最新Nature系列两篇: 早期哺乳动物的夜生活与睡眠剥夺对人脑的影响

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早期哺乳动物在恐龙灭绝后放弃夜生活

根据本周《自然-生态与演化》在线发表的一篇论文，恐龙的灭绝促使早期哺乳动物转变夜间生活方式，而增加日间活动。

如今，许多哺乳动物都是日间活动，但是它们大部分都缺乏令鱼、爬行动物和鸟类成为成功的日间捕食者的特征，如彩色视觉。事实上，大部分哺乳动物的视觉更类似于夜行性爬行动物和鸟类的视觉。有人据此提出“夜行瓶颈”理论，认为早期哺乳动物为避免与日间活动的恐龙发生冲突，而不得不将自身活动限制在夜间。而当恐龙灭绝后，哺乳动物就能够在日间活动了。

多年来，这种假说不乏一些支持，但是一直缺少直接证据。Roi Maor及同事收集了几乎所有现存哺乳动物的日夜行为模式数据，并根据每个物种的演化分离时间，确定了这些行为的起源。他们发现早期哺乳动物是夜行性的，经过几百万年的演化后，偶尔在日间活动。在恐龙灭绝后不久，日间活动的哺乳动物数量急剧增长。某些类人猿下目灵长类动物，如猩猩和狨猴，其视觉可谓是所有哺乳动物中最敏锐的，这也许是因为它们的祖先是最早改换日间生活方式的哺乳动物之一。

论文链接：http://nature.com/articles/doi:10.1038/s41559-017-0366-5

DOI: 10.1038/s41559-017-0366-5

睡眠剥夺对人脑的影响

本周《自然-医学》发表的一项人体临床研究发现，在睡眠剥夺后出现的认知退步可能由人脑内侧颞叶内神经活动的减慢削弱驱动。

睡眠剥夺会对人类健康造成负面影响，长期慢性睡眠剥夺一直被与各种疾病的患病风险上升联系在一起，如高血压、糖尿病、肥胖症和抑郁症。缺觉在严重的情况下还可能引起认知退步和行为障碍，造成意外伤害或死亡。但是一直以来，由于需要侵入性技术才能记录神经活动，人们难以精确确定睡眠剥夺如何影响人脑内的神经活动。

Yuval Nir及同事以一群神经外科病人为被试，让他们在被剥夺睡眠前后完成一系列面部识别测试，并记录下此间被试内侧颞叶内的单神经元活动。作者观察发现，在被剥夺睡眠的情况下，被试的神经活动较在快速完成任务期间诱发的神经活动有所减慢和削弱，导致被试反应减慢——认知退步的一种特征。

接下来，研究人员需要重点调查的是这些减慢削弱的神经活动模式是否也发生在其它脑区。为了确定缺觉具体是通过什么机制来直接影响神经活动，未来还需要做进一步的研究。

论文链接：http://nature.com/articles/doi:10.1038/nm.4433

DOI: 10.1038/nm.4433

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