蓬元帅曾经管过八万兵，妥妥的高级将领，按理说应该是位管理能力极强，综合素质极高的神仙，身上的官威应该也很重。可惜被天庭的两千锤打昏了头，下界成了半人半猪的妖。被改变的不仅是形象，还有脾气个性，由于投了猪胎，八戒从天庭高级管理人才变成常被悟空虐的笑料。悟空在高家庄收八戒，书上说，按照进师门的先后顺序，悟空为兄，八戒为弟。这个弟弟还是嘴服心不服的，毕竟论资历，八戒在天庭的职务要比悟空高出太多，论年纪，八戒可以做悟空的爷爷。八戒是个心直的人，在做高老地主上门女婿时，八戒没有隐瞒自己的身份，是诚心诚意想与高翠兰过日子的实诚人，并非骗财骗色之徒。八戒因为属猪，身上多了一些贪财好色，好吃懒做，革命意志不坚定的特性。这两个人在一起，上演过不少《西游记》精彩有趣画面，也闹过不少磕磕绊绊。两位离开高老庄没几天，遇到黄毛貂鼠怪之前，就埋下了不合的引子。
行者道：“这个恋家鬼！你离了家几日，就生报怨！”八戒道：“哥啊，似不得你这喝风呵烟的人。我从跟了师父这几日，长忍半肚饥，你可晓得？”三藏闻之道：“悟能，你若是在家心重呵，不是个出家的了，你还回去罢。”那呆子慌得跪下道：“师父，你莫听师兄之言。他有些赃埋人。我不曾报怨甚的，他就说我报怨。我是个直肠的痴汉，我说道肚内饥了，好寻个人家化斋，他就骂我是恋家鬼。师父啊，我受了菩萨的戒行，又承师父怜悯，情愿要伏侍师父往西天去，誓无退悔，这叫做恨苦修行，怎的说不是出家的话！”三藏道：“既是如此，你且起来。”悟空给自己的定位是保佑师父，八戒给自己的定位是侍候师父。
一个是居高临下，一个是甘心做服务员。一位是牙尖嘴利，常常不把师父放在眼里，一位是成天嘻嘻哈哈以憨厚表情示人，以拍好师父马屁为准则。西游团队组建早期，悟空与八戒在师父心中的分数已经打好。既然悟空当着师父的面说八戒的不是，八戒也不想做省油的灯。才加入西游团队，八戒得积极表现，打黄风怪的时候八戒一直冲锋在前，为的是体现自己在队伍里的价值。很快遇到流沙河里为妖的卷帘大将，八戒也是做先锋，正要得手时，悟空冲上去给了卷帘大将一棍子，悟空抢了八戒的功劳，八戒当然是有些意见。气得个八戒乱跳道：“哥啊，谁着你来的！那怪渐渐手慢，难架我钯，再不上三五合，我就擒住他了！他见你凶险，败阵而逃，怎生是好！”八戒钻到水里把卷帘大将逼上岸，结果悟空再次拿着棍子吓跑了妖怪。
八戒嚷道：“你这弼马温，彻是个急猴子！你再缓缓些儿，等我哄他到了高处，你却阻住河边，教他不能回首呵，却不拿住他也。他这进去，几时又肯出来？”行者笑道：“呆子，莫嚷，莫嚷！我们且回去见师父。”从八戒喊悟空为弼马温可以看出来，师兄的尊称只是迫于无奈，但凡有意见时，八戒心里想的是：你神气个鬼，当初不过是个不入流的小官。两位除妖动作的不协调，一方面有未排练缺少磨合的因素，另一方面也在表现两位有分歧。所以，后来在三打白骨精里，八戒几次烧火挑唆师父对悟空下狠手，并非空穴来风。八戒与悟空的不合都在情理之中，这是作者一贯的写作风格：既天马行空，又合情合理。俗话说不打不成交，两个有冲突的人待在一起才有戏看，要是西游团队每个人都像沙僧沉默寡言，就没人看《西游记》了。
八戒好吃是真，却并不是懒做，整个西天取经路，行李担子都在八戒肩膀上，“似这般许多行李，难为老猪一个逐日家担着走，偏你跟师父做徒弟，拿我做长工！”行者笑道：“呆子，你和谁说哩？”八戒道：“哥哥，与你说哩。”行者道：“错和我说了。老孙只管师父好歹，你与沙僧，专管行李马匹。但若怠慢了些儿，孤拐上先是一顿粗棍！”八戒道：“哥啊，不要说打，打就是以力欺人。八戒担子重，跟悟空诉两句苦很正常，要是正常的领导肯定会说几句安抚的话，你看悟空的口气：呆子，你跟老子说不着，再啰嗦，老子揍你。
八戒虽然是师弟，过去在天庭论官阶可是悟空的长官，年纪也比悟空大出一大把。悟空仗着自己有本事，就目中无人，对老同志极不尊重，开口闭口“呆子长，呆子短，”悟空这种习惯必然要吃点亏。其实，沙僧虽然不表态，心里也是看不惯猴子的。要是论资历，沙僧比八戒还年长，用沙僧在流沙河对八戒说的话解读：我是玉帝的亲随，你们这帮大神在朝会的时候向玉帝行礼毕恭毕敬，我可是站在玉帝身边，看着你们鞠躬的人。在“三打白骨精”的环节，唐僧几次念紧箍咒，沙僧都没有表态，师父叫沙僧拿笔墨出来给悟空写开除处分决定书，沙僧只是执行，一句话都不说。悟空走的时候与沙僧交心，说贤弟你是个好人，要当心八戒，那是个小人。沙僧全程没有一句话，连个表情包都没有，沙僧为何是这个态度？说明沙僧与八戒持相同观点，他们在一个阵营，只是沙僧涵养好，性子稳重，没有表露出来。沙僧与八戒搞成同一个阵营，其实也是悟空逼出来的，听说唐僧要开除悟空，悟空心里很凄凉，嘴快的毛病立刻犯了，他说只有我齐天大圣有本事保护你去西天，开掉我，你手下无人。悟空这话说得很重，一个人本事再大，也不能在单位里造成舍我其谁的影响，就算你真的有本事，也会被舆论的口碑打压。悟空告别时称呼年龄是他祖爷爷辈的沙僧为“贤弟”，就有点拎不清了，在师门里，可以叫沙僧师弟，出了师门，应该拱手称一句老前辈才是。当然，悟空也不是个笨人，回到花果山逍遥自在的日子里，必然会对自己的问题进行反思。人对自己存在的问题不大可能一次性反思到位，悟空就是经典代表。之前，他已经在五行山下反思了五百年，看样子还远远不够，这家伙刚放出来的时候，连师父都想打，得亏唐僧紧箍咒念得及时。所以作者写章回标题的时候，用“心猿”代替悟空，意指悟空的西游路，其实就是一场收住心猿的修行。心猿与意马，是一组词，又好似亲兄弟。八戒在黎山老母带着观音等三位菩萨下来考试的时候，牵马出去放马，那时候，八戒放的不是白龙马，而是自己的“意马”。对八戒来说，西游路，其实就是一场收住“意马”的修行。
悟空在花果山的反思表现在去打黄袍怪救师父的路上，他叫八戒等等：“兄弟，你且在此慢行，等我下海去净净身子。”八戒道：“忙忙的走路，且净什么身子？”行者道：“你那里知道，我自从回来，这几日弄得身上有些妖精气了。师父是个爱干净的，恐怕嫌我。”八戒于此始识得行者是片真心，更无他意。八戒与悟空不合只是内部矛盾，两位毕竟做过神仙，思想境界要比凡人高许多，再加上有一个去西天取经的共同目标，吵吵闹闹之后还得在一起。进入平顶山地界，即将遭遇太上老君的两个厉害徒弟金银童子，悟空夸大了妖怪的厉害程度，获得了支配两个师弟的权力。悟空叫八戒去巡山，目的是让八戒出出丑，自己解解气。呆子就撒起衣裙，挺着钉钯，雄纠纠，径入深山；气昂昂，奔上大路。行者在旁，忍不住嘻嘻冷笑。长老骂道：“你这个泼猴！兄弟们全无爱怜之意，常怀嫉妒之心。你做出这样獐智，巧言令色，撮弄他去什么巡山，却又在这里笑他！”行者道：“不是笑他，我这笑中有味。你看猪八戒这一去，决不巡山，也不敢见妖怪，不知往那里去躲闪半会，捏一个谎来，哄我们也。”长老道：“你怎么就晓得他？”行者道：“我估出他是这等，不信，等我跟他去看看，听他一听。一则帮副他手段降妖，二来看他可有个诚心拜佛。”长老道：“好，好，好，你却莫去捉弄他。”悟空没有听师父的，一路上，一会儿变虫子，一会儿变啄木鸟，充分耍弄八戒。西游取经路上，这种耍弄成为了常态，乌鸡国中，悟空骗八戒下井弄宝贝，说好了到水不放手，结果故意叫八戒摔在水里。《西游记》第七十六回，八戒跟悟空说好，他跟二魔王打架的时候，万一打不过，要及时收腰里的绳子，结果悟空不收反而丢掉绳子，害得八戒被大象变的妖怪活捉。连唐僧都看不下去，这坡下三藏看见，又恼行者道：“悟空，怪不得悟能咒你死哩！原来你兄弟全无相亲相爱之意，专怀相嫉相妒之心！他那般说，教你扯扯救命索，你怎么不扯，还将索子丢去？如今教他被害，却如之何？”行者笑道：“师父也忒护短，忒偏心！罢了，象老孙拿去时，你略不挂念，左右是舍命之材；这呆子才自遭擒，你就怪我。也教他受些苦恼，方见取经之难。”三藏道：“徒弟啊，你去，我岂不挂念？想着你会变化，断然不至伤身。那呆子生得狼犺，又不会腾那，这一去，少吉多凶，你还去救他一救。”悟空嘴上答应，假扮一个阴间勾魂的使者，骗八戒将藏在耳朵里的四钱六分私房银子交出来。从八戒藏的银子来说，真是可怜，为了这点银子担了贪财的名，作者也是用这点银子为八戒正名，不算贪。猴子也不是只知道耍弄老猪，早在五庄观的时候，是八戒提出来偷人参果，悟空马上去偷。在车迟国的时候，悟空与三清观的道长斗法之前，带了两个师弟扮演神座上的三清，快活的吃了一回，痛快的将象征天庭权威的三尊神像扔到厕所里。八戒对悟空也不错，悟空与红孩儿对战时，一时闭过气去，是八戒救了悟空一命。
西游路上，虽然悟空是降妖除魔第一法师，要是没有八戒与沙僧的鼎力相助，靠悟空一个人是完不成任务的。这一点，悟空有觉悟，在《西游记》第五十回，三藏道：“你看那前面山高，只恐有虎狼作怪，妖兽伤人，今番是必仔细！”行者道：“师父放心莫虑，我等兄弟三人，性和意合，归正求真，使出荡怪降妖之法，怕什么虎狼妖兽！”说这番话的地点，是西游团队刚刚离开通天河不久。通天河与陈家庄是西游路上重要地标，此处刚好是西游十万八千里走到一半。也就是说，通过一半路程的磨合，悟空已经知道两个师弟并非当初的“手下无人”，而他的表态，代表着“心猿”的逐渐转正。悟空将态度转变了，两位师弟必然也随着悟空态度的转变而改变。师兄弟之间如此，同事之间、朋友之间，乃至亲戚、夫妻之间都如此，一个人想要改变对方，首先要改变自己。
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