前沿 | NASA成功撞击1100万公里外小行星！

美国东部时间9月26日19时14分，人类完成了首次行星防御演习的撞击任务：由NASA发射的DART（戏称“打他”）航天器，成功撞击距地1100万千米的一颗小行星。

DART任务示意动画。

6600万年前，一颗小行星撞击地球，带来的“核冬天”可能是恐龙灭绝的主要原因。如果有一天，人类也面对着这样的威胁，我们该如何逃过类似的命运？

以往只能在《星际迷航》、《独行月球》等科幻片里才能看到的场景，这次真真儿地在现实上演。

而NASA此次演习的目的也与科幻片如出一辙，正是为了防止近地小行星撞击地球带来的威胁做准备。

DART飞行器撞击小行星模拟图。NASA的这项任务名为“双小行星重定向测试”（DART）任务，重达600公斤的飞行器于去年11月24日发射，踏上“自杀式”的单程太空之旅。被锁定为目标的则是距离1100万公里的小行星“迪莫弗斯”（Dimorphos），它重达500万吨、直径约163米，围绕着另一颗体积较大的小行星“迪迪莫斯”（Didymos）以11小时55分钟为周期进行公转，二者组成了一个双小行星系统。

撞击前60分钟、4分钟、2分钟和3秒时DART观测到孪小星，图片内容为模拟。

科学家认为，如果航天器能够改变“迪莫弗斯”的轨道，说明当地球在未来受到近地小行星或彗星的威胁时，人类有能力通过撞击使其发生偏转，从而保护地球和人类的安全。

北京时间今天早上7点14分，在全球紧张目光的注视下，DART飞行器以22500公里每小时的速度，义无反顾地撞向了“迪莫弗斯”。

DART撞击NASA直播录像。NASA成员表示，撞击可能会使两颗小行星的距离拉近，并让公转周期缩短约10分钟。不过，研究人员需要大约两个月才能确定“迪莫弗斯”的运行轨道是否发生了变化。NASA行星科学部门主任洛里·格雷兹说：“我们正在开启人类的新时代。在这个时代，我们有可能有能力保护自己免受危险的小行星撞击。”当然，人类的存亡不能仅仅依靠一个航天器的撞击。NASA行星防御官员林德利·约翰逊在采访中称，除了DART任务之外，NASA正在考虑更多偏转或摧毁危险小行星的设想，包括使用离子束轰击小行星、研制所谓的“引力牵引航天器”来“拖拽”小行星等方案。

人类已知的近地天体。统计截至2018年1月。

值得一提的是，我国也已经将为地球张开“保护伞”提上日程。今年4月，国家航天局副局长吴艳华在接受采访时提到，我国将开始完善建立地基天基对小行星的监测预警系统，并着手组建近地小行星防御系统。“我们争取在‘十四五’末期或者2025年、2026年实施一次对某一颗有威胁的小行星（的轨道改变技术实验）。”吴艳华透露。

来源：中国科普网、环球科学，特此致谢

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