朝鮮現時的軍力絕對不容忽視，然而實際上金正恩已經在核武問題上騎虎難下，因此中國要解決朝核問題，其外交成本早已高得難以估算。
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【專題報道】朝核問題 中國的燙手山芋
中美元首會面上，雙方談及朝鮮問題。<圖片來源：網絡圖片>
在上世紀下半葉中國的迅速崛起下，東北亞地區的政治勢力，在蘇聯瓦解後仍然某程度上維持著冷戰時期的格局。尤其是在朝鮮，中國基於冷戰時期蘇聯陣營的內部邏輯，以及一定的地緣政治需要，因而在90年代開始替代冷戰時期蘇聯之於朝鮮的角色，對朝鮮提供各種的援助，使其僵化的經濟及政治體系免於徹底崩潰。
時至今日，中國依然佔據朝鮮80%的貿易出口，同時也為其提供石油、糧食等物資。但是，中國在90年代重構的中朝關係，實際上只是一種「類蘇東關係」，亦即朝鮮在獲得中國援助的前提下，保留了更多的獨立性和自主性，而不是建立如蘇聯—朝鮮般那樣的上下從屬關係。
史太林極力扶植金日成。<圖片來源：網絡圖片>
編者註：「蘇東關係」指蘇聯與東歐國家之間的一種明顯的上下從屬關係，前者甚至可以在後者境內佈署核武器。
在這20多年的後冷戰時期中，東北亞各國表面上基本維持著這種「類冷戰」的格局，私下則朝著各自的目標不斷發展，謀求突破。朝鮮在1996年開始實行「先軍政治」，經過金正日時期的醞釀後，現時已獲得一定程度上的核武能力，面對金正恩和特朗普兩人不按牌理出牌的外交策略，朝核問題已經成為了中國外交上的一枚燙手山芋。
實行「先軍政治」的金正日。<圖片來源：網絡圖片>
從地緣方面來說，朝鮮半島左鄰中國，上有俄羅斯，同時與美國及日本隔海相望，因此處於列強環繞中的朝鮮，一直以來都把「保國獨立」作為國家的終極目標；回顧朝鮮的歷史，早在清朝時期，朝鮮已將最初仰慕中原的「小中華」心態，轉換成「保國為上」的務實態度，其中在1895年趁著清朝國力衰減之際，宣佈與清朝脫離宗藩關係的獨立行動，更是有力的印證。
朝鮮獨立前迎接清朝使節的「迎恩門」。<圖片來源：壹讀>
至於在近代，朝鮮先是被日本佔領，繼而又淪為了蘇聯的衛星國家，而在蘇聯解體後，不但被美、中兩國所左右，而且在周邊地區，如南韓、中國、日本等已經相繼成為或準備成為發達國家的同時，朝鮮還是處於冷戰遺留下來的「次級國家」的層面，據南韓統計廳的資料所示，2013年朝鮮的人均所得只有南韓的1/19，這都令朝鮮的領導層不得不尋求方法擺脫這種窘境。
以現時遭到封鎖外交形勢，以及朝鮮行之有年的「先軍政治」而言，朝鮮很難從內部有效地改善僵化了的經濟模式，再度創造金日成年代的經濟奇蹟，而在此情況下，要迅速增加國際談判中的籌碼，以獲得和周邊地區平起平坐的地位，開發核武幾乎成了朝鮮的唯一選擇。
金日成時代的朝鮮。<圖片來源：壹讀>
編者註：「先軍政治」是在金日成時代提出的綜合性國策，意指：在國家事務中，一切工作以軍事為先，以軍事為重。
曾經，朝鮮在1950年的韓戰中一度大敗南韓的部隊，並佔領朝鮮半島全境的90%，這個噩夢令南韓至今依然心有餘悸，而且這並不是杞人憂天，現時國際上的確普遍都認為朝鮮目前擁有足夠軍力重創南韓；再者，朝鮮在早前太陽節中，又展示了足以覆蓋南韓、日本全境，甚至關島美軍基地(當然也能覆及中國)的洲際彈道導彈，儘管朝鮮近期的試射接連失敗，但其技術不斷提升也是不爭的事實，因此朝鮮對於國際間的軍事威脅，絕對不容忽視。
朝鮮在太陽節展示的洲際彈道導彈。<圖片來源：風傳媒>
對於正專注於發展「一帶一路」戰略的中國而言，現時朝鮮半島的問題正如當年的鄧小平之於釣魚臺，最理想的應對方法是予以緩衝，亦即維持過去一貫的政治格局不變，一方面避免分散投放在「一帶一路」上的資源，另一方面也避免在東北亞激起新一輪的軍備競賽，增加日後處理朝鮮問題的成本，但就目前的形勢來說，中國的這個如意盤似乎難以打響。
事實上，儘管中國自韓戰起就不斷對朝鮮進行多方面的援助，但朝鮮在主張「主體思想」的金氏家族統治下，中朝關係依然屢有變化。其中，在1956年，金氏已有清洗黨內延安派的先例，與近年金正恩清洗親中的張成澤、金正男等如出一徹，至於前年的牡丹峰事件，甚至近日有傳中國外長王毅與朝鮮事務特使武大偉入朝被拒，都顯示了中國對朝鮮的影響力正在受到考驗。
中國曾派志願軍支援韓戰。<圖片來源：網絡圖片>
編者註：「主體思想」與「事大主義」相對，後者指朝鮮應該侍奉、服從周邊大國以謀求生存的心態，而前者則與後者相反，認為朝鮮是一獨立自主的個體。
作為朝鮮最重要的貿易伙伴，中國向來被認為是解決朝鮮問題最重要的參數，而近期，為了增加與美國總統特朗普互動時的籌碼，中國響應聯合國對朝鮮的制裁決議，於今年2月19日起全面禁止進口朝鮮煤炭(煤炭每年為朝鮮帶來10億美元收入，相當於出口收入的1/3)，加上特朗普宣佈更改過去的對朝政策，派遣卡爾‧文森號航母駛向半島海域，與南韓軍隊進行史上最大規模的軍演，令朝鮮局勢幾近戰爭邊緣。
煤炭每年為朝鮮帶來10億美元收入。<圖片來源：VOA>
美韓軍演。<圖片來源：網絡圖片>
與此同時，有關行動觸發更多的連鎖反應，包括朝鮮在太陽節翌日試射北極星導彈；在建軍節進行大規模火炮演習；南韓加緊部署薩德防禦系統；日本派出航母級護衛艦「出雲號」為美軍補給艦護航，甚至有意引進薩德防禦系統等。
薩德防禦系統的展示。<圖片來源：端>
然而一直以來，對於朝鮮局勢的發展，中國一向都是採取保守迴避的做法，在外交辭令上只能不斷地「呼籲各方克制」，其實際行動亦僅限於終止對朝貿易及祭出「限韓令」等較為間接的手段，但這在阻止局勢進一步惡化上似乎並沒有效用，各國在中國的呼籲下依然是大動作不斷。
中國外長王毅。<圖片來源：聯合新聞>
適逢特朗普採取「美國優先」的政策並退出TPP(跨太平洋貿易協定)，令美國在東南亞及其他地方的影響力收縮，中國現時正加搶佔美國遺留下來的空缺，包括泰國正計劃向中國購入3艘潛艇(目前已購入1艘)；美國傳統盟友之一的菲律賓早前在東盟峰會上避談南海問題；位於馬來西亞、巴基斯坦、吉布堤的海外港口相繼動工甚至完工等，都顯示了中國「一帶一路」及「亞投行」漸見成效。
在馬尼拉舉行的東盟峰會。<圖片來源：網絡圖片>
然而在中國向南、向西的國際佈局佔據上風的同時，美國在東北亞的高調介入激化了朝鮮問題，除了韓、日已經藉機擴展軍武外，特朗普更一方面多番在外交場合及推特帳號上，指出中國需要站出來處理朝鮮問題，甚至不惜動用部分經濟議題來作為交換條件(例如不把中國列入貨幣操控國)，另一方面又派遣航母進行軍演，給朝鮮施加軍事威脅，最終令到中朝關係惡化，消耗中國的外交資源，不得不說這是美國的目的之一。
美軍航母卡爾‧文森號。<圖片來源：聯合新聞>
連日來，朝鮮官方報章罕見地以點名方式指責中國敵視朝鮮，致使中國也再難以使用「呼籲各方克制」的說法來迴避問題，而部分中國官媒近日亦撰文還擊，令中國正被逐漸拉入泥淖。
朝鮮近年接連試射核彈。<圖片來源：聯合新聞>
事實上，朝鮮自金正恩上台後，動用大量資源加速發展核武，累計共進行近50次的試射，這對外當然是為了增取國際談判的籌碼，而對內則是為了鞏固自身政權，這意味著朝鮮一旦放棄核武，不但會令金正恩威權受損，其本人甚至可能遭到國內一直隱忍的反對勢力反撲，故此金正恩在核武問題上實際已經騎虎難下。再加上南韓和日本的軍備擴展，以及美國對盟友的軍事支援，因此中國要解決朝鮮問題這枚燙手山芋，當中所需的外交成本早已高得難以估算。
朝鮮現任領導人金正恩。<圖片來源：網絡圖片>
現時中、美兩國還處在互相試探和談判的階段，加上中共十九大開幕在即，對於以國家主席習近平為首的中國領導班子而言，美、日及東北亞各國實在不宜再有進一步行動，但面對美國和朝鮮的步步進逼，留給中國的時間已經不是太多，中國將在何時，如何接過朝核問題這個燙手山芋，將是世界引頸期待的大事。
<採編：Franky>
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