起死回生的“夜鹰”
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11月中旬，有人在内华达靶场目击F-16D追逐F-117，当天晚些时候托诺帕基地的F-16D首次被人拍到穿越“绝地武士通道”超低空航路。作为一款在2008年就退出现役并且开始销毁的战机，F-117的“起死回生”引起了广泛猜测。
2009年2月，美国空军安排了25架F-117编队飞行欢送这种划时代的飞机，其中大部分飞机被送往托诺帕靶场保存。F-117退役后回到托诺帕靶场也算是荣归故里，叶落归根了。作为美国空军最为机密的部队之一——第4450战术大队的驻地托诺帕试验靶场，这是一个离拉斯维加斯约400千米的孤立设施，位于著名的51区西北方104千米处，代号52区。托诺帕靶场自F-117诞生之初就是该机的驻地，是这种隐身飞机训练与测试的大本营。该地最初是一个原属圣地亚哥国家实验室的废弃试验场，除了地处偏僻，利于敏感的F-117飞行外，另一个好处是与内利斯基地连成一片，因此相关活动均可获得内利斯的掩护。事实上托诺帕空军基地在改建时，许多人就以为那只是内利斯基地的日常工程而已。
托诺帕上空的‘夜鹰魅影“
F-117退役后并没有退休，经常能看见该机出现在托诺帕上空。要知道F-117退役后一直是处于最高标准的3000型储存，也就是飞机要维持在能够立即重新服役的水平。3000型储存是指那些暂时存放在坟场的飞机，这些飞机受到最精心的照料，每隔30天要启动一下发动机并检查各种液体和拖行以保持机轮轴承的润滑，甚至还会定期飞行。这就是为什么经常能看见F-117上天的原因。
包括歼20在内的第四代隐身战斗机的出现，让美国空军的压力倍增
对于美国空军来说，现在的天空已经远不像F-117刚退休时那样平静了。随着中国歼20和俄罗斯苏-57的相继出现，美国“猛禽”战斗机“一统江湖”的局面正在被打破，而这两款战机又都拥有非常优秀的雷达隐身性能，使目前美国空军第三代战斗机机载雷达的探测范围大大缩减。因此从红外特征下手，提升目前仍在服役的F-15和F-16等第三代战斗机的红外探测能力，成了目前美国空军极为迫切的需求。
挂载IRST前视红外吊舱进 50 30242 50 15263 0 0 3595 0 0:00:08 0:00:04 0:00:04 3595行测试的F-16D战斗机
新型IRST的出现可以极大的弥补美军现役第三代战机对于四代机探测能力上的不足
此次与F-117伴飞的F-16D挂载了最近竞标成功的IRST吊舱，用于弥补美军现役机群红外探测手段的不足。IRST吊舱采用来自F-14D的AN/AAS-42传感器，可在极远距离外对发热目标进行多重扫描，它使用一系列复杂的滤波技术及软件运算，筛选出待探测目标，排除背景噪声，让飞行员在屏幕上看到确切的目标。IRST21传感器属于长波红外传感器（LWIR，8-14微米），探测距离比米格-29和苏-27的中波传感器（MWIR）更远。2017年9月19日，洛克希德·马丁公司宣布赢得美国空军F-15C机队红外搜索与跟踪系统（IRST）合同，将生产超过130套“军团吊舱”，并负责与飞机的集成工作。F-16战斗机上挂载了这种IRST吊舱应该是“军团”的原型。
而F-117又是美国空军所有战机中红外信号特征最小的战机，由于F-117采用了扁嘴口琴类型的排气口，而且发动机使用了无加力燃烧室的F404 GE-F1D2发动机，排气温度很低，而且经过很长的扁嘴的通道，排气温度大幅度降低，据称同期的“响尾蛇”空空导弹都很难锁定。虽然F-117从批量生产到现在为止有30多年的历史，但是红外隐身设计水平远远超过其后辈F-22，F-35战斗机。因此F-117的红外特征远小于F-22和F-35，如果IRST吊舱能在较远距离上探测到F-117，那么探测苏-57之类重型隐身战机就不是问题了。
由于采用了包括口琴排气口，使得F-117的红外特征信号要远小于其他战机
就这样，F-117在中俄两种隐身战斗机的逼迫下继续老骥伏枥，参与被动传感器的研发测试。此外，剩余的F-117在F-35完全成熟前还将继续作为唯一可靠使用激光制导弹药的隐身平台继续发挥余热。
文案：张绅
排版：宣岳
监制：王兰