深度 I 新冠变异病毒已来美国

转载自：纽约时间

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编辑：新约客

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文：纽约华人资讯网主笔 詹涓

周二（12月29日），科罗拉多州官员报告了美国首例已知的变异新冠病毒感染者，一天后，该州表示发现了第二例疑似病例。这种病毒在英国大部分地区迅速传播，并导致英格兰南部大部分地区被封锁。

科罗拉多州官员报告美国首例已知的变异新冠病毒感染病例。

需要注意的是，目前这两个病例都没有境外出行史，流行病调查还没有找到他们与英国变异病毒株如何发生联系的感染链，一些流行病学家表示，这说明这可能不是一个孤立的病例。

美国疾病控制与预防中心（Centers for Disease Control and Prevention，简称CDC）在周二下午的一份声明中证实了这一点，称未来几天美国将发现更多携带这种新型变异病毒的病例。该机构在一份声明中说，这种变异的传染性明显增强“可能会导致更多病例，并对本已紧张的卫生保健资源造成更大的需求”。

截至周二下午，研究人员已经在英国以外的至少17个国家发现了这种更具传染性的变异，包括遥远的澳大利亚和韩国。加拿大官员此前表示，他们已经确认了两起病例。周三，台湾也确认了一例病例。

科学家表示，从目前的研究来看，这种变异病毒具有更强的传染性，但似乎不会加重病情或增加死亡率。然而，仅仅是传染性变得更强，就足以导致更多人感染。想要抢先变异病毒一步，各国能做的应是更严谨地进行社交隔离，同时更迅速地推进疫苗接种，但这两点对于许多国家都有难度。

对于美国这两个病例，目前我们知道什么？

科罗拉多大学医院感染预防和控制部门的高级医学主任米歇尔·巴伦（Michelle Barron）博士说，能挖掘出这首个变异病毒病例，在很大程度上缘于巧合。

巴伦同时是科罗拉多州州长紧急流行病应对专家委员会（GEEERC）的成员，她说，科罗拉多州立实验室是全国第一个能快速识别这种变异病毒的实验室。自从上个月在英国发现这种变异病毒以来，州立实验室的工作人员一直在努力寻找到它。她说，工作人员在科罗拉多州的各个郡进行随机检测，试图找到任何突变。结果在其中一个样本中发现未检测到S基因信号——这被认为是该变体的一个基本特征。

样本被标记以作进一步调查。科学家们随后对患者样本中的病毒基因组进行了测序，并发现了与该变体相关的刺突蛋白基因特有的8个突变。

这位感染者是一名20多岁的男子，目前正在丹佛东南约50英里的埃尔伯特郡的一间酒店隔离。他没有去过英国。

紧接着在周三，科罗拉多州证实发现了第二例疑似病例，目前对他的基因测序尚未完成。这两人都是国民警卫队成员，同被派遣到埃尔伯特郡的善撒玛利亚会辅助生活设施（Good Samaritan Society assisted living facility）工作。

埃尔伯特郡卫生主任德韦恩·史密斯（Dwayne Smith）告诉CNN，这家养老院正在爆发新冠疫情，所有26名老年居民的病毒检测均呈阳性，据报道在最近两周半有4人死亡。

CBS报道称，这些国民警卫队成员于12月23日被部署到该养老设施，帮助支持工作人员。但他们是在之后一天，也就是12月24日才接受了新冠测试。首位确诊感染者和第二位疑似感染者就是在这次测试中被发现的。两名国民警卫队成员在患病前几周都没有出国旅行。

也正因为他们是在病毒爆发的养老院工作一天后才接受了检测，目前不清楚确诊病例是如何传播的。

“我们正在调查这些人如何获得感染的两种可能性。首先，国民警卫队人员可能是在该设施工作时感染的，第二，这些人员可能是在到达该设施之前通过其他工作或个人活动感染的，”科罗拉多州首席流行病学家雷切尔·赫里希（Rachel Herlihy）博士说。

周二，一个新的小组已经被部署到该设施，从工作人员和居民中收集样本，以检测新的变种。测试的初步结果没有显示任何证据表明变异病毒正在该设施中传播。

必然的结果

“我一点也不惊讶，”美国国家过敏和传染病研究所所长安东尼·福奇博士（Anthony Fauci）周二在接受《华盛顿邮报》采访时表示。“我认为我们必须关注它，必须认真对待它。显然，我们会认真对待任何可能具有功能意义的突变。但我认为，我们对它的了解还不足以做出任何明确的声明。”

到目前为止，引起新冠的SARS-CoV-2病毒通常每个月只有一到两个突变。英国拥有最大的冠状病毒基因组测序系统，对约5-10%的新冠病毒样本进行基因测序。这可能是这个名为B.1.1.7的变种率先在英国发现的原因。

同样，科罗拉多州率先发现了美国首例变异病例，可能也是因为这个州已经在进行大量随机基因测序。这些偶然性意味着，在发现了已知首例之时，美国可能已经有一系列其他传播链正在迅速传播。

本月早些时候，英国研究人员发现这种变异在英国部分地区越来越普遍。他们随后的调查表明，这种变体比其他的变异更容易传播。正是出于这种担忧，导致欧洲大部分国家孤立了英国。截至上周晚些时候，已有50多个国家政府实施了限制措施。

美国周四晚间宣布了一项新规定，要求来自英国的游客（包括美国公民）在入境时出示新冠病毒检测呈阴性的证明，并于周一生效。但专家指出，英国最早的B.1.1.7样本要追溯到9月份。这种变异很可能已经在国家间传播了。

看来他们是对的。在全世界十几个国家已经发现了这种变异的病例。加拿大安大略省的卫生官员周六表示，他们在一对没有已知旅行史或接触史的夫妇中发现了两例这种变异病例。

美国的基因组测序比英国少得多，这让美国科学家怀疑，这种变异可能也已经在美国默默传播了一段时间了。

尽管美国拥有世界上记录在案的感染病例最多的国家，而且拥有测序设备和基础设施，但它在公布基因组序列方面的记录却很差，而这一过程可以让研究人员追踪病毒的变化。

哈佛大学公共卫生学院的流行病学家威廉·哈纳奇（William Hanage）说，美国必须改进监测流行病毒基因序列的方式，以追踪它们的传播。哈纳奇说，举例来说，这种新的变种或许就是最近中西部和罗德岛疫情爆发的动力之一，但科学家们不知道，因为公共卫生官员没有在全国范围内对病毒进行足够仔细的跟踪。

西雅图弗雷德·哈钦森（Fred Hutchinson）癌症研究中心研究新冠传播的科学家特雷弗·贝德福德（Trevor Bedford）推测，目前该变种在美国很可能仍属罕见，但第一例缺乏旅行史，这意味着它正在传播，来源可能是11月或12月来自英国的旅行者。

贝德福德说：“现在我担心由于这种变化，将会有另一波高峰。这是一场与疫苗的竞赛，但现在病毒的速度稍微快了一点。”在头两周，美国疫苗接种计划的进展比预期的要慢。根据CDC的数据，联邦政府已经运输了超过两个药企总计1100万剂的新冠疫苗，但是自从12月14日开始接种疫苗以来，全美迄今仅有267万人注射了疫苗。

“不应该引起恐慌”

公共卫生官员正在调查其他可能的病例，并对接触者进行追踪，以确定这种变体是否在科罗拉多州蔓延。

关于新冠病毒变异的研究结果有时模棱两可，科学家们表示，他们仍在试图从嘈杂的数据中提取可靠的信号。在最近几个月里，人们已经被变异病毒惊吓了好几次，但大多数突变对疾病的传播没有重大影响。

据政府机构英国公共卫生局（Public Health England）的一份报告显示，尽管英国的这种变体看起来更具传染性，但它并不会导致更高的住院率或死亡率。报告称，也没有任何迹象表明，几个月前感染过新冠的人如果接触到这种变异病毒，更有可能再次感染。所有现有的证据表明，疫苗和在人群中建立的免疫力应该可以保护这种变异。

目前有关突变病毒株结构的研究似乎支持变体具有更强的传染性的说法。许多科学家的推论是，这种变异的传播性增加，是由于病毒表面的刺突蛋白发生了改变。这种变体有17个突变，其中8个改变了刺突蛋白，可能更容易与人体内的受体细胞结合。它似乎能在鼻腔和口腔产生高病毒载量，而这是新冠传播的主要途径。

根据周日发表的一项新的英国研究，在来自有症状的新冠患者的641份样本中，35%感染了该变异病毒的患者具有高病毒载量，相比之下，在没有该变异毒株的样本中，有高病毒载量的仅为10%。

该研究的作者之一、伯明翰英国公共卫生实验室的迈克尔·基德（Michael Kidd）在接受《卫报》采访时表示：“似乎感染了这种变异病毒的患者确实有更高的病毒载量——显然，他们更容易将其传播给其他人。”

病毒载量越高，感染他人的几率就越高。根据英国的报告，在已知接触过已经感染这种变异病毒的人当中，15.1%的人被感染。相比之下，如果接触的是感染了非变异病毒的人，感染率为9.8%。

这些最新发表的数据与上周发表的另一项研究结果相呼应，该研究基于建模和住院治疗数据估计，这种变异的传染性要高出56%，但病毒的致命性似乎没有变化。需要指出的是，这只是初步结果，并且未经过同行评议，还有大量研究正在进行中，这些研究可能会得出远高于或者远低于56%这个数字的结论。

英国卫生部最近的一份关于该突变的简报还指出，在住院率或死亡率，以及再次感染的可能性方面，变异病毒并没有带来统计上的显著差异。但公共卫生专家担心，传播增加这件事本身就将导致更多的住院和死亡。

伦敦卫生和热带医学学院的流行病学家亚当·库查斯基（Adam Kucharski）博士是上述变异病毒传染性研究的作者之一，他在推特上做了个简单的计算，用以说明相比致死率增加，传染性增加可能会导致更多的死亡：“指数级增长的某物（比如传播）的增长，可能比同等比例增长的某物（比如严重程度）的影响要大得多。”

田纳西州纳什维尔范德比尔特大学医学院的传染病专家沙夫纳（William Schaffner）博士说，在美国出现一种传染性更强的新型病毒株，使得人们戴口罩、保持社交距离和避免群体活动变得更加重要。

“作为一个社会，我们真的需要承诺把个人的不耐烦放在一边。在医疗保健方面，国家正进入一个非常困难的时期，医院设施承受着巨大的压力。新毒株可能会让情况变得更糟。我们需要考虑得更周全些。跨年夜待在家里吧。”

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