【科学家呼吁】不能让一次性口罩像塑料一样成为下一个全球环境问题

【文章信息】 

Preventing masks from becoming the next plastic problem

Elvis Genbo Xu （徐亘博）, Zhiyong Jason Ren （任智勇）

Front. Environ. Sci. Eng., 2021, 15 (6): 125.

https://doi.org/10.1007/s11783-021-1413-7

全球每年生产超过3亿吨塑料制品，而绝大部分最终成为废弃物进入自然环境。由于不易生物降解，小粒径塑料（微米、纳米塑料）已广泛存在于生态系统中，已有研究表明其可能对生物和环境产生负面影响。在COVID-19新冠病毒流行期间，全球每分钟约使用3百万只口罩，大部分为一次性塑料口罩。对口罩的不规范处置可能会加剧小粒径塑料的环境释放，带来潜在的生态威胁。

口罩的制作材料包含多种塑料聚合物，以聚丙烯最多。因其具有疏水性强、分子量大、活性基团少等特点而不利于生物降解。风化作用可在几周内将聚丙烯分解为微塑料，进一步形成纳米塑料。若被无序的丢弃或处置，口罩会经由雨水冲刷、河流、洋流、风、动物等进入淡水和海洋环境，对野生生物造成缠绕等伤害、释放有害化学和有害微生物，而直接摄入小粒径塑料也可能有害健康（图1）。

口罩的废弃量已经与塑料瓶处于相同数量级，然而塑料瓶的回用量约为25%，而目前尚没有针对口罩的回用指南和国际标准，即目前废弃口罩全部作为固体废弃物进行处置。此外，尤其需要引起警惕的是，口罩的制作直接采用塑料微纤维，因而，口罩比塑料瓶更容易、更快速地释放微塑料，而新型纳米口罩可能在纳米尺度加剧此效果。鉴于目前对口罩的自然降解规律尚无相关数据支持，口罩对环境中微塑料颗粒污染的贡献仍无法确认。

一次性塑料制品在抗击疫情方面发挥了不可替代的作用。然而，一次性塑料处理量的急剧增加对环境构成的潜在威胁，以及其对全球塑料污染的贡献或影响，我们均知之甚少。因此，应加快对这一问题的深入研究、降低风险。针对一次性口罩的新“3R”原则或具有一定参考意义，即Regulate（规范）、Reuse（回用）、Replace（替代），包含了对口罩的全生命周期评价、可洗口罩的研发和使用、可生物降解材料的使用、严格规范处置流程等各个方面。

世界卫生组织（WHO）指出，新冠病毒可能会成为与人类长期共存的流行病毒。我们强烈呼吁环境科学家、医疗机构、塑料工业、固体废物管理机构和社会大众各方协同努力，减少一次性口罩处置可能带来的负面影响，以防止其发展为另一个棘手的全球性污染问题。

【编者按】

人类健康与环境健康密不可分。疫情防控措施是对人类生命的维护，规范处置相关废弃物则是对生态环境的维护。在佩戴口罩被普遍接受的同时，废弃口罩也应得到合理处置。这篇观点文章上线后，迅速被中外媒体转载和广泛报道，AltmetricScore已进入top1%，反映出各界对一次性口罩和微塑料污染的高度关注。同时，本刊欢迎相关研究成果的投稿。

编辑：张姣          

校准：南丹麦大学徐亘博教授、普林斯顿大学任智勇教授

附：国内外媒体相关报道（部分）

《参考消息网》

http://m.cankaoxiaoxi.com/science/20210314/2437301.shtml?fr=mb

《经济日报》

http://intl.ce.cn/qqss/202103/15/t20210315_36380772.shtml

美国科学促进会AAAS

https://eurekalert.org/pub_releases/2021-03/uosd-fma031021.php

《纽约邮报》

https://nypost.com/2021/03/19/will-coronavirus-face-masks-be-the-next-plastic-problem/ 

《英国独立报》

https://www.independent.co.uk/news/science/face-masks-coronavirus-plastic-pollution-b1815823.html

《英国都市报》

https://metro.co.uk/2021/03/15/3000000-plastic-face-masks-thrown-away-every-minute-say-researchers-14244697/amp/ 

《丹麦BT报》

https://www.bt.dk/samfund/forskere-advarer-mundbind-er-en-tikkende-plastbombe