英特尔杠上Arm？
据外媒报道，基于RISC-V指令集架构的芯片设计初创公司SiFive已收到投资者英特尔的收购意向。知情人士表示，英特尔提出以超过20亿美元（约合人民币128亿元）的价格收购SiFive。如果SiFive同意英特尔提出的条款，这将是英特尔近年来最大的一笔收购。
此前，英伟达官宣以 400 亿美元收购 Arm，恰巧这时传来英特尔收购SiFive的消息，引起广泛关注。曾经的芯片“大哥”英特尔，在移动互联网时代逐渐落寞，通过此次布局，英特尔能否重登“王座”？这又给英特尔的竞争对手Arm的崛起，带来哪些挑战？
#Q1 Arm成英特尔的痛点？
2020年6月，苹果在全球开发者大会上宣布与合作了15年的老搭档英特尔分手，要将带有ARM指令集的自研芯片搭载到其Mac系列产品上，彻底实现移动端和PC端底层计算架构的打通。
随着PC时代浪潮褪去，英特尔在移动互联网端显得有些无所适从，在移动互联芯片市场的争夺中步步败退。
虽然，早从2004年就开始了低能耗Atom处理器芯片的开发，但英特尔并没能够赶上移动设备的快车。近十年以来，英特尔大力投入Atom处理器芯片，推出针对新兴市场平价手机的SoFIA芯片组和主要面向高端手机的Broxton芯片组。但因市场定位不清、高能耗问题未改善、基带技术不过关等多种原因，Atom系列产品在手机、平板和低成本PC间游移，始终未能打出一片天地。2019年，英特尔将5G业务卖给苹果，彻底退出了移动基带市场。
更残酷的是，PC市场份额不断萎缩，移动互联芯片的领地不断扩大。支撑英特尔高速成长的市场底座发生了变化，英特尔陷入尴尬之中。
与此同时，Arm正在移动互联时代乘势而起。移动终端市场活跃，Arm发展得更加如鱼得水。仅在2020年第4季，全球基于Arm IP的芯片出货达到了创纪录的67亿颗，超越了X86、ARC、Power 和MIPS 等其他架构芯片出货的总和。
截至2021年2月，Arm合作伙伴已交付超过1800亿颗基于Arm IP的芯片。Arm的IP具有非常强的杠杆效应，一年近20亿美元的营收，撬动起全球上千亿美元的芯片设计产业价值。
英特尔的x86虽然在PC领域地位稳固，但并没有办法遏制Arm的增长。
使用Arm IP的芯片数量（图源：Arm官网）
#Q2 RISC-V能否抗衡Arm？
“微软+英特尔”定义了PC时代，“Arm+安卓”定义了智能手机时代。在物联网时代需要新的架构适应垂直细分领域，RISC-V很可能发展成为世界主流CPU之一，从而在CPU领域形成x86、Arm、RISC-V三分天下的格局。
随着物联网的发展，英特尔需要找到新的突破口，发展RISC-V开源芯片架构或许是一个机会。
中国工程院院士倪光南曾在此前表示：“未来，RISC-V很可能发展成为世界主流CPU之一。”这与其本身开放、简约的特点有关。在设计方面，免除授权费用和知识产权风险的完全开源免费，是RISC-V存在的主要意义。
相对于Arm，精简和灵活是RISC-V的两大优势。RISC-V指令集在最初设计时，其研发团队就明确表示要追求简约，丢弃历史包袱。RISC-V的基本指令仅40余条，并且采用了模块化的指令集，能满足从微控制器到超级计算机等各种复杂程度的处理器需求，支持从FPGA、ASIC乃至未来器件等多种实现方式。
Arm架构经过长期发展，在其版本迭代中需要不断向前兼容。所谓向前兼容，就是新版本需要支持旧版本的功能，每一次兼容，都意味着指令的冗余与开发门槛的提升。Arm架构的开发文档多达上千页，光是通读一遍就需要花费很多时间。
与之相比，RISC-V没有历史包袱，从诞生起就具备一定的后发优势，精简的指令集意味着精简的开发文档，这也将吸引更多开发者的使用。且出色的能效比使得其更适用于对能效要求较高的物联网，AI芯片市场及服务器市场。
#Q3 英特尔如何重登“王座”？
SiFive在RISC-V领域具有先发优势，并且在RISC-V基金会拥有比较高的地位，因此英特尔对它的收购引发业界的强烈关注。
SiFive成立于2015年，基于RISC-V架构提供芯片IP，SiFive Core IP 产品组合涵盖从高性能多核异构应用处理器到面积优化的低功耗嵌入式微控制器。SiFive的IP主要分为2，3/5，7，8系列，性能从低到高。
2018年10月，SiFive推出的系列CPU设计图产品线已经威胁到Arm公司的收费产品，并且还拥有后者缺乏的64位架构产品。据了解，全球前10大半导体企业中，有6家是SiFive的合作伙伴。
（图源：SiFive）
2018年，英特尔是SiFive C轮融资的参投者之一。此后，在2021年3月，SiFive宣布与Intel Foundry Business（IFB）合作开发创新的新RISC-V计算平台。
据路透社此前报道，SiFive Inc公布已从包括SK 海力士和沙特阿美在内的投资者那里筹集了额外的6000万美元资金。其现有投资者，包括高通公司和西部数据公司的风险投资部门也加入了这轮融资。
此次对SiFive的收购，可以看作是英特尔的主动出击，SiFive可以带给英特尔一个IP库，它既可以用在自家的芯片上，也可以向未来的客户提供许可。也就是说，RISC-V将与x86一起为英特尔的客户提供更多的解决方案。
（图源：知IN）
# 写在最后
若顺利收购SiFive，以X86架构为主的英特尔将有更丰富的IP库。而对Arm的崛起，也带来了不小的挑战。
不过，此次收购目前谈判还处在早期阶段，尚不能保证一定会达成协议，SiFive可能会选择保持独立。除了英特尔之外，SiFive还收到了多家公司的收购要约。
另外值得注意的是，SiFive Inc.与中国本土团队于2018年8月共同成立了上海赛昉科技及其运营实体（上海赛昉科技有限公司），与IC行业中大多数跨国企业的做法不一样的是，上海赛昉科技是一个独立公司，在大中华地区独立运营，并非是SiFive的分、子公司。上海赛昉科技（StarFive）此前曾表示，作为国内独立的半导体企业，赛昉科技致力于继承并发展来自RISC-V发明团队的核心技术，使RISC-V尽快形成本土化的产品，并拥有完全自主知识产权。
▼ 往期精彩回顾 ▼不问价格只问交期？最新芯片交期来了！
美国发起“芯球大战”，中国芯如何求生存？
重磅！首批“硬核中国芯”来了
第五届国际先进光刻技术研讨会投稿报名进行中
芯荒下的巨变！晶圆厂解锁接单的N种姿势
离开台积电的人：少数去美日韩，大多来了大陆
助力“中国芯”，光大芯业发布传感器和电机控制领域三个新品芯片供应短缺持续发酵，笔记本电脑迎涨价潮
我知道你“在看”哟～