小猫咪为何沉迷金枪鱼？

首发于果壳自然

在生活中，“小猫爱吃鱼”的印象十分深入人心，而在所有鱼类当中，猫咪们似乎又对金枪鱼格外痴迷。许多猫咪迷恋金枪鱼罐头的滋味，猫粮常以金枪鱼口味作为标配，甚至连兽医都会推荐用一小块金枪鱼肉或金枪鱼汁水来骗小猫乖乖吃药。

在成为人类的主子之前，生活在陆地上的猫咪原本很少有机会能吃到鱼，更不要说金枪鱼这样的大型远洋鱼类了。祖上从没吃过的东西，怎么就成了小猫咪的心头好？最近的一项研究发现，答案就在猫咪独特的味觉系统当中。

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猫咪味觉，和人类大不相同

作为一种专性肉食动物，家猫的味觉与杂食的人类非常不同。

在演化过程中，猫的甜味受体基因已经失去了活性，因此它们感知不到甜味，也不会像人类那样热爱糖果。除此之外，猫舌头上的苦味受体也比人类更少，它们对较低浓度的咸味也不像非肉食动物那样敏感。

猫尝不到甜味，不过它们也可能被甜点中的脂肪等物质吸引 | pixabay

这些味觉特征都可以用食物的差异来解释。甜甜的碳水化合物和苦味的有毒物质大多出现在植物当中，杂食动物需要仔细分辨它们，才能摄入更多能量并避开危险，但几乎完全不吃植物的猫却没有这种需求。大量吃肉也让猫咪很容易摄入足够多的钠，而非肉食动物则更需要额外吃点咸咸的东西来进行补充。这几种味觉对猫咪的生存没有那么重要，因此它们即使在演化中变得迟钝也没什么关系。

当然，对甜、咸和苦味不敏感不代表猫咪就是彻底的味觉白痴——家猫拥有灵敏而独特的鲜味味觉，这种味觉对它们选择肉类食物非常重要。

金枪鱼：击中猫咪味蕾

和酸、甜、苦、咸一样，鲜也是一种重要的基本味觉。总的来说，会激发这种味觉的化学物质是游离的氨基酸与核苷酸。不同动物的味觉受体存在差异，因此它们偏爱的鲜味也有所不同。

在最近发表的一项研究中，研究者第一次详细分析了猫咪舌头上的鲜味受体，以及它对不同鲜味物质的反应。利用计算机模拟、细胞实验和实际的品尝测试，他们发现了猫咪鲜味感知与人类不同的独特性质。

味精（谷氨酸钠）可以让人感受到强烈的鲜味，但猫咪的舌头却不会被这种物质激活 | Wikipedia

在人类的舌头上，激发鲜味最关键的成分是氨基酸（例如被做成味精的谷氨酸），核苷酸只会起到辅助放大鲜味的作用。然而在猫咪身上，激活鲜味的方式却正好相反：核苷酸才是激活受体最重要的化学物质，氨基酸只能起到次要的辅助作用。

实验发现，最受猫咪青睐的鲜味物质是肌苷酸与组氨酸的组合。如果在水中添加这两种物质，就能让受试猫咪沉迷喝水，效果比添加其他的氨基酸与核苷酸都要好。

而这两种物质恰好也在金枪鱼中含量丰富，这可能就是猫咪喜爱金枪鱼的原因。无论是红鲷鱼这样的其他食用鱼类，还是猪、鸡、牛这样的畜禽，它们肉中的游离组氨酸含量都比金枪鱼要低得多。因此，在猫咪看来，这些肉类的鲜美程度可能会比金枪鱼逊色一些。

金枪鱼恰好含有最能击中猫咪味蕾的化学物质 | pixabay

美味但不可贪杯

一部分猫咪对金枪鱼的热爱十分强烈，它们甚至会出现“金枪鱼成瘾”现象——也就是说，除了金枪鱼肉之外，它们已经不想再吃其他任何东西。

金枪鱼虽然鲜美，但不适合作为猫咪的主食 | pixabay

这种挑食会危害猫咪的健康。虽然偶尔把金枪鱼作为零食完全没有问题，但无论新鲜还是罐头的金枪鱼都不适合作为猫咪的主食。长期只吃金枪鱼会让它们出现维生素E缺乏等营养问题，也有可能会导致汞摄入过多。如果你家的猫咪已经过多沉迷于金枪鱼，最好在金枪鱼中混入其它食物，并慢慢减少金枪鱼的喂食量。

当然，金枪鱼风味的配制猫粮不会导致这种问题。事实上，研究者也很希望他们的发现能帮助研发出更让猫咪迷恋的“金枪鱼味”，因此改善猫粮与猫用药物的口感。

参考文献：

https://www.livescience.com/animals/domestic-cats/scientists-finally-figure-out-why-cats-are-obsessed-with-tuna

https://www.science.org/content/article/why-do-cats-love-tuna-so-much-scientists-may-finally-know

https://academic.oup.com/chemse/article/doi/10.1093/chemse/bjad026/7238703