阿尔茨海默病会传染吗？

原创脑人言脑人言 2022-04-16

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作者丨比邻星神经生物学硕士研究生

编辑丨博超同学高神经

排版丨Appreciate

Part 1医源性克雅氏病

故事要从30多年前讲起。

在1985年以前，医学界为了解决一些孩子发育迟缓、身材矮小的问题，会为他们注射生长激素。然而，在那个时候，生长激素不能像如今一样通过基因工程来大量生产。于是，人们选择从死去动物的脑垂体中直接提取——疾病的种子就在这时开始传播了。这些孩子确实长高了，但是，有些脑垂体的提取物中恰好含有克雅氏病的朊病毒，全世界共有226个人因此感染。这种通过医疗途径感染的克雅氏病被称为iCJD (iatrogenic CJD , 医源性克雅氏病)。

Part 2朊病毒——一颗罪恶的种子

这样能在无意中引起疾病的朊病毒到底是一种怎样的存在呢？

朊病毒是一种致病的蛋白质分子，和传统的病毒不太一样的是，它虽然可以传播，但并不含有遗传物质。生活中常见的传染病可能来自于细菌、真菌或者病毒的感染，比如引起胃溃疡的幽门螺杆菌是一种细菌，一些皮肤病来自于真菌的寄生，而流行性感冒的元凶是一种病毒。但还有一些神经系统的疾病，它们的发生源于形态异常的蛋白质分子，除了克雅氏病，还有大名鼎鼎的疯牛病。

疯牛病的致病源头就是一种朊病毒。它的前身是神经元中一种正常的蛋白质。但是，如果它发生了错误的切割、折叠、重新组装，便会变身成一颗罪恶的种子。朊病毒的存在不仅会让神经元受到损伤，还会播撒到更远的地方。当它和更多自己的前身相遇时，会形成一种结晶结构，让这些正常的蛋白也发生错误折叠。朊病毒就是依靠这样的途径，实现快速的自我复制，并且一步一步侵蚀着神经系统。

如果我们把朊病毒看成是一位叛逆青年，故事大概是这样的。

叛逆青年小P曾经并不叛逆。

他也曾和每一个平凡而普通的大多数一样，过着平淡的生活，忙碌于社会生产中的一环。突然有一天，他变得不那么听话了。没有想到的是，他的叛逆行为不仅给身边的工作和生活带去了不小的破坏，也让这样的叛逆情绪感染到了更多人。和他接触过的人也都叛逆如他，最终，他所到之处的社会生产完全无法正常进行。

图注：朊病毒（红色）和正常的蛋白质（绿色）结合，正常的蛋白质瞬间变身为毒蛋白。

Part 3意外出现的的阿尔茨海默病

由朊病毒引起的通常是一些神经系统的疾病，除了疯牛病、克雅氏病（Creutzfeldt–Jakob disease，CJD），还有库鲁病（Kuru）等等。

不过，关于生长激素的故事到这里只是开了个头而已。

由于漫长的潜伏期，感染后的病人大约会在自己36-51岁时死亡。2015年，也就是朊病毒被注射30年后。研究者们发现，这些病人身体里还出现了阿尔茨海默病（Alzheimer’s Disease, AD）的典型病理特征——Aβ 。在8名被研究的患者中，有4位的脑中和血管中都发现了很多Aβ沉积。那么，Aβ又是什么呢？

简单来说，Aβ的中文名叫做β淀粉样蛋白，是一种毒性蛋白，可以在神经元周围聚集成斑块，形成Aβ沉积。科学研究发现，Aβ沉积与阿尔茨海默病患者记忆力的丧失和睡眠障碍都有很强的相关性。同时，它也是临床上对阿尔茨海默病早期诊断的一个标志性判断依据。