Barbara McClintock发现转座子是表观遗传学的基础。转座子及其表观遗传修饰定义了称为异染色质的基因组非转录区，其失调与癌症有关。异染色质一词的起源已变得晦涩难懂，由20世纪上半叶的Emil Heitz（1892-1965）定义。1928年，海兹（Heitz）改进了一种细胞学染色方法，发现有丝分裂染色体的某些部分比其他部分染色更密集，从而分别定义了异染色质和常染色质。这项工作是在地草中进行的，其中的一个典型生物是多形马氏菌。Heitz记录了在> 70种苔藓植物和> 70种开花植物中染色质的分隔。托马斯·摩根（Thomas Morgan）对遗传的研究鼓励海兹（Heitz）将异染色质的研究扩展到昆虫。在1932年和1933年，他在动植物中发现，性染色体比常染色体包含的异染色质更多。他还与H.Bauer一起在行进的果蝇中鉴定了多染色体染色体的性质及其异染色质的特定模式，这一发现后来对定义果蝇基因的性质产生了重大影响。早在1929年，海兹（Heitz）就提出异染色质在不携带基因或与遗传“被动”区域有关的染色体部分富集。这仍然是当代异染色质定义的基础。在遗传材料的分子性质仍不清楚的时候，海茨的工作导致了在了解遗传学，发育与遗传之间的联系方面的杰出进步。尽管有这些贡献，Heitz在很大程度上仍然未知，并且在染色质和表观遗传学会议上几乎没有提到他。在某种程度上，这是因为他的作品以德语出版，从未被翻译过。他的默默无闻还可以归因于他于1937年被汉堡大学教授免职，因为他的祖父是犹太血统。被解雇中断了他近15年的研究，尽管1952年在图宾根（Tübingen）接受了新任命，海兹（Heitz）仍未恢复其染色质研究。埃米尔·海茨（Emil Heitz）的不幸职业生涯轨迹至少可以教给我们两个教训：在非模式生物的研究中经常会得出重要发现，而基因组测序的可行性不断提高将触发这类生物研究的资金投入；而且1930年代德国海茨的命运应该使我们警惕当前民族主义倾向的危险，而这种倾向从根本上与科学是格格不入的。参考文献
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