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不管你是不是SpaceX粉丝军团成员，都可能已经意识到这样一个事实：最近三个月SpaceX竟然没有一次航天发射。这对于一贯忙忙碌碌的太空快递一哥来说，不仅太罕见，实属非常态。导致长时间空档期的真实原因到底是什么？
SpaceX上一次发射还是8月7日，为以色列航天公司Spacecom免费补偿性发射（AMOS-17），距离现在已经超过两个多月。下一次发射任务最早也要11月，首次部署1.0版60颗星链卫星（从最初相对确定的10月17日，推迟到10月下旬，直到11月份择期发射）。这期间长达3个月的空档期，占据全年四分之一时间段，这对于最近三年来每年发射量20次左右的SpaceX来说，实在前所未见。尽管已经过去的2019年大半年，上演过一连串惊艳飞天：载人龙飞船首次试飞、两枚重鹰发射震撼天地、三次破纪录实现一箭三飞……但好奇心还是驱动着我们一探究竟，上半场如此精彩，下半场却戛然而止，背后原因到底是什么？今年9月，SpaceX公司首席运营官兼总裁格温·肖特维尔（Gwynne Shotwell）曾在2019年世界卫星商业周解释过，签单客户都还没有准备好要发射入轨的卫星。导致罕见局面——太空快递一哥在等客户，而不是像以往让客户排队等。不妨再深究一下，难道所有签单客户这么恰巧，都没有准备好卫星？显然这种回答并非完美无缺，无懈可击。①动辄就是上亿美元的高轨道卫星发射量正在减少，相反小型GEO卫星成为热门款。波音、人族轨道、马克塞斯、土星卫星等都在积极研制。这种变化使得延迟需求和发射，反映在发射商身上，就是减少发射量。作为太空快递一哥的SpaceX，自然最先能够感受到这一市场变化。②全球小微卫星的发射暴增，并没有跟SpaceX这类高大上发射商同频共振。尽管此前也曾发射过几次一箭多星，但共乘模式都是外包给第三方。运作周期长、部署需求多样、中间环节繁琐、各种变数多等原因，导致这类发射业务不成气候。对此SpaceX已经意识到，要像提供定期商业航班那样，为全球发射市场提供定期拼车业务，这才是未来保证低价、高效、稳定发射市场的关键。于是SpaceX适时调整供给端，从2020年3月起启动月度发射SSO-A（SmallSat Express小微卫星快递），每月都会面向全球提供拼车发射卫星业务，部署至近地轨道及太阳同步轨道。星链计划部署4.2万颗（从1.2万再增3万），打造全球最大最密集的卫星星座和全球最大卫星宽带服务商，以及独一无二的全产业链卫星制造/运营/服务/发射商……这种布局架势不仅绝无仅有，更是骇人听闻。无论市场对手，还是同业同行甚至某种国家地区，对此无不动色，压力山大。部分客户和潜在客户本能地回避SpaceX，这些影响无法挽回。更重要的原因，首批1.0版星链卫星迟迟没能发射到位，很大程度上是基于「不过关」，过不了马斯克这一关，过不了社会舆论这一关。
要知道，今年5月部署的0.9版星链，遭致众多质疑和指摘。原因之一就是「星空污染」，一旦部署上万颗星链，未来有可能导致夜空观星、天文观测方面的干扰及污染。
有消息称，首批1.0版星链卫星迟迟没能发射，正是因为一直没有更有效地消除「潜在星空污染」的好方法。已知方法之一是在卫星底部喷涂黑漆，消减反光现象。至于星链造成太空垃圾群的巨大风险，SpaceX似乎并不担心，早有准备，就在今年5月发射首批60颗星链之际，曾经透露：星链卫星设计使用寿命5年，95%组件在坠入大气层时会快速烧毁，超过目前所有航天器的安全标准。迭代设计目标：最终使用到期时，可自行拆解，100%环保型卫星，避免变成太空垃圾。就在发射首批星链一个月后，SpaceX公布60颗星链新动态时透露：特意让两颗卫星人为脱轨，以测试废弃后的处理效果。最终达到了预期效果，再入烧毁干净彻底。今年初，一路顺风顺水、高歌猛进的美国商业载人航天项目——载人龙飞船真人秀首飞锁定2019年内实现，似乎志在必得。但突如其来的一场测试爆炸，大挫NASA和SpaceX锐气，导致后续任务一再推迟，甚至下半年双方高层心生嫌隙，出现「隔空暗战」的紧张局面。直到10月中旬，马斯克与NASA局长吉姆·布里登斯汀握手言和，高调聚首SpaceX总部加州霍桑，共同表态：商业载人航天合作依然牢不可破，SpaceX会用一半甚至80%的资源投向载人航天。首批宇航员最早可能会在2020年第一季度，搭乘载人龙飞船飞赴国际空间站。不难想象，一家仅有6000多人的私营企业，主力分派给载人龙飞船，剩下的还要分配研发精锐研制星舰、星链两大板块，最后留给发射业务这一固定板块的，可想而知能有多少。总之这样一来，大单减少、小单不接的结果，很可能就是发射轮空，空闲仨月。不过不必担心，所谓SpaceX空闲空档期，只会意味着孕育出更多可能。这就是SpaceX基因，活着就是为了改变自己，顺手改变世界。