火星核IP丨古装探案《灵钥启案录》：谁说女人不能兼备智慧与美貌？

古装探案一直都是市场上备受欢迎的题材，早有《少年包青天》《大宋提刑官》等经典剧集，近期有《锦衣之下》《大唐女法医》《少主且慢行》等陆续播出，今天火星菌要推荐的，来自作者闻笛的古装探案作品《灵钥启案录》，

《灵钥启案录》闻笛

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冰雪聪明战五渣的女锁匠VS武力爆表钢铁直的武进士，一对欢喜冤家，联手解决离奇悬案。

作者简介

闻笛，人气作者，曾签约白熊阅读，现签约火星女频，创作古风纯爱小说《十步一杀》、《桃花染金戈》、《糊涂镖局糊涂账》，现代言情小说《神仙热线妖妖灵》等，累计创作200余万字，部分作品被改编为广播剧，漫画。擅长古风青春题材，善于架构剧情、表现人物成长。

作品简介

乐青霄出身平民百姓家，因为在武举殿试中拔得头筹，被破格提拔为巡检司巡尉。无奈刚一赴任，就赶上棘手的案子，入冬以来，梦粱城内接连三人在金水河上无端失踪，闹鬼的传闻沸沸扬扬，乐青霄数次企图抓捕水鬼，都以无果告终。

冬至当晚，梦粱金石商会主管余洪德被害死在家中，命案现场情形诡异，状若密室，除却鬼怪作祟之外，实在想不出更好的解释。乐青霄不信邪，执意追查，发现余洪德的门锁是从一位姓红的锁匠手中重金购买的，他便动身拜访红先生的作坊三日鹊，遇见男扮女装的年轻学徒陶园，说红先生昨晚也被水鬼抓走了。

乐青霄别无选择，只能跟随陶园一同潜入鬼樊楼救人，经过一番惊险搏斗，将红先生从水鬼手中救出，原来这位“先生”并非他所想象的慈祥老人，而是一位妙龄美女。

救人之余，他也抓住了水鬼的马脚，原来水鬼并非鬼怪，而是由杂耍艺人白鲤假扮。白鲤受到余府中某人的指使，却又不肯供出对方的信息。乐青霄正头疼时，红殊琼却已找到线索，与乐青霄一同前往余府探查真相。

红殊琼天生聪慧，解决余府水鬼案后，她与乐青霄结交，数次出手帮助后者探察悬案，斩奸除恶。然而，她心底始终有一处死结未解，便是关于授业恩师梁居成的冤案。在乐青霄的影响下，她决定克服万难，翻开十年前的旧账。但这起冤案背后黑幕重重，甚至当朝宰相脱不开干系……

且看两人如何冲破险阻，坚守初心。

项目亮点

①表现手法新颖，通过女主角“锁匠”的身份，将传统文化中的建筑、手工艺知识，与现代密室推理相融合，打破传统古代断案类作品案情拖沓，注重人际关系而轻视诡计构造的问题，采用更接近现代本格推理的叙事手法，在案情中融入丰富的硬知识，增强趣味性和烧脑度。

②主要角色性格鲜明，CP感强，女主是脑力型角色，拥有独立的人格和理想，不依附于男性，但又不同于女尊式的意淫，受限于男尊女卑的封建社会背景，在矛盾挣扎之中逐渐成长。男主是武力型角色，既有古代侠客的风骨，又兼具现代直男的萌点。男女主组成近似福尔摩斯/华生的侦探组合，在携手破案的过程中推进感情线，杜绝狗血而注重互补成长，更容易赢取年轻女性观众的共鸣。

③配角丰富多彩，既有灵动活泼的青少年男女配角，使情节更轻松诙谐，也有藏于前尘的老一辈角色，以体现文化传承，增加故事的厚重感。

④故事背景设置在虚构的古都“梦粱”，以北宋首都汴京为原型，大量采用《东京梦华录》中的风物描述，场景设置美轮美奂，富有画面感，适合影视呈现。

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网友评论

汪汪仙贝：我看余府也真是没得救了，余夫人只惦记自己的主母派头，两个儿子各怀心思，余老爷肯定是死有余辜，我感觉他一点都不无辜。

不二家的渝：笛子太太，我来啦！！等待更新，加油！

小星星：哎呀哎呀，霄哥升官了，可以买更多肉了！(*^▽^*)

人物设定

01

红殊琼

身份：

京城第一锁匠、学堂“三日鹊”的主人、红家千金末女

外貌：

红衣美女

经历：

红家末女，备受宠爱的千金小姐，从小迷上工匠活，继承了前御匠梁居成的手艺，尤其擅长造锁。继承恩师的作坊“三日鹊”，被誉为京城第一锁匠。

爱管闲事，在余府命案中和乐青霄结识，从此哪有案情都要参一脚，协助官府解决许多悬案，从不计较功名。

恩师是朝廷权力斗争的牺牲品，所以极度反感官场。但心中仍怀有为恩师翻案的愿望，在遇到乐青霄后，曾经遥不可及的愿望终于出现转机。

性格萌点：

技术宅家里蹲，非必要绝不出门。

智商超高，体力战五渣，自称柔弱女子。

有钱任性，毫不掩饰富家出身，时常一掷千金，秀得人神共愤。

外冷内热，在乐青霄面前常常流露出傲娇的一面。

02

乐青霄

身份：

武举进士、京城巡检司北巡尉（后升官掌司）

外貌：

黑衫剑客

经历：

平民百姓出身，幼时得到高人指点，自学超群武艺，在武举中拔得头筹，入仕做官。

查案途中与红殊琼结识，在红殊琼的帮助下解决了很多悬案，步步高升，对红殊琼早有心动，但天生迟钝不自知。

豪爽大度，爱喝酒，广交江湖朋友，但感情方面毫不开窍，尤其不懂女人心。

志向远大，富有正义感，是昏庸官场中的一股清流。

性格萌点：

武力爆表，胸怀宽广，意志坚定，人如太阳，很苏很可靠。

穷，惜财如命，倒霉。

不解风情的钢铁直男，天然撩。

03

乐景铭

身份：

乐青霄的弟弟

外貌：

朴素清秀羞涩的十六岁少年

经历：

乐家次子，天生体弱多病不能习武，心怀愧疚，很怕成为兄长的负担。

脾气温顺内敛，喜欢唠叨，擅长厨艺，各方面都和兄长截然相反。在京城务厨赚钱补贴家用，但心里藏着读书中第，考取功名的愿望，暗地里偷听学堂的课程。

起初将陶园当成男孩，却不由自主动了爱慕之心，因此闹出许多笑话。

04

陶园

身份：

红殊琼的爱徒

外貌：

顽劣的十四岁少女，喜欢女扮男装

经历：

出身低微，流浪途中被红家收留，作为回报处处照顾红殊琼起居。

聪明伶俐，顽劣毒舌，喜欢捉弄人。对乐景铭心怀好感，但总是假扮男孩捉弄他。

因为出身的缘故，有自我贬低的倾向，在红殊琼的教导下渐渐学会自尊自爱。

亲生父母是梁居成与公孙岚，本人并不知情，在协助红殊琼为梁居成翻案的过程中，自己的身世之谜也逐步揭开。

05

朱缪

身份：

十七岁当朝皇帝，年号徽明，本名赵哲，隐藏身份假扮学徒拜入三日鹊

外貌：

腹黑白衣少年

经历：

七岁继位，被高太后当做傀儡，垂帘听政十年，人人当他是个废物皇帝，反倒使他下定决心夺回属于自己的权力。十七岁时，高太后去世，当即宣布更改元号为徽明，在朝廷掀起轩然大波。

看中了红殊琼的能力，想借助修筑皇陵一事除掉异党，故隐藏身份，假扮学徒拜入三日鹊，暗中设局，等待诱饵上钩。

本性善良，但被权势冲昏了头脑，表露出残酷的一面。

性格萌点：

不食人间烟火，好奇宝宝，自称落难贵族，对民间的一切充满兴趣。

经常和红殊琼一起无意识炫富。

06

梁居成

身份：

红殊琼的老师，已故

经历：

大胤名匠，曾担任御匠，被高太后委派至大名府修筑皇陵。

和公孙岚在大名府邂逅，起初修筑皇陵的工作遭到公孙岚百般阻挠，却在和公孙岚争斗的过程中得到启发，发现当地有洪水隐患。说服公孙岚改变心意，两人化敌为友，联手勘探当地水文，并上书高太后，试图终止皇陵修筑，却因朝廷奸臣阻挠而中断。被降罪投牢。

临走前将勘探成果用书卷记录，藏在秘密山洞中，以巨锁封印，将钥匙铸成昆吾剑。交给公孙岚保管。

十年后出狱，流落到红家，将毕生学识传授给红殊琼后，因病辞世。

07

公孙岚

身份：

女土匪头目

经历：

曾是大名女土匪头目，带领部下和昏庸贪官周旋，保护当地百姓。笃信祖上关于河伯冯夷魂宿大名的传说，强烈反对朝廷为了修筑皇陵而强行更改河道的计划，与梁居成不打不相识。后在梁居成的帮助下，发现祖上传说的真正意图是为了警醒后人防范黄河水灾。从此改变心意，协助梁居成勘探水文，却遭到昏官阻挠。不得已手刃昏官，独自揽下杀人罪行，逃进深山老林，避世隐居。

偷偷诞下两人的孩子，托付给路过的戏班子，并留下诗句“重现太平身已老，桃园久住不能归”，成为陶园姓名的来源。

和误打误撞进山玩耍的乐青霄结识。将太平剑赠予他。

精彩阅读

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梦粱红家有七个女儿，前六个都是端庄温婉的大家闺秀，唯独末女红淑琼是个奇葩。

红淑琼继承了红夫人的优异血脉，生得比六个姐姐更貌美，但她偏不懂珍惜，逮住机会便溜到户外撒欢，爬墙上树，掘地淌水，捉虫逮鸟，无所不为，比男孩还要疯野。

红夫人总是呵斥她：“好端端一个女孩儿，为何偏要扎进泥巴堆里打滚？”

红淑琼总是狡辩：“就算我在泥巴堆里打滚，也还是绝世美人儿，这都是托了娘亲您的福分呀。”

红淑琼年纪不大，脑筋却很机灵，红扑扑脸蛋上印着两只酒窝，笑起来天真无邪，甜美可人。红夫人屡次被她甜昏了头，将惩罚管教的事儿忘到脑后。

她仿佛生来便具备受宠的天分，不止红夫人，红家老小都对她百般依纵，百般疼爱。

不过，就算把红家人的宠爱全部加起来，也比不上梁先生的十分之一。

梁先生曾是梦粱城里远近闻名的御匠。所谓御匠，便是皇帝座前的御用工匠，他所掌管的天工院下设四十二名坊，来自全国各处的能工巧匠都归他调遣，皇城里的名楼贵阁，朱墙碧瓦，金雕玉饰，多半都出自他的手艺。

可惜好景不长，梁先生因侵吞官银而获罪，被剥去官职，投入大牢关了几年，出狱后沦落草莽，身无分文，还烙下一身疾病，辗转各处都找不到活儿，最后只能厚着脸皮，向红家借债。

红老爷惜才重道，便拨了一间独院赠予他，不收租子，不讨利息，白白借给他谋生。他虽然丢了官职，但手艺还在。将那独院改成锁匠铺，靠售卖锁具维持生计。

锁具是最寻常的匠器，上到皇亲国戚，下至平民百姓，生活起居都离不开。梁先生有了饭碗，终于不必再漂泊流离。

锁匠铺从此成了红淑琼的乐园。她不惜挨娘亲胖揍，也要爬树越墙，偷跑出来找梁先生玩耍。

同龄的小姑娘都喜欢摆弄泥娃布偶，红淑琼却拿破铜烂铁当做宝贝，爱不释手，梁先生有一枚九连环，本是用来测验学徒手上功夫的考具，到了红淑琼手里，叮叮当当一阵儿冽响，便如行云流水般散成九瓣。

梁先生一眼便瞧出她的天赋，交口称赞道：“我教过最聪明的学徒，也比不上你的一半。”

红淑琼顿时乐开了花，小脸涨得红扑扑的，抓着梁先生的胳膊央求：“求您收我当徒弟吧，我想学您的手艺。”

梁先生摊开一双满是厚茧的手，举到她面前：“工匠活计又苦又累，你跟我学手艺，就不怕长大后嫁不出去？”

红淑琼道：“嫁人有什么稀罕，是个女孩都能嫁出去，但只有我能解开这九连环，不是么？”

梁先生大喜，练练点头道：“不错，有志气，就让我来教你吧。”

他前半生身居高位，不曾对麾下弟子有所偏袒，如今重病缠身，垂垂迟暮，突然捡了个天资聪颖的女徒弟，忍不住百般疼爱，将毕生绝学倾囊相授，红淑琼也没有辜负他的期许，为研习技艺废寝忘食，不吝苦劳，几年过去，竟将师父的手艺学得融会贯通，炉火纯青。

几年后，梁先生病逝，红淑琼亦已长大，她的六个姐姐都已出阁嫁人，只剩她一个前途未卜，红家老小都在为她的终身大事忧愁，谁知她执意要继承梁先生的铺子，自立门户。为此甚至与爹娘闹翻了脸，一气之下，将名讳里的“淑”字换成了“殊”，并立下志向——从今往后，不做淑女，只做殊才。

在她出生的年代，女子以贤淑为贵，一切都该听从父母的安排。擅出家门，擅改名讳，都是天大的恶举，她也因此落了个离经叛道的名号，叫梦粱百姓津津乐道。

她的故事，要那一把驱邪镇鬼的“断罪三彩锁”说起——

梦粱城北有条金水河，今年入冬后闹起了水鬼。

起先，有人看到一条黑黢黢的影子在水里徘徊，专挑夜间出没，游得比箭鱼还快，却不发出一点声音。

后来，一辆马车载着一对富贵男女经桥过河，走到桥中央时，拉车的马儿往水里瞥了一眼，突然发起狂来，引吭长嘶，纵蹄狂奔，将男女乘客甩进河里，再没浮出水面。

几日过后，一辆运送木料的货船夜航进京，当时河面风平浪静，没有一丝波澜，撑嵩的船夫却突然失足落水，同船人借着月色涌到船头救人，却看到一团海藻似的黑丝蠕动着，像活物一般缠上船夫的脖子，将他的嘴巴塞得满满的。

船夫连呼救声都发不出，便被一股看不见的力量扯进水底，和那双男女一样，销声匿迹，下落不明。

百姓都说，是水鬼将他们抓走了，水鬼为了投胎转世，非得找到一个活人来顶替自己，谁若是被水鬼盯上，时刻有丢命的危险。从那以后，行人都绕路走，河上的运货船也少了许多。

金水河在一片萧条中迎来冬至。

冬至傍晚，华灯初上，河上却有一只孤船在飘。晃晃悠悠，飘至宣泽门外。

宣泽门位于城池东北角，是连通水路的漕运门，专供货船进出。

孤船渡门之前，便被一面旗帜拦了下来。

扛旗的是个矮胖中年，旁边跟着个高瘦青年，朗声喝道：“停船——巡检司盘查——”

巡检司乃是梦粱独设的司衙，由兵部直辖，设有总掌司一名，东南西北巡尉四名，各掌巡兵千户，日常巡逻值守，缉拿凶犯，彻查疑案，维系城内的秩序。

话虽如此，巡检司的名声比不过驻守皇城的羽林禁卫，也比不过征战四方的湘军骁骑，不仅军衔低微，俸禄也短人一筹，招来的兵马都是些残瓜劣枣，平日里作风懒散，常常遭人蔑视。

船夫被拦时，态度也很不善，僵着脸答道：“我只是受雇运货的，你们要查就快点动手，可别耽误了我的行程。”

高瘦青年将船夫从头到脚打量一遍，道：“最近河上闹水鬼，漕运船锐减大半，你的胆子挺大嘛。”

船夫嘴叼旱烟，摸着凌乱的胡茬，道：“主顾急着跑货，给我开了三倍的价钱，我才答应他的。”

“哦，是怎样的主顾？”

“余府总管，姓金名固。”

“运的是什么货啊？”

船夫愈发不耐烦了，从怀里抽出一张皱皱巴巴的纸，展平了递给他：“余府大老爷你不认识么？金石商会总管，专做金石生意，我这一船都是官坊精产的铜烛台，共千二百件，重量三十五石。账目都在这儿，劳烦你快点查，我可不想在这闹鬼的河上多留。”

高瘦青年非但没有动怒，反倒在船夫肩头拍了拍，道：“放心吧，有我的剑在，甭管什么鬼也不敢动你。”

他的掌力虽不重，劲道却极稳，船夫被他拍疼了骨头，不由得聚精凝神，仔细打量他。见他的面孔生得十分俊朗，身形高挑，神情明快，一身凛然正气，全然不像是残瓜劣枣，船夫惊道：“原来是你！你是那乡下来的武举进士，因着在殿试中拔得头筹，破格被录进巡检司，提拔作北巡尉！”

青年顿时笑开了花：“多谢兄台夸奖，在下乐青霄，这位是我的属下赵四。”说着扳过矮胖子手里的旗杆舞了舞，权当是打招呼，“虽然你才夸过我，可我还是得给你泼盆凉水，三十五石的铜具，你这船吃水的水线似乎有些浅啊。”

“胡说，我怎么没发现，”船夫嘟囔着转头去看，顿时脸色一变，“这……确实吃水有些浅了……”

“对吧，我乐青霄说话向来算话，从不打诳骗人，旁人也休想骗到我。你船里究竟藏了什么东西，容我上去搜搜。”

“嗳，慢着。”

船夫话音未落，乐青霄已纵身而起。

他身着一袭黑衣，是巡检司的官服，背绣金蟒，腰系玄黄革带，袖筒和裤脚均由皮具包裹，举手投足轻便灵活。那船距离岸边少说有三尺，他健步一跨，如履平地，稳稳落在甲板上。

不过，他的鞋却是一双麻锦纳底的粗布鞋，纵身一跳不要紧，鞋底的泥灰飞扬，全都甩在船头上。

赵四拉住船夫的胳膊，劝道：“兄弟，你就让他查吧，我们这位北巡尉较真得很，绝不会容你蒙混过关，不过只要你的货没问题，他很快就会放你走的。”

船夫苦着脸道：“不是……眼看要过年了，我这船刚打过一遍蜡……”

乐青霄将抱怨声置若罔闻，像条闪电似的，转眼便来到船篷边，动手掀开毡布。

毡布底下银光一闪，骤然飞出三枚亮物。

赵四从远处看得一清二楚，当即提高嗓门吼道：“乐巡尉！当心暗器！”

但暗器飞得太快，转眼便贴近乐青霄的喉咙，赵四吓得闭上眼睛。

半晌过后，既没有落水声，也没有哀鸣声，只有三声笃实的钝响钻入耳朵，赵四眯眼去看，只见乐青霄手擎船桨，三柄短刀像三根小旗似的，依次插在桨木上。

短短片刻的功夫，乐青霄竟抄起船桨，横于身前，将暗器稳稳拦了下来。

乐青霄神情从容，脸上甚至挂着微笑，道：“你这掷刀的手法也太烂了吧，看我给你示范示范。”说着翻腕一推，使船桨骤然震动，三柄短刀竟被生生震出去，调转方向，飞向船篷。

船篷里钻出一个人影，扑通一声，跃入水面。

赵四又看见了，急急跺脚道：“乐巡尉！有人跳水，别让他逃了！”

水花四溅，冰冷的河上腾起一阵白雾，雾团里乒乒乓乓一阵乱响，待到雾气散尽，只见那落水的人头朝下从水面升起。口中不住喊道：“放开我，放开我。”

乐青霄站在船舷边，一面拉紧绳头，一面道：“嘿，好容易抓住一条大鱼，我才不放哩。”

原来方才电光火石间，乐青霄解下捆锚的绳索，抛下河去，刚好套住那人的脚踝。他将绳索拴在绞盘上，转动几圈，那人便被倒吊出水，悬在半空干瞪眼。

乐青霄把脑袋探出船舷，将他上下打量一番，道：“我不过秉公查货，你竟用暗器伤我，胆子不小啊。”

那人将头一扭，道：“哼，巡检司几时开始管闲事了？”

“就从本巡尉就任开始，”乐青霄将手里的账目抖了抖，“红印明显是假造的，数目也对不上，倒是余府今天一早就来官府报案，说有一批铜具不翼而飞，你说，这究竟是怎么回事？不说是吧？别怪我不留情面。”

乐青霄一面嘟囔，一面将那人的鞋子脱去，而后抄起船桨，用尖头挠他的脚心。

赵四在岸边看得直皱眉头。

这倒吊挠脚心的邪术竟有奇效，只见那人像蚯蚓似的翻动身子，脑袋在船舷上撞得咣咣作响：“哈哈，哈哈哈哈……我说，我说还不行么，我是余府管仓库的长工，偷了一船货物，想运到城外卖掉，赚点路费回家过年……”

乐青霄抬手指向岸边的船夫，问道：“他呢？他也是你的帮凶？”

“他只是被我骗了，拿钱办事而已，他根本不知道我藏在船里，哈哈哈……求，求大人放过我……”

“看在你还算诚实的份儿上，就饶你一次。”乐青霄终于停住毒手，转而将他拉上船来，解开脚踝上的绳索。

那人刚一站稳，便跪在地上，哭得涕泪横流：“我……我实在是走投无路了，我家上有老，下有小，十几张嘴都等着我养，可是余府一直拖欠工钱，分明是要我的命啊。反正余老爷家缠万贯，我偷一船货……根本不痛不痒……”

乐青霄正色道：“你偷这一船货，固然余老爷不痛不痒，可金固却要为你担责任，连带着船夫也要跟你一起倒霉，他们和你一样都是普通人，你想过他们的下场么？”

那人愣住了。

乐青霄夹着他的胳膊，将他扔到岸上，转头跟船夫道：“你将船开回去，将货物原封还给余府。若是余府问起缘由，你就说是水鬼作祟，偷了一船货，叫我给逮个正着。”

船夫已吓得脸色铁青，态度与方才判若两人，毕恭毕敬地点头应道：“我明白了，我这就去。”话毕便纵身跳上船，调转船头，往城内驶去。

只剩那贼偷还留下原地，战战兢兢地问道：“水鬼作祟？你……你为何要包庇我？”

乐青霄低头望着他，道：“你都说了家里上有老，下有小，我若把你抓进官府，你家的十几张嘴该怎么办？”

那人将信将疑道：“你……你不抓我？”

“我只抓罪人，算你运气好，罪还没成便叫我逮住，喏，给你这些银子当路费，快回老家去吧。”

乐青霄竟从腰间解下，掏出几粒碎银，塞进对方手里。

那人拿着银子，登时双膝跪地，道：“多谢大人，不，多谢救命菩萨！”连磕了几个响头，才把银子揣进兜里，三步并作两步跑远了。

乐青霄目送他的背影远去，叹了口气，道：“唉，费了半天劲，没想到抓了个假水鬼，真的还没着落。”

赵四在他耳畔提醒道：“大人，方才那点银子，是你跟张三借来的吧。”

乐青霄拍拍胸脯，道：“你放心，我立过字据，等饷银发下来，保准一文不差地还给他。”

因着水鬼作祟，接连三个大活人平白失踪，不知去向，巡检司四处搜寻无果，被扣下办事不利的罪名，接连断了三个月的饷银。

乐青霄也是倒霉，任职尚未满三月，全部收入都被扣在账面上，一文铜板都没见着，连衣食住行都要厚着脸皮靠人接济。

赵四皱眉道：“大人，您把借来的银子都送了人，莫非打算喝西北风过年？”

乐青霄道：“过年的西北风里，夹了家家户户的炊烟，应该挺香的。”

赵四：“……”

乐青霄像是全然不在乎自己的境遇，一把勾住赵四的脖子，道：“好兄弟，你别慌，咱们把水鬼抓住不就行了。”

赵四苦着脸，问道：“您说得轻巧，水鬼该去哪儿抓啊？”

乐青霄想了想，道：“最近不是有传言说，水鬼和余府有关系么？你先给我讲讲，那余老爷究竟是什么来头。”

赵四是乐青霄麾下资历最老的巡兵，在巡检司干了大半辈子，也没混上一官半职，仍旧是个无名小卒。好在他并无野心抱负，只图领份官饷，安稳度日，因此也练就了一身好脾气，乐青霄从家乡大名府来到都城梦粱，人生地不熟，但凡遇到疑惑，都向赵四求教。

赵四为他讲述了余老爷的家世。

余老爷全名余洪德，年轻时是个地痞，混迹江南一带，学过一些拳脚功夫，靠给人跑镖维生，后来因着倒卖太湖石的生意，意外发了一笔横财，从此弃武从商，如今已是梦粱金石商会的主心骨，虽然年过半百，身子骨依旧魁梧硬朗，商会里的人遇到麻烦，常常请他出面摆平。

但从入冬时起，余老爷便一反常态，闭门不出，生意也不做，家事也不问，余家人宣称他罹患重病，须得宁神静养，但真实情况如何，谁也不清楚。碰巧水鬼抓人的事也发生在入冬后，因着闹鬼的缘故，漕运的船夫跑了许多，商会的生意遭遇瓶颈，走投无路的商人们在余府集结，恳求余老爷搭救，却被拒之门外。

从那之后，城中便冒出一些奇怪的传言。余洪德的寝院里有半亩方塘，池底与金水河相连，人们都说，水鬼一定是从余府跑出来的。

乐青霄听后，问道：“你们可有去余府搜查过？”

赵四道：“查过，我们费尽唇舌，好容易才让那姓金的大管家开门。”

“结果如何？”

“一无所获，我甚至脱光衣服，跳进池塘里游了一圈，也没找到什么线索。不过，倒是有些别的发现，不知是否与水鬼相干。”

“说来听听？”

“余洪德老爷养病的暖阁外，挂着一把奇怪的锁。”

“锁？”

赵四几经查证，确认在入冬时分，余洪德挥斥重金，购来一把怪锁。

锁壳由红铜，黄铜，白铜三色镶接而成，接合之处天衣无缝，足可见工艺之精良。锁身的造型更加稀奇，是一只鬼俑，双手双足酷似人形，但腹部隆起，关节扭曲，头皮秃圆，嘴巴里呲出两颗烂牙，狰狞的鬼态雕得惟妙惟肖，叫人看了便觉头皮发麻，浑身难受。

俑形的锁具并不鲜见，许多大户人家在制锁时，为了讨个彩头，都会依着自身喜好订做各式形状的锁壳。不过眼前这把锁的特殊之处并不在鬼俑，而在鬼俑头上的剑。

鬼俑头顶被一把利剑刺穿，利剑表面以鎏金装点，光彩夺人，剑锋横贯鬼首，顺着两耳穿出，边缘微微翘起，簧片就挂在翘起的两缘上，将门环紧紧扣拢。从远处看去酷似刑架，将恶鬼高高吊起，以示众目。

这锁名曰“断罪锁”，利剑明亮的锋芒与鬼俑暗铜的肤色形成鲜明对照，仿佛在警告每个过路的恶鬼——若敢登门挑衅，便会落得如此下场。

“原来如此，”乐青霄听后点头道，“用锁具驱邪镇鬼，也不算新鲜事。”

赵四却压低了声音，道：“最蹊跷的是，听余府里的下人议论，余老爷不仅将自己锁在房间里，还将钥匙给烧了。”

乐青霄奇道：“烧了钥匙，他打算怎么出去？”

“不清楚。根据金固所言，大约半个月前，余洪德找梦粱最好的锁匠订做了这把锁，拿到手后，立刻命令管金固从外面锁住他的寝房，并将钥匙一把火烧掉，说是为了彻底驱逐鬼气，保证安全。金固只能照做。他想，余老爷既然固执己见，想必已经备好了退路吧。”

乐青霄皱眉道：“如此看来，水鬼一事，余老爷应该有些头绪，我再去余府拜访一遭，看看能不能同他说上话。”

赵四却道：“今儿是冬至佳节，年末仅次于除夕的大节，家家户户备办宴席，团聚庆贺，余府必然也要设宴，恐怕不会接待外客，我看您还是明日再去吧。”

乐青霄点点头，道：“也好，我明早再去余府，今儿个咱们回司衙，包些鲜肉饺子，慰劳值守的弟兄吧。”

赵四苦着脸道：“大人，司衙里没有肉了，连地窖里储放的大白菜都吃光了。”

乐青霄：“……那就蒸白馍吧。”

*

与此同时，余府家宴上，玉盘珍馐堆了满桌。

但余洪德的位置仍旧空着，仅有一套碗筷摆在席上，夫人庞氏坐在空席右侧，紧跟着是次子余瑛。长子余斌携妻子坐在另一侧。

上座空缺无人，家宴的气氛格外诡异，每个人都沉默着，谁也不敢率先作声。待到山珍海味摆满桌台，余夫人终于开口命令道：“兰芝，过来给大家斟酒吧。”

名叫兰芝的侍女应声上前，走到空荡荡的席位面前，俯身端起酒壶。

冬季天气寒冷，烧酒以瓷壶盛放，置于酒注中，酒注里注满滚烫的水，用来保持壶内的酒温。

酒壶在蒸汽里熏了许久，表面沾上一层水雾，又热又滑，偏偏兰芝手脚不够麻利，酒壶不甚从她指间滑脱，硬生生砸向酒注。

只听一声脆响过后，酒注和酒壶双双破碎，烫水混着酒浆四散飞溅，众人纷纷起身离席，余夫人甚至惊叫出声：“哎呦！”

万幸的是，热水都泼往空席，并未殃及无辜，两位少爷都松了口气，唯有余夫人满面怒容，指着兰芝的鼻子斥道：“你这臭丫头，存心害人不成！”

“是、是我疏忽了，我这就清理干净，还望夫人宽宏……”

兰芝一面道歉，一面抄拿起抹布，在冒着热气的椅面上擦拭。她动作太急，指肚碰到破碎的瓷片，指尖顿时渗出血来。

次子余瑛站起身，按住余夫人的肩膀，道：“母亲息怒，兰芝也并非故意闯祸，横竖没伤到人，就别为难她了。”

余夫人仍未消气，板着脸道：“我为难她？分明是她先为难我，倘若老爷坐在席上，岂不叫她害惨了！”

桌对面的余斌见状，也起身相劝：“母亲，良辰佳节，何必为一点小事大动肝火。”

余夫人的视线轮番扫过两个儿子：“好么，你们全都向着她，把我这做母亲的当摆设不成？良辰？佳节？你们见哪家过节的时候，正席的位置还空着？”

“这，这……”

“罢了，反正老爷不在，你们两个也是心猿意马，这假惺惺的家宴不办也罢，各自散了吧！”

话毕，她拂袖转身，不顾两儿劝阻，在侍女的搀扶下愤然离开宴客厅，往厢房走去。

两位少爷只能唉声叹气一番，依次离席，各自回房休息。

家宴不欢而散，鸡鸭鱼肉剩了满桌，仆佣们一哄而上，围着长桌站了一圈，抢着把没人动过的菜肴往自家食盒里塞，挑拣的间歇，不忘七嘴八舌议论府中长短。

“你们都瞧见了，余府真的中了邪。不仅老爷神情恍惚，终日魂不守舍，就连夫人也转了性，脾气跟炮仗似的，一点就着，你们看她今天臭骂兰芝的样子，活像条母夜叉，可把我吓出一身冷汗。”

“嗨，她娘家前些天刚出事，她爹爹因为贪污公银，被免官降职，她一下子没了靠山，心里肯定着急。”

“老爷和夫人都萎靡不振，两个少爷更指望不上，余府这么下去，岂不是要完……”

“嘘，话不能乱说，心里明白就好。咱们私底下留个心眼，早点找好出路。”

“我听说已经有管仓库的跑路了，真的假的？”

“……我什么都不知道，你可别问我。”

一群人战战兢兢，不敢久留，分过赃后便四散而归。适逢佳节，住在附近的仆佣大都带着战利品告假返家，留在余府过夜的只有老管家金固和四个侍女。

夜色渐深，空旷的院落更显冷清萧索。

这是个阴霾的夜晚，愁云遮月，星辉寥落。到了后半夜，乌云终于不堪重负，将满身雪花抖向大地。

雪下得很大，雪花密如鹅毛，像条白色的毯子，覆向千家万户屋顶，也将余府瑰丽的庭园染成一片惨白。

次日清早，大雪终于停住，金固照例去余洪德寝院问安，却在中途察觉到一丝异状。

寝房门大敞着，本该固若金汤的铜锁不知何时被人打开，断罪的利剑从鬼首拔出，歪歪斜斜地垂在门环上，威严尽失。

冷风灌入房间，房内空无一人，只有一串孤零零的脚印，通往院落深处。

“老爷？您在哪儿呢？大冷天的别着凉了……”

金固顺着脚印延伸的方向举目远眺，却被跃入眼帘的景象吓得双腿发软，一屁股坐在地上。

余洪德的身体浮在院落深处的水池中央，俯面朝下，一动不动。

池边的岩石上，隐约可见殷红的血迹，映在白茫茫的雪地里，如胭脂一般浓艳。

“不好了！不好了！老爷出事了——！”

他高喊着冲出余府，迈着跌跌撞撞的步伐，往巡检司奔去。

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