基督徒（苏珊就是基督徒）”。查理的老师塔米认定是乔西杀了苏珊，她对查理的变化很心疼，平常在生活中也会对他比较关注。一次下课，塔米看见查理一直在拿蜡笔画画，她走过去问查理在画什么，查理说自己在画一把枪。查理的画让塔米感到不适，于是更留心他的一举一动。没几天她听见查理和同学吵架，同学说苏珊死了，查理大喊：“妈妈没有死，她只是躲起来了，因为她的父母虐待她，所以她要远离他们！”一家儿童俱乐部的负责人南希（化名，她不愿公布自己的真实信息）回忆，乔西在教育孩子方面很不负责，查理和布兰登不讲礼貌的时候他根本不制止，就像一切与他无关一样。但当他们打碎了东西或者惹他心烦时，他又会大声地训斥他们，非常凶狠。南希多次写邮件给俱乐部的工作人员，表示自己害怕单独和乔西在一起。2011年，警方得到一个新消息，乔西的弟弟迈克在苏珊失踪两周后卖掉了自己的福特车，理由是车子坏了。事情已过去一两年，好在警方找到交易的车行时这辆车还未被处理。车行老板对迈克印象深刻，他看上去干净斯文，来卖一辆开了十多年的车，老板开价100美元，他一口答应了。车行老板说，“估计他以为卖给我之后我直接把它压成废铁拿去卖了，没想到等来了你们。”警方带来的警犬对这辆车反应非常明显，它在车上嗅到了严重的尸体腐烂的味道，警方怀疑迈克帮助哥哥乔西运送苏珊的尸体，但仍然无法找到有力证据。2011年9月，警方发现史蒂夫家中有大量的偷窥视频和照片，他随后就因偷窥罪和儿童色情制品罪被捕。因为在家中一台电脑上发现了大量儿童色情、兽交、乱伦的图片，即使不确定是否属于乔西，他还是因此丧失了对孩子们的监护权。苏珊的父母获得了查理和布兰登的监护权，乔西只能两周探视一次。2012年2月5日，乔西按规定探视两个孩子，社工伊丽莎白带着查理和布兰登来到乔西家，正准备一同进去时被开门的乔西往外推了一把，伊丽莎白一个趔趄被关在了门外，她大声敲门要求乔西开门，没得到回应后赶紧拨打了报警电话。乔西早有准备，他在家中浇满了汽油，又一把火点燃了房子…...乔西和两个孩子都死了，事后经法医鉴定，虽然乔西和两个孩子的死因是一氧化碳中毒，但两个孩子的头部和颈部都有明显的砍伤，乔西的尸体附近有一把斧头，应该是他在烟雾弥漫前已经用斧头砍死了两个孩子。当警察将此消息告诉狱中的史蒂夫时，他并没有感到难过，反而因为警察告知他这个消息而愤怒不已。在乔西死前，他给几位朋友和亲人发了告别邮件，还取了7000美元捐给了慈善机构，又把弟弟迈克列为了人寿保险的受益人。乔西死后，他的遗体被火化，查理和布兰登则被葬在公墓，与他们的母亲苏珊的纪念碑在一起。2013年5月21日，警方宣布结束对苏珊失踪案的调查，乔西仍然是此案的唯一嫌疑人。2017年7月11日，史蒂夫刑满释放，一年后自然死亡。詹妮弗说她相信苏珊已经和查理、布兰登在天堂团聚了，“她和她的孩子们在一起，她很好，他们很好”。希望在那里两个小宝贝可以亲口听到妈妈对他们说，她有多爱他们。主要参考资料：Marco Margaritoff, Inside The Disturbing Disappearance Of Susan Powell, The Utah Mother Presumed Murdered By Her HusbandJoseph Diaz, Scott Engel, and Haley Yamada, Where is Susan Powell? Her disappearance, young sons' horrific death haunts familySusan Powell, WikipediaDave Cawley, The Susan Powell Case Files
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