谁的脚步，踏出了最早的丝绸之路
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丝绸之路是一个穿越中亚的古老贸易路线网络。《自然》本周在线发表的研究Nomadic ecology shaped the highland geography of Asia’s Silk Roads显示，丝绸之路是由游牧民族4000多年前的迁移活动塑造的。本文首次从时间和生态层面量化研究了丝绸之路的起源，突出了在这个人类历史上规模最大的生物和经济交换网络之一的发展中，非城市社会所发挥的作用。
这些牛羊脚下的土地曾矗立着一座古老的城市。
M. Frachetti
丝绸之路是一个复杂的路线网络，从中国一直延伸到东地中海及更远方，沿途经过了一些自然条件严峻的山区。人们对这些路线是如何形成的、以及影响它们的地理因素所知不多。
美国圣路易斯华盛顿大学的Michael Frachetti及同事对古代山区牧民的活动进行了建模，提出丝绸之路是从古代牧民和他们的牲畜上下山寻找新牧场的路径中形成的。对于牧民来说，选择路径最重要的并不是最快或者最省事的路径，而是沿途拥有丰富草场和水源的地点。游牧民的季节性迁移形成了非随机的路径，确定了后来丝绸之路的地理条件。
水流积累信息图。浅蓝色区域是冬季牧民们扎营的区域，绿色是高原草场。
Frachetti et al.
90年代中期开始，卫星成像技术、地理信息系统和全球定位系统的发展为考古研究带来了革命性的变化。研究者利用无人机拍摄和3D建模等技术，并将丝绸之路上的城镇、村庄遗址、动植物遗骸和散落的物品结合成复杂的网络，纳入社会网络分析，比较不同地点或地点集群之间社会联系的强弱。
丝绸之路高原区中各地点之间的地理联系，以及三个区域（左上图中黑框）的水流信息。
Frachetti et al.
过去的研究者专注于将已知是丝绸之路网络一部分的地点串联起来，因此，模拟丝绸之路形成的尝试非常有限。在本文中，作者采取了一种不同的方法，通过改进水文流算法来模拟富饶高地牧场的“牧群流”，因而得到了更为详细的丝绸之路网络地图。这项研究的下一步可能是将社会网络分析的方法纳入丝绸之路的政治、经济和社会动态研究当中。
来源：Nature自然科研（版权归原作者及刊载媒体所有）
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编辑：朱林烨
审核：李茂永
指导：万剑华教授(微信号wjh18266613129）