一大步：“星船”SN5完成150米跳飞

来源：航小宇

    太空探索公司8月4日在其位于南得克萨斯博卡奇卡村附近的设施首次对其火星殖民用“星船”飞行器的一枚全尺寸原型试验箭进行了试飞。在此次跳跃飞行中，称为“星船”SN5的试验箭飞行了约40秒，而这一小跳最终有望成为人类火星探测史上的一大步。太空探索公司创始人和首席执行官马斯克在试飞后发推称，“火星看起来已经很真实了”。

    由不锈钢制成的SN5于美国东部时间下午7时57分（北京时间8月5日7时57分）点火升空。它在这次短暂的飞行中侧飞了一点点。马斯克此前曾表示，这次跳飞将瞄准约150米的最大飞行高度。试验箭最后正常展开了其着陆支腿，并顺利着陆。

    SN5是迄今真正升空飞行的第二枚“星船”原型试验箭，也是近一年来的首枚。称为“星跳者”的一枚矮墩墩的试验箭曾在去年夏天做了几次短时飞行，但在去年8月完成一次150米的跳飞后宣布退役。在另外几枚试验箭于加压或发动机点火试车过程中被毁后，结束这一飞行停顿局面的重任便落到了SN5身上。

    “星跳者”和SN5均只配备单台“猛禽”发动机。“猛禽”是太空探索公司的下一代大推力发动机。马斯克曾说过，最终的“星船”飞行器将配备6台“猛禽”，高约50米，能乘坐多达100人。实用型“星船”将由称为“超重”的一款巨型火箭送离地球，而后者将配备31台“猛禽”。马斯克称，两者都将能快速完全复用，有望大大降低航天飞行成本，从而让载人往返月球、火星和其它深空目的地的旅行在经济上变得可行。“超重”每次发射后都将返回地球，而“星船”将足以自行飞离火星和月球。火星和月球引力要比地球小得多。

    马斯克对于火星格外痴迷。他多年来曾反复强调说，他之所以要在2002年创办太空探索公司，主要就是想要帮助人类移民火星。这位富豪企业家曾表示，若“星船”和“超重”研制工作进展顺利，该航天飞行系统有望让人类能在未来50到100年在火星上建设起一座有百万人的城市。

    当然，这一浩大工程仍有很多研制工作需要完成。太空探索公司要通过反复迭代才能形成“星船”的最终设计，而且接下来还要对其进行测试。至于“超重”，目前则连一枚试验箭还没有造出来，更不要说发射升空。不过，若一切顺利，我们有望很快就能看到“星船”和“超重”一同升空执行激动人心的重要任务。例如，太空探索公司已经在用该系统来竞争NASA20年代中期送人登月的任务，而日本富豪前泽友作已预订了“星船”的一次载人绕月飞行，所瞄准的发射时间为2023年。

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