祁克果认为生命有三种不同的形式，他本人所用的名词是“阶段”，他把它们称为“感性阶段”、“道德阶段”和“宗教阶段”。他用“阶段”这个名词是为了要强调人可能会生活在一个较低的阶段，然后突然跃升到一个较高的阶段。许多人终其一生都活在同样的阶段。感性阶段指追求感官享乐作为自己的生活目标。处于这个阶段的人，为肉欲和本能冲动所支配，想方设法追求官能的满足。他们花天酒地，纵情声色，祁克果自己在年轻时也有过这样的生活。在他眼里，根本没有道德和任何约束。为了避免欲望满足后的无聊，他不断追求一个又一个新的欲望，不断改变寻乐方式。从表面上看，感性的人非常自由，为所欲为，实际上他们却被内在的空虚和无聊所吞噬。他被自己的欲望驱动着寻欢作乐，完全丧失了自己对于生命的独特感受。他会有苦恼，却不明白苦恼的根源；他无聊，却不懂得人生真正的含义。祁克果作为一个过来人，他知道这种生活多么肤浅，这种人不可能对人生有什么深刻的感受。如果一些敏感的人最终发现追求物欲找不到拯救的出路时，他们就会选择另一种人生道路，这使得他们飞越到另一个生活阶段——道德阶段。道德阶段的人，对于人生的意义有清楚的认识。他们知道，追求感官享乐来追求幸福不啻于缘木求鱼。幸福的根源在我们内心。道德阶段产生悲剧英雄，如苏格拉底的悲剧英雄形象。感性生活不等于恶，而是无所谓善恶。道德生活则有明确的原则，它要求人们为了普遍原则放弃自己。有道德的人认为生命的意义在于善良、正义、节制和仁爱等美德。这些美德不是外在的强加或先验规定，而是出于人们自我选择。这种选择不是在善恶间作选择，而是一种更为根本的选择。这种道德的选择类似于尼采的价值重估。然而，人并不能时时处处都符合一般的道德要求，当有道德的人意识到他未能满足他承诺的道德义务时，他会有一种罪恶感。解决罪恶感道德无能为力，而牵涉到对上帝的信仰。这时，人们可以选择或者拒绝对上帝的信仰，如果选择对上帝的信仰，就进入人生第三个阶段——宗教阶段。
宗教阶段是人与上帝直面相对的阶段。感性阶段人为物欲所支配，道德阶段人为理性所支配，宗教阶段则为信仰所支配。在这个阶段，人发现自己在趋近上帝时才真正实现了自己。宗教阶段并不是一个轻松的阶段，它甚至要求人做出比道德阶段更大的牺牲。在这个阶段，起作用的不是普遍的道德理性，而是绝对的上帝的意志，它不像道德律一样，它没有普遍性。也只有这种超理性的宗教信仰，人们才能达到与上帝面对面的阶段，才能成为上帝面前的人。祁克果的人生三阶段很容易让人想起黑格尔的正反合三段式辩证法，其实不然。人生三阶段是三种生活状态，三种人生的可能性，决非每个人都会经历。相反，大多数人终其一生都在经历感性阶段，只有很少的人达到宗教阶段。三个阶段间没有逻辑关系，不是正反合的关系，它们之间的转换的动力是意志的行动，而不是理性的逻辑，即人的选择。
一个人要想一辈子不经历悲剧，那是不可能的，除非这个人根本就没有生活过。但是如果有一种哲学的素养，有一种超脱的姿态和深邃的睿智，把悲剧看做是人生中的一些必然性插曲，这些插曲有时候还具有几份崇高的色彩，他们会带给我们一些深刻的启示，那么我们就会对人生的悲剧采取一种一笑置之的态度。
——赵林
赵林，国家级教学名师，武汉大学“四大名嘴”之一。他在武汉大学长期开设“西方哲学史”、“西方文化概论”等课程，其中“西方哲学史”课场场爆满，一座难求。他以“西方哲学史”课程为基础整理的《西方哲学史讲演录》在豆瓣获得过千人评价，并且评分高达9.4。许多读者一致认为：“这是国内最适合入门的西哲史书目”，是一本不晦涩、“说人话”的哲学入门佳作。
在《西方哲学史讲演录》一书中，赵林老师回应了四大“哲学”问题：哲学是什么，如何学习哲学，研究哲学史的方法，以及哲学有什么用。本书一路从古希腊讲到黑格尔，通过展现不同哲学家的历史顺序与哲学概念发展之间的关系，揭示了西方哲学思想史的内在逻辑。赵林语言幽默，金句迭出，将“枯燥的”哲学课讲得生动活泼。签名书签数量有限，识别下图二维码，即可抢先收藏。
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