草原骑手•90后作家︱阿塔尔：蕾奥纳的壁炉节（节选）
蕾奥纳的壁炉节
阿塔尔（蒙古族）
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阿塔尔，蒙古族，1995年生，乌兰察布市人。内蒙古农业大学在读蒙授学生。蒙汉双语创作。著有长篇小说《新洲，不朽梦魇》。
原文节选
新洲是个复杂的地方。不同的政权和文化林立，不同的居民与环境分布，虽然可考的历史已经有近万年那么长，但是没有哪个时候集体大同小异过。新洲有这样一个节日，它被人所推崇保持着不灭的生命力，不过在不同的地区名字也各不相同，日子也会相差那么几天。但确实在这个节日，人们会在冬天最冷的时候先放下手中的工作，暂时推开要面对的烦恼与家人们或邻居们聚在一起，互相夸奖“这一年来你干的很不错”，总结一年的生活，并尽量以乐观和积极的态度展望下一年。这一天虽然处于一年中几乎最冷的时候，但是它却是新洲———或是说新洲所有会下雪的地方最让人觉得温暖的节日。
在北新洲它叫白月节，似乎是为了纪念已经不见踪影的月亮，这一天本该是它最美最圆的时刻。在天琴海它叫冬至节，为的是庆祝一年最冷的一个季节到来，没有农活的季节。而在北境，这个节日被称作壁炉节。顾名思义，就是一家人聚在壁炉前的节日。
这时北境还没到最冷的时候，壁炉节还有一段日子。厘克城的辖地还未迎来这年的初雪，黄通通的大地早已没了暖季的色彩。冰冷干燥的风呼啸而过，简直就像刀子割在脸上一样令人难以忍受。一位游侠骑着马沿着光秃秃的土道赶路，苍茫大地上仿佛只有这一个小小的影子在动。
蕾奥纳把裹着脸的红围巾拉高了一点，这种干冷的冬天她早就习惯了，对一个当了六年游侠的人来说。呼啸的冷风吹得她的牛仔帽不断扑腾，身上的披风也随风发出旗帜飘扬一样的声音。蕾奥纳心中没有想别的，只想赶紧把最后一趟活儿干完，然后找个好地方把冬天最冷的时候熬过去。蕾奥纳这一趟的活儿不算太难，只是为厘克城的商户找一个农户催款。相比暗杀或是火拼之类的工作这事儿确实太简单了，要说麻烦的话也就找人比较麻烦，找到后就剩下恐吓和刮油的事情。
不过对于蕾奥纳来说，心中还是有另一件事情一直让她觉得麻烦。这个她要寻找的农户在赛息平原，她曾经的家乡。蕾奥纳的游侠生活艰难而血腥，她顽强地生存了下来，却总是在心中认为自己是在作恶。现在作恶要作到家门口了？她实在不知道该怎么去面对可能遇到的家人，虽说自己离家出走成为游侠就是拜她两个妹妹所赐。在蕾奥纳很小的时候，她们将她欺凌到离家出走，因为她是养女。蕾奥纳并不知道这件事会牵扯到赛息平原，因为那个借款人用假信息欺骗了商家，自己开始得到的所有消息都是假的，蕾奥纳费了很多精力调查，查出了这位老赖所在的地方就是赛息平原。她原本想回头拒绝，但当时已经不允许她再回头。她的手头很紧，甚至连多余的子弹都买不起，而现在这件事情已经花了她很多的精力和时间，再回头她就得在大冬天挨饿受冻。
蕾奥纳骑着马慢慢走着，看到了一个村子，那是她的目的地之一。严格意义上讲这里是驿站，有马厩有杂货店也有酒吧和旅店。赛息平原的农户们基本都包着自己的一片地，所以每一户之间都隔得很远，不会有一家挨着一家的村子。蕾奥纳在马厩拴了马，付了一些钱让伙计们刷刷马身上的汗冰再喂点精粮，蕾奥纳转身走进了酒吧。她认识这个酒吧的老板，那是在六年前，她还是个小女孩的时候认识的，现在那老板怕是已经认不出蕾奥纳了。
酒吧暖炉的热气仿佛让干冷僵硬的身体一下子融化了，蕾奥纳觉得非常舒服。没过一会儿身上就出了热气，脸上也渗出了潮气。
“欢迎，想喝点什么？不想喝酒误事的话我们也有热茶，我们的热茶可是全赛息最好喝的茶。”肥胖的老板走了出来，以他的年纪正好可以当蕾奥纳的爸爸。“不用怕，你可以取掉围巾给我看看你的脸，以后再来就是熟人了。”老板热情地说道。蕾奥纳在围巾下无奈地一笑，越是小地方的老板们越是如此，在厘克城或是风口镇就不会有这么热情的人。
“当然。”蕾奥纳取下了裹着脸的围巾，为了不吓到老板，露出了自己认为最好的笑容。
“那么请给我来一杯热茶。”蕾奥纳说道。老板没有动，他若有所思地看着蕾奥纳的脸，看了好一阵子，然后摇摇头。
“抱歉，我看你长得像熟人。”老板说道。
“人们经常这么说。”蕾奥纳笑道。老板就不再说这件事。柜台前只有蕾奥纳一个人。蕾奥纳这一趟不只是为了喝茶暖和身子，她有话想要问老板。酒吧从来都是获取信息的好地方。
“老板，最近很少有旅人了吧？”她随口问道。
“没错，壁炉节要到了，大家都得回家啊，也只有几个外地人偶尔光临了。”老板答道，一副懒洋洋的样子。
“如果不是要找一位熟人的话我也可以早点回家了。”蕾奥纳装出很无奈的样子说道，“但是总不能为了我自己让人家在壁炉节没法团聚。”她用余光打量着老板。
“天哪，你的朋友是走失了吗？”老板问道。
“是的，她的脑子有点问题，在赛息平原把自己当成游侠到处乱跑，搞得家里人也非常头疼。”蕾奥纳说着像是很焦虑地摇摇头。
“没准我可以帮你，你说说她叫什么？”蕾奥纳要的就是这句话。
“噢？可以吗？”她装作过意不去的样子问道。
“当然，她叫什么名字？”
“她叫琳达，是个比我小一点的女孩子，应该是一直戴着面罩或是别的什么，反正就是不露脸。”蕾奥纳形容起来，都是自己调查出来的模糊信息。琳达是那个人借款时用的假名，她一直不愿意露面，也没有留下可用的影像信息。但是考虑到她是在诈骗而且还要逃避追查，来到了自己的家乡后应该会尽量遮蔽面容。遮蔽面容是蕾奥纳的猜想，她很清楚这种回家是怕带来麻烦的感觉。
“琳达啊，我知道她。”老板兴奋地睁大了眼睛。
“噢？”
“她在好几天前来过，看样子赶了很久的路，确实蒙着脸，说什么也不肯把围巾拿下来，说是脸上有疤痕。”
“你知道她朝哪边去了吗？”蕾奥纳追问，不过尽量让自己表现得不那么急切。
“她往通西北的路去了。”
“西北的小道？赤影密林吗？”蕾奥纳开始觉得有些不妙。赤影密林是一片在夏天都见不到阳光的大森林，要到那里可不是什么好事。
“应该是吧？这我就不清楚了，赤影密林那里可没什么住户，我也想不明白她一个年轻人往那里去是想做什么。”
“有别的消息吗？她长什么样？穿着什么衣服？”蕾奥纳沉不住气了，她本来想再从容一点，但是想到对方可能已经进入赤影密林，那么再浪费时间可能就寻不到人影。
“噢？我想想啊。”蕾奥纳的反应并没有吓到老板，他认定蕾奥纳是在为自己的朋友担心。“她穿着一件黑袍，用一条亚麻布当作围巾从兜帽外面裹住脸，个子和你差不多，看样子也就是个半大孩子。”
“谢谢了。”蕾奥纳拿出了钱币放在桌上，随手拿起茶杯，“咕咚”一声把茶都喝了下去，扭头推门出去。蕾奥纳急切地想要从西北道追上去，不过她此时有点警觉，因为在屋内和老板谈话时她就听到了外面的马蹄声。走出酒吧时，果不其然外面就有七个骑着马的黑衣人。一水的大马靴，遮阳帽，黑色的面巾，温暖的呼吸在面罩上留下了一层白霜。
蕾奥纳一眼就看到了他们腰间的手枪，这些人连武器都不藏起来，骑马的体态也不像是赛息人该有的样子。他们不是本地人也不是本地游侠。
“日安啊，路途安顺吗？”与七个骑马人高低相视好一阵后，蕾奥纳开口问候道。
“日安，非常好，也向你问候！”那为首的男人说道，他很礼貌。蕾奥纳觉得他不是旅人，因为他的话仅仅是一句就可以听出来是在尽量避免冒犯自己，尽量避免招嫌。
“可否问一下，几位为什么赶路？壁炉节都近了。”她紧接着问道。
“我们是在赶生意。斗胆问一下，阁下又是在干什么？壁炉节都近了。”为首的男人依然很礼貌地说道。
“我也是赶生意。”蕾奥纳皮笑肉不笑地说，一旁的伙计已经牵出了她的马，蕾奥纳转身上了马，向那个为首的男人低头示意后，就调转马头朝着西北小道策马扬长而去。她也不想和这些陌生人扯上什么关系。这一路要遭遇的事情可要比想象的多很多，蕾奥纳在心中想着。没过多久刚才的小驿站就已经远远隐于地平线之外。这位游侠朝着她最不想去的赤影密林而去。
蕾奥纳在心里祈祷可以看到一些蛛丝马迹，免得自己要追到赤影密林里。但是在冬天僵硬的大地上根本没有任何人走出旁路的迹象，直到太阳落山，蕾奥纳都没看到自己想要的东西。再有一天的路程就要到赤影密林的边界了，蕾奥纳不得不停下来扎营休息。第二天进赤影密林看来是在所难免了。她沮丧地想着。
本文刊登于2017年《草原》第4期
被《小说选刊》第7期选载
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