生命最后的布施，神秘的天葬。
藏族人普遍推崇天葬，这是因为拿尸体来喂食秃鹫，是一种布施行为，体现了大乘佛教波罗蜜的最高境界——舍身布施。可能大家都知道佛陀以己身饲虎的故事。天葬是这一世，做最后一次布施，修最后一次施身法，行最后一次菩萨道，是大乘佛教中大慈悲心最彻底的表现。
死亡，对于藏民族并不意味着生命的终结，而是预示着新生命的开始。西藏天葬文化的核心是灵魂不灭和轮回转世观。即：世界上的生灵都是外壳和灵魂的结合体，死亡只是灵魂与躯体的分离，是灵魂从这个躯体到另一个躯体的转化。空行母化身的秃鹫食人尸体后，高飞天际，带人的灵魂进入天国，成其善果，并使人坦然认识和对待死亡，会引导和警示活着的人精进修行向善自律。
下面这个西藏天葬的故事，或许能让大家更深入的了解这一施身法传统。
在一世敦珠法王时期，法王的一位弟子是尸陀林的天葬师，这位天葬师和空行秃鹫之间，流传着这样一个动人的故事。在一次天葬过程中，尸体还并未处理好，却因秃鹫过多并且来势急促，天葬的场面显得拥挤与混乱，天葬师不得不用手里的刀挥舞着，示意秃鹫们退让，但此时因意外的疏忽，手中的刀刺进了其中一只秃鹫的背上，随后这只秃鹫便带着天葬师的刀，飞离了天葬台。
从那以后，这位天葬师在修法时总是障碍重重，难以得到明显的进展，于是，便到法王跟前祈求，法王说他刺伤的秃鹫实为空行母的化现，也因他误伤空行母、破了密乘戒，而对他进行了严厉的呵斥。之后，法王慈悲告诫他，必须在这位空行母面前忏悔，并得到她的原谅，才算是将罪业忏悔清净，戒体方可得以恢复，修证的觉受和验相才有可能重新生起。
天葬师听后便带了一些衣物，沮丧的离开了法王和家乡，去寻找这位空行母，希望得到当面忏净罪业的机会。可是一经三年，天葬师穿过了大半个藏区，辗转多地，依然无果。直到有一天，天葬师途经卫藏地区，正口渴难耐之时，路过一户人家，便想进门讨些茶水解渴，家中女子出来后意外的打量着天葬师，并喊出了他的名字，招呼他进屋喝茶。
天葬师随后在屋里的桌子上看到了自己曾用多年的天葬刀，这时女子解开上衣，露出背后肩膀上当年被刺伤时留下的伤疤，天葬师恍然大悟，亦惊喜万分，才知道这位女子就是自己千辛万苦寻找数年的空行母，便跪地祈求空行母原谅自己当年失手刺伤她的过错，空行母慈悲宽恕了天葬师，并解释说，当时也是因为自己心急才令他手足无措，现在伤口已经恢复，就不用放在心上了。天葬师得到了空行母的原谅，返回家乡，回到了法王的身边，法王因弟子经忏悔得以清净戒律而甚为欢喜，并予以祝贺。
空行母化现为秃鹫，接引浊世众生往生净土的真实故事也源远流长，时至今日，慈悲的空行母们依旧会以神鸟秃鹫的形象，当人们以身体做最后的上供下施时，给每个经过天葬台的灵魂，予以圣洁的加持和接引，令他们得到暂时和究竟的安乐。
在佛教中，要想证悟佛陀所说教法，求得解脱，首先要具足福慧二资粮，缺一不可。而要具足福慧的资粮，就要为自己积累功德。布施和供养是积累资粮的有效方法。布施是多方面的，并不专指钱钞财物。根据《本生经》记载，释迦牟尼佛在往昔因地中修行时，曾经以头目脑髓、肢节手足布施，舍身饲虎，割肉喂鹰等，这些用自己身体布施的行为是修施身法中最彻底的一种，这种布施的功德非常大。
既然布施可以为我们积累福慧的资粮，因此在西藏，人们把布施看作是生活中的一个组成部分。说到此，大家可能就会理解，为什么很多藏地的人会磕长头一路风尘到拉萨，然后把一生的积蓄捐给寺庙，犹如完成一件神圣的工作似的。磕长头是密乘的一种消业的修行方法，而布施则是在为自己累计功德。用这样的方式朝圣，本身也是藏地最常见的修行方式之一。
回到天葬的话题，藏族人看待死亡的态度值得我们思考，死亡不过是生命进程中的一个环节而已，没有什么可怕的。生是死的开始，死又是生的开始。佛法告诉我们，不必太执着于我们这个肉身，它只不过是承载我们生命的一条船。当我们觉悟的时候，真正意识到生命的价值的时候，这条船会带我们渡过轮回的苦海，到达觉悟的彼岸。
藏族人认为，既然我们意识到人身不过是生命过程中的一条船，当生命结束的时候，这条船也就没有用了。既然如此，为何不把自己的肉身当作这一世最后的一次布施和供养呢？雄鹰秃鹫也是有情众生之一，将肉身布施给它们也就等于是布施给了六道众生。修“施身法”，不仅将身体布施供养诸神、佛菩萨，更供养给饿鬼，恶魔，不净众生，不舍任何众生。这是佛教徒悲悯众生的慈悲思想的具体体现，这样的功德何其大也。
从今天汉地、或西方人角度看，西藏天葬也是对大自然环境的保护、尊重和无私奉献。藏文古籍中有记载：吐蕃“五松”时期，藏王松赞干布把“不杀生”定为国法的头条，并严格执行。把不杀生列为国法的头条，除藏族以外世上从来没有其他国家这样做过。后来随着时间的推移，戒杀放生和天葬保护自然逐渐从“国法”转变成为藏民族的“约定习俗”。
一切布施中，法布施为最。
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