1958年8月20日，毛泽东正式下令：立即集中力量，对金门国民党军予以突然猛烈的打击（不打马祖），把它封锁起来。
8月23日17时30分，解放军以459门火炮突然轰击金门，85分钟内发射炮弹3万余发。这次炮击达成了突然性，成为解放军炮兵历史上一次模范战例。福建前线的陆海空三军部队着手对金门实行全面封锁。8月24日，解放军的鱼雷艇队拦截国民党军从金门外逃的船队，使大型运输舰“中海”号中一雷负重伤，4000吨的“台生”号中两雷致沉没，国民党军对金门的海运一时停顿。金门岛上的机场遭炮火封锁，也无法再起降飞机，空运也被迫中止。解放军对国民党军据守的金门岛实施大规模的炮击和全面封锁，重要的战略目的是对美国在远东的军事意图进行战略侦察。8月25日，毛泽东在中央政治局常委会上解释说：美国同国民党订了共同防御条约，防御范围是否包括金门、马祖在内，没有明确规定。美国人是否把这两个包袱也背上，还得观察，打炮的主要目的不是要侦察蒋军的防御，而是要侦察美国人，考验美国人的决心。“八二三”炮战之后，美国总统艾森豪威尔公开声称：他将行使国会1955年通过的《福摩萨决议案》，命令美军援助国民党军。美国海军第七舰队主力开赴台湾海峡，其中包括航空母舰4艘，有1艘还从正干涉中东事件的地中海第六舰队急速调来。此时的金门海域成为世界舆论界注意的焦点。为了对新中国实施“战争边缘政策”的威吓，艾森豪威尔派出军舰为国民党军运输舰只护航。9月8日，当解放军前线指挥员就美舰为国民党舰船护航一事请示方针时，毛泽东决定只打蒋舰，不打美舰。福州军区政委叶飞进一步请示，“如美舰向我开火，我们是否还击？”毛泽东明确回答：没有命令不许还击。当天中午，美蒋混合舰船编队靠近金门时，解放军以43个地面炮兵营突然开火，发射了2.17万发炮弹，国民党军“美乐”号登陆舰当即起火爆炸沉没。美舰急忙退到料罗湾以南5～12海里，徘徊观望未发一炮。9月11日，美舰再次为国民党运输舰护航驶近金门时，遇解放军炮击又匆忙退走。叶飞事后回顾说：“经过这一次较量，就把美帝国主义的底全都摸清楚了……当时台湾海峡的形势已经非常清楚，蒋介石千方百计想拖美帝下水，而我们则力求避免同美帝发生直接冲突，美帝也极力避免同我发生直接冲突，这就是当时台湾海峡非常微妙的三方形势。”由此，中共中央认识到：美国是在确保其既得利益的前提下，对社会主义国家在战略上取守势。金门遭受封锁一个月后，美蒋矛盾日益公开化。美国要求蒋介石退出金门、马祖，以台湾海峡为界实现“停火”。蒋介石则把金、马作为他仍“代表全中国”的象征，拒不撤退。毛泽东认为，如单独夺取金门而不能同时解决台湾问题，美国制造“台独”或“两个中国”将更为可能。
10月5日，毛泽东指示福建前线从次日起停止炮击，中央军委也确定了“打而不登、封而不死”的决策。10月6日，由毛泽东起草、以国防部长彭德怀的名义发表的《告台湾同胞书》指出：以7天为期，停止炮击，建议国共两党举行和平谈判。人民解放军对金门一个多月的封锁至此解除。由于台湾当局仍不肯接受和谈，美国又大力宣扬“永久停火”。10月25日，由毛泽东起草、以彭德怀名义发表的《告台湾同胞书》宣布：“我们两党间的事情很好办。我已命令福建前线，逢双日不打金门的飞机场、料罗湾的码头、海滩和船只，大金门、小金门、大担、二担大小岛屿上的军民同胞都得到充分的供应，包括粮食、蔬菜、食油、燃料和军事装备在内，以利你们长期固守。”
这种安排的寓意是：单日打，表示中国内战仍然存在；双日停，让国民党军固守金门，将蒋介石拖住，并对台湾军民表示中国共产党和平解决台湾问题的诚意。艾森豪威尔当时惊异地说，这种打法是“一场滑稽歌剧性战争”。
这种“双日不打、单日打”的巧妙奇特的战争方式，完全变成了一场地地道道的政治仗，为立足长远、解决台湾问题奠定了重要基础。
作者系国防大学教授 徐焰 少将