“有水的地方就有生命”的说法终于要改写了

科学家终于在地球上找到一个有水但没有生命的地方

生命已被发现存在于地球上各种极端的环境中，从干旱的沙漠和冰冻的苔原到海床最深处的热毒气口。但根据一项今天发表在Nature Ecology & Evolution上的最新研究结果，地球上可能并不是每一个角落都存在着生命。这个被发现没有生命的角落位于非洲埃塞俄比亚一个叫达洛尔（Dallol）的地方（图1）。

图1.  达洛尔的地狱景观

（黄绿色的颜色是由于还原铁的存在）

与以前的研究结果相反，科学家进行了多次反复的测试，发现达洛尔没有生命，甚至没有微生物。达洛尔拥有地球上最极端的环境之一，处于极热、极咸和极酸的条件下。它的池塘延伸到埃塞俄比亚达纳基尔凹陷的火山口上，充满着盐、有毒气体和沸水。即使在冬天，白天的温度也可能超过45摄氏度。一些高酸性和盐水池的pH为负值。

参与这项研究的法国国家科学研究中心的Purificación López García说：“与以前的工作相比，这次研究分析了更多的样品，并采用了适当的控制措施以确保不污染样品，还采用了经过良好校准的方法，我们已经验证了这些极咸、极热和极酸池或相邻的富含镁的盐湖中都没有微生物的存在。”

但是，在池塘之外，则是另外一个故事。

López García说：“在周围的沙漠和盐峡谷中，确实存在着多种嗜盐古菌，但高酸和高盐的水池中却不存在，同样富含镁的达洛尔黑湖和黄湖中也不存在。”尽管存在这样的事实，但由于风和人类游客的影响，该地区的微生物扩散仍然很强烈。

研究人员对遗传标记物进行了大规模测序，旨在发现和分类可能存在的任何微生物，以及寻找微生物的培养物，用荧光流式细胞仪进行细胞计数，盐水化学分析和电子显微镜与X射线光谱法相结合等方法。

研究人员说，乍一看，富含二氧化硅的矿物质有点像微生物细胞。 但是他们的分析揭示了其中的差异。

López García还说：在其他研究中，除了样品可能会污染邻近环境中的古菌外，这些矿物颗粒还可能被解释为化石细胞，而实际上它们是在没有生命的盐水中自发形成的。

科学家已经在使用地球上极端环境中的生命证据作为模拟，来说明太阳系中其他行星可能存在生命的条件。 研究人员警告说，在这种情况下，仅仅因为存在液态水，或者因为某种东西类似于显微镜下的细胞或其他生物学特征，但这并不意味着存在生命。

López García说：“我们的研究提供了证据，证明地球表面上有一些地方，例如达洛尔水池，即使其中含有液态水，也还是没有生命的。”

达洛尔池塘的条件实际上阻止了生命的形成，因为它们包含着化学屏障，如有助于分解氢并容易让生物分子变性的的高浓度镁盐，再加上极咸、极酸和极热的环境，都无助于生命的孕育和发展。

López García最后说到：“我们不会期望在其他星球上的类似环境中找到生命形式。”这意味着通常被用作宜居性标准的行星上存在液态水并不直接暗示其具有生命。

研究人员将继续研究水池，以进一步了解生命极限。

Reference：

1. Jodie Belilla et al. Hyperdiverse archaea near life limits at the polyextreme geothermal Dallol area, Nature Ecology & Evolution (2019). DOI: 10.1038/s41559-019-1005-

来源：我爱生化