组成蛋白质的氨基酸已经22种了
你是否还记得课本这句经典的话：组成蛋白质的氨基酸约有20种。
约20种是多少种？
人教版高中生物学教科书《分子与细胞 》P．20“在生物体中组成蛋白质的氨基酸约有20种。”，但从同版教科书《遗传与进化 》P．65密码子表中可知20种是个确数。那么，组成蛋白质的氨基酸是仅有20种还是多于20种呢？
什么是组成蛋白质的氨基酸
从各种生物体中发现的氨基酸已有180多种，根据氨基酸是否存在于蛋白质中和是否是在翻译过程参与蛋白质的合成，可将氨基酸分为三类。
第一类是参与蛋白质合成的常见氨基酸或称基本氨基酸或标准氨基酸，是在翻译过程中作为原料参与蛋白质合成的氨基酸。第二类是不常见的蛋白质氨基酸，指的是虽然不常见但在某些蛋白质中存在，或者说由蛋白质分解得到的除第一类氨基酸外的其他氨基酸，这些氨基酸都是生物体用常见氨基酸作为原料，合成了整个蛋白质分子后由相应的常见氨基酸经加工修饰（翻译后修饰）形成的。这类氨基酸在很多蛋白质中有十多种，另外也有少数几种蛋白质中发现有100多种不同的氨基酸。第三类是非蛋白质氨基酸，指的是除了参与蛋白质组成的氨基酸外，在各种组织和细胞中找到的150多种其他氨基酸。这些氨基酸大多数是蛋白质中存在的L型α-氨基酸的衍生物。平时所讲的组成蛋白质的氨基酸指的是第一类氨基酸。
组成蛋白质的氨基酸有22种
除了上图密码子表中列举的20种氨基酸外，人类已经发现了第21种和第22种通过翻译机制参与蛋白质合成的氨基酸。1986年英国的Chamber和德国的Zinoni等发现了硒半胱氨酸(Selenocysteine)并将它命名为第21种天然氨基酸。2002年美国的Srinivasan和Hao等报道发现了第22种天然氨基酸吡咯赖氨酸( Pyrrolysine )。所以现在可以明确地说，到目前为止人类已经发现的作为翻译的原料参与蛋白质合成的氨基酸有22种。
研究表明：硒半胱氨酸是由原来称为终止密码子的(UGA)编码的；吡咯赖氨酸则是由终止密码子(UAG)编码的。也就是说终止密码（UGA, UAG)已经出现了新的解释。
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编辑：小呆呆