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维基百科不缺钱,为什么募捐的时候总要道德绑架?
解释最新科技进展,报道硅谷大事小情
下次给维基捐钱之前,多留个心眼吧。
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文|杜晨 编辑|Vicky Xiao
近日,维基百科社区资深人士 Andreas Kolbe 在美国媒体 Daily Dot 上撰文,分析和批评了维基百科背后的非营利组织“维基媒体基金会”(WMF) 募捐行为中存在的欺骗情况,以及募捐资金流向披露等问题上的不透明。常用维基百科的用户应该多少都见过它的募捐广告,而 Kolbe 指出了这些信息对用户存在严重的误导:维基百科并不缺钱,却一直装着很缺钱的样子,试图营造一种“我们过得很艰难”的假象来道德绑架,消费用户的同情心。类似的消息,过去几年时有爆出。最早在2015年,就曾有媒体报道维基百科的财务状况远没有它所描绘的那样窘迫。
WMF 高管 Lisa Seitz-Gruwell 在今年三月的一条编辑记录显示[1],WMF 捐赠基金今年内就将实现一亿美元的募捐目标,相比原定的10年,只用了一半的时间。
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明明不缺钱维基百科使用多种渠道对普通用户发送募捐广告,包括电子邮件(贡献32%募捐收入)、桌面网页广告(27%)、移动广告(26%)等。广告主要在英语国家展现,但近几年也进入了西语国家和地区,以及印度这一最重要的新兴互联网市场。过去多年以来,维基百科的募捐广告文案有过很多变化,但基本意思没有太大差别。让我们来看看,一条2020年的募捐广告的文案是怎样的:
版本1:你好,来自加拿大的维基百科读者。看上去你经常使用维基百科,真的太棒了!很不好意思,这个周二,我们需要你的帮助。这已经是我们第十次向你展示这个广告了。我们没有销售人员。感谢我们2%读者的捐赠,维基百科能够保持对所有人开放。如果你能在这个周二捐赠2.75加币,或者任何你能够接受的金额,维基百科将能够继续持续下去。感谢。版本2:这个周二,维基百科真的很需要你。这已经是我们第n次对你展现广告了。我们98%的读者不会给钱,他们假装没看见 (they look the other way)…我们卑微地 (humbly) 请求你,别划掉这条信息。
版本3:如果维基百科对你有用,请花一分钟时间,随意额度支持我们,帮助网站的持续运转。我们只需要1%的读者捐款。我们还未达到目标。请帮助我们忘记掉筹资这件事,好让我们全心投入到维基百科的运作上。谢谢。
很明显,这种募捐广告给人以一种紧迫性,好像如果这个周二达不成募捐目标维基百科就要宕机,仿佛员工每天忙于筹款导致网站没人运营了一样。以及,它的措辞也带有对用户的一种隐蔽的道德谴责,就好像在说,”今天的你要是不捐钱,就跟那些吃白食的大多数人一样“……
另外,文案里的一些其它关键词,也昭示着维基百科网站对用户进行了行为追踪等数据收集,并且将其用于定向募捐广告。在很多维基百科编辑的眼中[2],这种行为属于对用户隐私的过度嗅探——当然,维基百科的隐私条款也并未明确说过收集什么、不收集什么数据;更进一步,这种行为还可以被理解为 WMF 在使用维基百科的用户数据进行营利,尽管维基百科本来应该是一项严格非营利的业务。毕竟刚刚卸任的 WMF 前 CEO Katherine Maher 自己也说过,维基百科的非营利性是这个组织能够受到信赖的重要原因,“我们不搞标题党,我们不放广告,我们不收集和卖掉你的数据。”而现实中正在发生的,和 WMF 所宣称的并不完全吻合,甚至直接矛盾。
截图来源:The Daily Social Distancing Show on YouTube
需要重申的是:如果维基百科真的缺钱,这样的募捐广告倒还算可以接受。但问题在于,正是 WMF 采用这种”被动攻击“式的措辞搞募捐,让人错以为它财务很紧张。硅星人自己并没有见过太多维基百科的募捐广告,一年也就两三次,但如果把 WMF 的这种做法看作是欺骗行为,那么我也是受骗者之一……正因为我是维基百科重度用户,受益匪浅,所以当看到广告的时候,也都会捐个20美元,支持维基百科的工作,并且相信它应该不会骗我吧?所以这次我也很惊讶和遗憾地发现,维基百科,或者更准确来说,它背后的 WMF,是真的不缺钱。当然,维基百科也没有逼捐——但是,这种明明不缺钱,还要请求别人捐钱的装可怜样子,怎么都让人感觉不太舒服。就连一些维基百科社区编辑都看不下去了。一位巴西编辑 Felipe da Fonseca 写道:”用其他人的工作成果去给自己要钱,这种乞丐一般的姿势,实在是太丑陋了,是不道德的。“在2016年 WMF 成立捐赠基金之前,读者捐钱占总收入的比例一般高达九成;2016年之后情况有所好转,但总的来说,“募捐和资助”一项收入(包括来自读者个人和企业机构)仍然是 WMF 每年收入的主要构成部分,其中读者收入占很大比例。
钱都去了哪根据公开资料,WMF 的资金储备足够维基百科网站和其它旗下网站服务器正常运营70多年——这还只是用 WMF 自行披露的储备金额计算。如果加上前面提到的捐赠基金,也就是未正常披露的部分,WMF 旗下网站还能再运转至少60年。
WMF 筹到的钱都去了哪呢?大概有这么几条路径:资金输送、新业务开发、人力开销、政治献金。1)先来看资金输送。前面提到,WMF 那笔就快要达成一亿美元目标的捐赠基金,并非由它自己,而是由潮汐基金会管理。除了来自读者用户的日常捐款最终流向潮汐之外,每年 WMF 还会向潮汐转移500万美元,偶尔还会向潮汐基金会的其它下设和关联基金输送资金。但与此同时,潮汐还会向 WMF 定期发起捐赠,金额不固定,2015、16和17年度年度都是2.5万美元,2018年度变成了将近90万美元,2019年度猛增到254万美元。这就出现了一个善款在两家都不算透明的机构之间转来转去的诡异情况。问题在于,WMF 捐给潮汐的钱会计入支出,潮汐捐给 WMF 的钱却不会体现在后者的财务披露当中,这样就构成了一个比较隐蔽的”小金库“。以及,两家机构还会共享员工,比如 Amanda Keton,WMF 的法务主管,就兼任着潮汐关联机构 Tides Advocacy 的 CEO (该机构2019年接受过 WMF 一笔870万美元的募捐。)
去年,WMF 内部成立了一个营利项目,名叫 Okapi。今年,这个项目正式脱胎为一家独立公司 Wikimedia Enterprise(以下简称维基 LLC),业务为为大型企业用户提供 API,帮助他们更好地使用和编辑维基百科等 WMF 旗下网站的内容。维基 LLC 的介绍网站这样写道:这个项目”聚焦于那些希望在其它场景下重新使用维基媒体旗下内容的机构,为他们提供大规模数据服务,从而让它们的服务更快、全面、可靠和安全。”这个项目“致力于在网站之外的场景改善维基媒体读者的用户体验,扩大内容的受众,提高内容的可发现性“等。换句话说,维基 LLC 的存在,就是把维基百科和它的姊妹网站上面,绝大多数由志愿者和社区编辑贡献的内容,变成一种服务,提供给大客户并获得收入。
最为夸张的是,据 Kolbe 透露,截至目前,WMF 内部专门从事募捐工作的员工数量就超过40人。从已知情况来看,这些员工每天的工作除了简单改动一下募捐的文案然后发布广告之外,也就是处理前文提到的和其它基金会和关联机构之间说不清道不明的各种金钱往来,和行政手续了。4)最后来看政治献金
WMF 每年支出当中有很大一部分用于支付律师和公关费用。其中公关公司名为 Minassian Media,过去四年收取了 WMF 总共至少158万美元的公关费用——怎么讲,高手就是值这个钱,毕竟人家公司员工总数只有三四个人……Minassian Media 创始人是 Craig Minassian,一名克林顿基金会的全职员工,还曾经是比尔·克林顿和希拉里·克林顿两个总统竞选团队的成员、前克林顿白宫助理新闻官。该公司另外有两名员工也都和希拉里·克林顿的竞选团队有密切关联,曾为其撰写和发布竞选宣传文案。WMF 通过这家公关公司和克林顿家族之间形成的微妙关系,不能说是其进行政治献金行为的铁证,但至少足以构成了利益冲突,和维基百科一直以来在读者心目中试图树立的中立形象相去甚远。(当然,就算 WMF 真是为了政治关系才挑中的这家公关公司,无可厚非,毕竟它最近几年疯狂超募被发现之后的说辞,也是”未雨绸缪,深谋远虑“[3]。万一将来维基百科被政治压迫,在华府多个朋友也好说话。)
这确实已经不是 WMF 的疯狂募捐和种种不透明的行为第一次被公开揭露和批评了,但过去几年以来,WMF 一直没有长进,未能实现真正的整改。由于它还是一家非营利机构,只要在相关法律允许的范围之内活动,就没有什么风险。这也是为什么维基百科志愿者群体对 WMF 的意见越来越大,也有编辑开始组织行动来抗议 WMF 的做法,逼迫它回归正途。比如,有编辑希望组织一个媒体行动"Not in our name"(不要以我们的名义),以不再积极参与编辑工作作为要挟,迫使维基百科更加透明地披露真实的财务状况。值得提及的是,很多志愿者的主张并没那么苛刻:他们对于 WMF 募到多少钱、怎么处置之类的并没太大兴趣,他们参与编辑工作纯粹是出于对于信息平等的重视,抑或个人兴趣。他们只是希望 WMF 能够在募捐广告中去掉那些道德绑架的话术,以及和真实财务情况不符的表述,还给用户一个真正免费、开放的维基百科。写在文后:对于笔者来说,通过这次事件,我更加清楚地意识,到那些贡献者更应当得到尊重(以及报偿,尽管他们自愿无偿工作);当然,作为网站服务的提供者,WMF 也确实付出了成本。之后每年我都还会给维基百科捐钱,毕竟已经形成了一种习惯。但我也希望,那些也捐了钱并且心态和相似的同学,可以一起更积极地监督维基百科和 WMF 朝着更好的方向前进。[1] https://meta.wikimedia.org/w/index.php?title=Talk:Wikimedia_Enterprise&diff=21255800&oldid=21255707[2] https://lists.wikimedia.org/hyperkitty/list/wikimedia-l@lists.wikimedia.org/message/VBPNVYHSTUEQQLAAQHUUHSAZ3GPFDZ7K/[3] https://meta.wikimedia.org/wiki/Wikimedia_Foundation_reports/Financial/Audits/2019-2020_-_frequently_asked_questions#Why_is_the_Wikimedia_Foundation_increasing_its_cash_and_investment_balance?
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