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全球第二强火箭搁浅半年后,终于部署美国绝密监听卫星

三体引力波 三体引力波 2023-06-10

今天,全球现役第二强悍火箭搁浅半年后终于打出难产任务,部署美国国家侦察局一颗最高机密侦察卫星。
发射速览
发射时间:美国东部时间12月10日20:09,北京时间12月11日9:09
发射地点:佛州卡角37B发射位
运载火箭:全球第二强火箭——德尔塔4重型火箭(Delta IV Heavy)箭高72米,类似重鹰火箭三枚捆绑式火箭,近地轨道LEO最大运力28吨;地球同步转移轨道GTO最大运力14吨。
任务代号:NROL-44(美国国家侦察局第44号最高机密部署任务)
部署卫星:猎户座10号(美国国侦局猎户座星座最新一颗侦察卫星)
发射商:ULA美国联合发射联盟,2006年由波音、洛克希德·马丁两家航天发射部门合并而成,长期垄断美国国防与情报发射任务长达十余年,直到被SpaceX打破。

搁浅半年
作为美国国家侦察局最高机密部署任务之一,这次发射任务早在2019年11月就已开始现场安装火箭。这次动用全球第二强悍运载火箭、也是发射商ULA最强大火箭——Delta IV Heavy 德尔塔4重型火箭(三角洲IV重型火箭)由重达900万磅的移动式服务塔合围包裹着。
该任务最早计划6月上旬发射,之后接连不断地遭遇搁浅。8月27日因气动系统故障取消,8月29日在倒计时T-3秒突然中止发射。之后又遭遇两场飓风干扰,致使ULA一路放鸽子,整整延期了一个月。9月29日又因移动服务塔伸缩系统液压故障而耽搁一天,9月30日在倒计时T-7秒再度流产。之后又从10月15日推迟到10月23日,直至今天,总算没有变卦。尽管临场延迟近两小时,最终还是如愿发了。


发射倒计时阶段,ULA发射团队为德尔塔4重型火箭加注了约46.5万加仑的超低温液氢液氧推进剂,用来支持主发动机每秒烧掉3吨推进剂的巨量消耗,由此产生210万磅的强悍推力。
美国东部时间12月10日20:09(北京时间12月11日9:09),ULA第12枚德尔塔4重型火箭,终于从佛州卡纳维拉尔角37B发射位喷薄而起,1分18秒后超过音速,飞向大西洋东部。
升空3分56秒时,15层楼高的两枚侧翼助推器关闭洛克达因RS-68A发动机,两秒后与核心级助推器分离,之后坠入大西洋。核心级助推器全功率推进1分半钟后,耗尽推进剂。大约6.5秒后与第二级火箭分离。
升空5分55秒时,第二级火箭(上面级)启动洛克达因RL10发动机,产生近2.5万磅推力。进入太空后,展开抛离长达19.8米的巨大整流罩,露出美国国侦局最新一颗侦察卫星猎户座10号。
接下来是最具挑战性的飞行路径——经过两次点火推进,将猎户座10号送入一个椭圆形的地球同步转移轨道,再飞行几个小时后,第三次点火启动RL10发动机,将绝密卫星最终送至近圆形的地球同步轨道(接近3.6万公里)。预计升空7小时后,发射商ULA与美国国侦局NRO将确认这次部署任务最终状况。
这次发射是今年首发、也是唯一一次德尔塔4重型发射,还是ULA联合发射联盟今年第6次发射任务,ULA联合发射联盟总计第142次发射任务,也是ULA为NRO美国国侦局部署第30次任务(第8次使用尔塔4重型),还是德尔塔4重型火箭第12次发射,德尔塔系列火箭总计第385次发射。


为了纪念这一荣誉,ULA首席执行官托里·布鲁诺还在推特上发布一张图片,德尔塔4重型箭体上印有数字385。「三角形」象征着希腊字母德尔塔。布鲁诺说,未来所有的德尔塔4重型火箭都将以这种变体徽章为标记。
2023年之前,计划还有4枚德尔塔4重型用于发射国家安全任务。两枚在加州范登堡发射,另有两枚将在佛州卡角发射。

部署绝密侦察卫星
这次发射第一惹眼之处就是部署最高机密卫星——美国国侦局旗下猎户座星座最新一颗侦察卫星:猎户座10号。ULA曾在2009年、2010年、2012年、2016年动用德尔塔4重型部署过类似卫星。猎户座星座最早1995年开始部署,这次属于猎户座10号卫星(Orion-10),有可能取代老化卫星,也可能用于扩大覆盖范围。
尽管卫星拥有方美国国家侦察局(NRO)对外披露信息甚少,只公布任务代号:NROL-44(美国国家侦察局第44号最高机密部署任务);任务目的:支持「向美国高级决策者、情报界、国防部提供情报数据的整体国家安全任务」;任务徽标:头狼嚎叫,是对五只狼组成狼群一种警哨。
不过从多渠道获悉,这颗绝密卫星就是猎户座星座最新一颗侦察卫星。猎户座星座,也被称为导师、或者高级猎户座,属于中央情报局CIA投入、美国国家侦察局操作的侦察卫星星座,部署在近3.6万公里的地球同步轨道(35900公里),可以锁定地球某一特定区域保持不变,用于太空监听/截获信号情报,包括遥测、甚高频无线电、蜂窝移动电话、寻呼信号、移动数据链路等。
这组卫星每颗重达5.2吨,体积非常庞大,展开后无线电反射天线可达100米。2010年曾被时任国侦局局长布鲁斯·卡尔森(Bruce Carlson)誉为「全球最大的人造卫星」。从地球上看,视亮度相当于一颗8等星,因此只要小型双筒望远镜就能清楚看到。

动用全球第二强火箭
这次发射动用发射商ULA最强大火箭——Delta IV Heavy 德尔塔4型改进版重型火箭(简称德尔塔4重型,也叫三角洲IV重型火箭),能够将28.79吨有效载荷送到近地轨道,14吨送至地球同步转移轨道。
这款火箭是全球现役第二强悍火箭,第一强是SpaceX重型猎鹰火箭(FH),第三强是中国长征五号。
前两者运力相差两倍(德尔塔4重型近地轨道运力28吨,重鹰近地轨道运力63吨);两者发射价也是相差两倍多(德尔塔4重型3.5亿美元,全新重鹰1.5亿美元,复用版0.9亿美元)。
德尔塔4重型自2004年首发以来,迄今为止总计发射12次,成功11次,成功率91.66%。
上一次使用是在2019年1月20日,同样是为美国国家侦察局(NRO)部署一颗绝密间谍卫星(任务代号NROL-71)。上上一次使用是在2018年8月12日,发射大名鼎鼎的帕克太阳探测器。2014年还曾发射过测试版猎户座飞船——NASA下一代深空版载人飞船。
这次任务之后,全球第二强火箭德尔塔4重型还将服役4年,全部为美国国侦局部署任务,两次位于佛州卡角37B发射,两次位于加州范登堡6号发射台发射。
预计明年初将在西海岸执行NROL-82任务,2022年下半场执行NROL-91任务。2023年~2024年将在东海岸执行NROL-68、NROL-70任务。到时候,德尔塔4重型将总计发射16次、德尔塔4系列火箭总计发射45次,从此以后彻底退役。
这意味着继2019年8月22日一代名箭德尔塔4中型火箭谢幕飞之后,德尔塔4系列火箭全部退出历史的天空。之后由下一代火箭火神半人马座取而代之。
美国绝密间谍卫星终于一冲飞天,3.5亿美元快递费
德尔塔火箭相继谢幕飞,最后荣耀献给美国军方
最后一次献给最强者,德尔塔4中型火箭谢幕飞,快递GPS最尖端卫星

为啥接连谢幕飞?
根据ULA官方解释,为了削减成本,精简体量,提高竞争力。
要知道,ULA既继承了波音、洛·马的硬核技术,同时也承袭了航天巨头的官商垄断体制和大公司病,结果可想而知……仅在2013年,ULA就从美国空军手里拿到110亿美元发射合同,发射费高达4.6亿美元/次,而同时报价的SpaceX只有9000万美元/次。因此遭到竞争对手的强烈抗议。
谁都能看出,以太空快递一哥SpaceX为首的新一代商业太空公司来势迅猛,势不可挡。无论安全、可靠、技术、成本、效率,还是公众形象、品牌影响力都更胜一筹。
这逼得ULA这种老牌巨头不得不挥刀自宫,要么自我改变,要么被人革命。最终ULA不得不承诺,平均发射价逐步降到2.25亿美元,直至降到1亿美元。



此次发射刷新主要数据
ULA联合发射联盟今年唯一一发德尔塔4重型火箭
ULA联合发射联盟今年第6次发射任务
ULA联合发射联盟总计第142次发射任务
ULA为美国国侦局NRO部署第30次任务
德尔塔4重型火箭为NRO第8次发射
德尔塔4重型火箭第12次发射
德尔塔系列火箭总计第385次发射
美国今年第40次发射
全球今年第104次航天发射:截至北京时间12月11日,🇺🇸美国40发(3发失败)、🇨🇳中国37发(4发失败)、🇷🇺俄罗斯14发、🇪🇺欧洲5发(1发失败)、🇯🇵日本4发、🇮🇷伊朗2发(1发失败)、🇮🇳印度1发、🇮🇱以色列1发。


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