你喝的茶包里，有几百种昆虫的DNA，还有上百亿颗微塑料

▎药明康德内容团队编辑 

你在工作的间隙泡下一袋茶包，希望其中的咖啡因能帮助自己振作精神。这时你一定想不到，这一袋普通的茶包里除了茶叶，还藏着一段生态演化的故事，以及来自工业社会的痕迹。

最近的一项研究发现，仅仅一袋茶包就残留了几百种不同昆虫的DNA。不过，你不必为此感到担心——毕竟茶包里的是昆虫DNA而不是遗骸，研究的目的也只是探索昆虫的迁徙与演化历程。然而，茶包中的另一种外来物可能要引起警惕了：此前的研究发现，泡一袋茶包会释放上百亿的微塑料颗粒。目前人们并不确定，这些微塑料是否会对人体造成健康危害。

图片来源：123RF

首先让我们来看看，茶包中的昆虫DNA是怎么回事。这是一项近期发表于Biology Letters的研究，在这些德国科学家手上，包括茶包在内的干燥植物样本成了“案发现场”，记录着不同昆虫与植物接触的历史。

我们知道，昆虫帮助植物授粉、以植物为食、利用植物筑巢……不同昆虫通过多种多样的方式与植物交流。但科学家能观察到的只是冰山一角，毕竟人们不可能时刻监控着造访一片植物的昆虫。

好在，就像罪犯在犯罪现场留下的DNA可以帮助警方破案，昆虫造访植物时也可以留下自己的DNA，而且这些信息在干燥条件下可以稳定保存。在最新研究之前，研究团队就从完全冷冻的叶片中成功提取了外来物DNA。这时他们开始思考，是否可以对更普遍的干燥植物开展同样的研究？

于是，他们选择了4种来自当地商店的干燥植物样本，分别是绿茶茶包、甘菊、薄荷叶和欧芹。他们对这些干燥的植物进行了环境DNA（eDNA）分析，这项分析可以检测出残留的不同来源的DNA。

研究团队表示，当然，绝大多数DNA（或许有99.999%）都是植物自身的，但剩余的少量DNA却来自节肢动物（主要是昆虫）。昆虫与植物DNA的一个关键序列差异，成为研究人员区分昆虫的关键因素。

▲从干植物样本中恢复的节肢动物DNA（图片来源：参考资料[1]）

研究显示，平均一份绿茶茶包中，就有超过200种不同的节肢动物的DNA；而在所有绿茶样本中，一共检测到了超过1000种节肢动物的DNA。此外，在甘菊、薄荷叶和欧芹中，也发现了数百至上千种节肢动物的DNA。

这项有趣的研究有着重要的生态学意义。研究团队表示，这项分析方法可用于任何干燥的植物样本，有望帮助理解不同昆虫与植物的互动，监控濒危昆虫物种并追踪害虫的传播。

一个潜在的应用场景是，当某种外来昆虫入侵一片新的区域时，科学家难以捕捉到准确的入侵时间。但博物馆中保存的干燥叶片可以保存eDNA信息，如果可以对它们和今天的植物进行对比研究，就能反映出当地昆虫物种的演化趋势，以及外来昆虫物种进入当地的时间。

图片来源：123RF

当然，喝下茶包中的少量昆虫DNA，不会对你的身体造成任何影响。但下面这些随着茶包进入身体的微粒就不一定了。

目前市售的茶包包装材料，分为纸质与塑料两种。塑料材料在开水冲泡之后，会发生怎样的变化？在一项发表于美国化学会Environmental Science & Technology期刊的研究中，来自加拿大的研究团队对多种市售的塑料茶包进行了研究。

他们用95℃的热水浸泡这些茶包，随后在扫描电子显微镜下观察到令他们惊讶的现象：一袋茶包可以释放约116亿个微塑料颗粒和31个纳米塑料颗粒。正常情况下，它们就会被我们喝进肚子里。

▲茶包可以释放出大量微塑料颗粒（图片来源：参考资料[2]）

近年来，从血液到粪便再到胎盘，越来越多的研究在人体的不同部位检测到大量微塑料，它们正伴随着食物成为人体的一部分。但由于相关机制的研究很有限，这些无处不在的微塑料会造成怎样的健康危害，目前还没有定论。

在这项研究中，为了检验微塑料可能的健康威胁，研究团队利用模式生物水蚤做了一组实验：当液体中存在微塑料时，水蚤的游动变得不规则；并且微塑料含量越高，游动不规则的现象越明显。X射线研究也显示，它们的解剖形态出现了一定的异常。

喝下这些掺入微塑料的茶饮，究竟是否会导致长期的健康问题？对此，目前没有人能给出确切的答案。但可以确定的是，越来越多的微塑料正通过各种渠道进入地球的不同环境，当然也包括我们的身体。如果担心潜在的风险，至少在喝茶这件事上，我们可以选择更安全的喝法。

参考资料：

[1] Henrik Krehenwinkel et al., The bug in a teacup—monitoring arthropod–plant associations with environmental DNA from dried plant material. Biol. Lett. (2022) http://doi.org/10.1098/rsbl.2022.0091

[2] Laura M. Hernandez et al., Plastic Teabags Release Billions of Microparticles and Nanoparticles into Tea. Environmental Science & Technology (2019) DOI: 10.1021/acs.est.9b02540

[3] The DNA of Hundreds of Insect Species Is in Your Tea. Retrieved July 20th, 2022 from https://www.smithsonianmag.com/science-nature/the-dna-of-hundreds-of-insect-species-is-in-your-tea-180980367/

[4] Spilling the Tea: Insect DNA Shows Up in World’s Top Beverage. Retrieved June 14th, 2022 from https://www.the-scientist.com/news-opinion/spilling-the-tea-insect-dna-shows-up-in-world-s-top-beverage-70131

[5] Plastic teabags release microscopic particles into tea. Retrieved Sept 25th, 2019 from https://www.acs.org/content/acs/en/pressroom/presspacs/2019/acs-presspac-september-25-2019/plastic-teabags-release-microscopic-particles-into-tea.html

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