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Clubhouse: a16z“自媒体帝国”崛起的关键一战
解释最新科技进展,报道硅谷大事小情
在 A16Z 加持下,Clubhouse 有可能成为音频社交领域的下一家 Twitter、Facebook 或 TikTok。
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文|杜晨 编辑|Vicky Xiao
去年三月,全球被新冠病毒肆虐,在人们大体上无法维持正常的面对面社交,Clubhouse 在硅谷突然成为人尽皆知的流行产品。据福布斯报道,在2020年5月,Clubhouse 估值已经达到1亿美元,当时该公司甚至没有一个完整的网站(下图),就连产品都未登陆 App Store。
Clubhouse 是一款主打即时性的音频社交软件,成功注册的用户可以在 app 里加入其他人的房间收听实时语音对话,也可以创建自己的房间。这些房间可以是完全公开的,也可以是半公开(仅对自己follow的用户开放)或纯封闭房间。
Clubhouse 上的房间,最一开始基本都是产品的投资人和早期用户(比如其它 A16Z 系创业者)在吹水,并逐渐得到整个硅谷 VC 创业圈的追捧。现在的 Clubhouse 上内容已经比较多样,包括艺术、医疗、政治、社会公平、科技、职场发展、爱好等各种话题。有音乐人在 Clubhouse 上举办音乐会,也有因为疫情失去主要收入来源的喜剧演员在上面表演 standup。值得一提的是,在美国最高法院前大法官 Ruth Bader Ginsburg 去世的那段时间,Clubhouse 上还出现了很多即时组建的法律和社会公益类讨论房间。
Davison 的第一个产品名叫 Highlight,于2012年创立。在移动互联网技术还没那么发达的当时,这个产品做的是把地理位置非常接近的人——比如在同一家博物馆参观的人们——通过互联网连接到一起。Highlight 后来被 Pinterest 收购。Seth 曾在谷歌 Android 和地图团队工作多年,还创办过自己的移动软件开发公司 Memry Labs。
二人后来联手做了一个名叫 Talkshow 的产品,理念和 Clubhouse 已经非常相似,都是承载音频内容的平台。后来,二人带着 Clubhouse 找到了 a16z,获得了这家(已经明显转向内容业务的)风投公司内部多个部门的好评。“我们相信 Clubhouse 的出现能为这个世界带来积极作用,提高同理心,在人们比以往更需要对话的时候,创造新的对话方式,”Chen 写道。
Paul Davison(左)和 Rohan Seth
宣布融资的同时,Clubhouse 也表示 Android 版本正在开发中,新的融资也有一部分会被用于服务器扩容,让现有的用户享受更稳定的服务,让更多用户可以被加进来。颠覆传统媒体的野心事实上,Clubhouse 的封闭、私密性是它的最大卖点之一,也受到了少数科技圈评论人士的质疑。因为早期平台上基本都是硅谷大佬和他们的密切圈子人士在自娱自乐,一些媒体报道和评论质疑 Clubhouse 会不会成为又一个 tech bros 的玩具。科技投资人 Del Johnson 透露已经收到了好几个邀请,但仍未加入 Clubhouse,因为自己“厌恶所有具有排他性,且这种排他性并非基于任何实际事物的平台,”(指 Clubhouse 完全可以开放注册,只是为了炒作才不开放。)因为 a16z 的重度投入支持,Clubhouse 本身作为一个内容平台,也成为了 a16z 创始人理念的传播载体。而包括Marc Andreesseen、Ben Horowitz、前合伙人 Balaji Srinivasan 等人,近几年因为科技和传统媒体对公司账面回报的负面报道很不满意,也在 Clubhouse 上毫不留情面地抨击行业里知名的科技记者,曲解他们在其他社交媒体平台上的表述,反被这些记者指责为种族和性别歧视。
抛开这些花边事件不谈,Clubhouse 这个产品确实非常贴合 a16z 和它的核心成员们近几年愈发强烈的“反机构媒体”的理念。据原彭博社资深科技记者 Eric Newcomer 透露,2010年硅谷公关业一姐 Margit Wennmachers 的加盟,为当时还名不见经传的 a16z 获得了非常优质的媒介资源。Wennmachers 和各大报社和网络媒体记者的关系密切,帮助 Andreessen 等人以及公司的投资对象公司搞定了很多采访,是 a16z 早期崛起的重要功臣。Andreessen 刊登在华尔街日报上的鸿文《软件吞噬世界》(Why Software Is Eating The World),背后也有她的功劳。
(新闻信订阅收入可能比工资还高的)a16z 原合伙人 Benedict Evans 在2015年就开玩笑地说过:a16z是一家通过风险投资盈利的媒体公司。
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