如何通过回译学英文（8）

8月5号开盘后，人民币兑美元汇率破七，当天经济学人官网上发表文章分析称：

人民币贬值是市场对美国关税的自然反应。

这是文中句子的汉语译文，我们想一想，如何把这句话回译成英文？

先分析一下：

这句话包含两方面信息：

（1）人民币贬值；

（2）这是市场对美国关税的自然反应。

我们先把（1）翻译成英文：The Chinese currency has weakened / devalued / depreciated.

再把（2）翻译成英文：That is a natural market response to America’s tariffs.

下面问题来了：如何把这两句话连在一起？

【版本一】最简单的莫过于 and 了：

The Chinese currency has weakened, and that is a natural market response to America’s tariffs.

【版本二】（1）句作主干，把（2）句改成定语从句：

The Chinese currency has weakened, which is a natural market response to America’s tariffs.

【版本三】（2）句左主干，把（1）句改成 that 引导的主语从句：

That the Chinese currency has weakened is a natural market response to America’s tariffs.

在句子“The Chinese currency has weakened”前加一个 that，变成主语从句的形式。“That the Chinese currency has weakened”在整个句子中相当于一个名词，作主语。

相比之下，版本一的译文句子结构比较松散，有些拖泥带水的感觉，而版本二三的句子结构更紧凑一些。

而《经济学人》是怎么说的呢？我们看一下原文：

《经济学人》原句：

A weaker Chinese currency is a natural market response to America's tariffs.

对比之下，我们发现《经济学人》的版本更加巧妙：把汉语里的句子“人民币贬值”转化为英语里的名词结构“a weaker currency”，用形容词 weaker 表达出汉语“贬值”的意思，把两句话融为一句话，复杂句变为简单句，句子信息没有减损，但行文更加简洁、利落。

这体现了英汉转换的一个规律：汉语里的「变化性动词」，常常转化为英文里的「形容词比较级」的形式，这样能使信息更为浓缩，句子结构更为紧凑，表达也更加“洋气儿”。

“变化性动词”是我自己给起的一个名字，它是指能体现出事物前后两种状态的变化的动词，比如文中的“贬值”（货币从高价值到低价值的转变），还有“增加”“加强”“减少”“扩大”“改善”“提高”“放缓”等词。

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我们再看一个句子：

中俄两国领导人承诺要加强经济合作。

了解这个规律之前，我们可能会说：

Leaders of both China and Russia promised to strengthen economic cooperation.

现在可以怎么说呢？拿出纸和笔来写一写，然后再看答案：

Leaders of both China and Russia promised better / closer / stronger economic cooperation.

版本一中用了四个词，而版本二中只用了三个词就把意思完完整整地表达出来了，更加简洁，而且符合「英文倾向于多用名词、少用动词」的特点。

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再举个例子，2018年11月3日的《经济学人》中有篇文章讲到了中国股市，文中有句话翻译成汉语是这样的：

从化学企业到芯片制造企业，欧洲公司都抱怨在华销售量降低。

“销售量降低”我们的第一反应可能是 sales drop / fall：

From chemical firms to chipmakers, Europe’s companies have complained that sales in China have dropped.

但思考之后，我们可以把汉语里的变化性动词“降低”，改成英文里的形容词比较级 lower / weaker 的形式，使句子更加简洁、清爽：

From chemical firms to chipmakers, Europe’s companies have complained of weaker sales in China.

版本一中通过宾语从句表达出“销售量降低”的意思，而版本二中用了一个名词词组就表达出同样的意思。

同样的道理，「苹果手机销量下滑」，我们就可以说 lower iPhone sales.

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我们再通过这个规律看一个英译汉：

2019年1月19日的《经济学人》中有篇文章讲到了人口老龄化（ageing population），文中说到：

More old people, in turn, means higher health-care costs. 

我们一开始可能会字对字地译成：

反过来，更多的老年人意味着更高的医疗成本。

是不是很别扭？

考虑到这一规律，我们可以把“more people”处理成“人口增加”，把“higher cost”处理成“成本上涨”，把名词结构换成动词表达，更符合「汉语多用动词」的习惯：

反过来讲，老年人口增加会推动医疗成本上涨。

这才是人话。

【结语】

在读外刊中，除了记一些单词词组的意思外，我们更要学会去感受语言，善于总结规律、应用规律，才能让自己的表达更加地道。

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昨天我在新浪微博@Soren是个书呆子  中分享了“人民币破七”的表达，有兴趣的同学可以关注一下（微博和公众号内容不重合）：

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