当谈论死亡时，我们究竟在谈论什么？
孔老夫子说过：“未知生焉知死”。时间一长、说的人一多，导致我们也觉得死亡有什么好思考的，它还这么恐怖。工作做完了吗？钱挣够了吗？孩子作业辅导了吗？还想“死亡”这么高深的问题，好好思考活着的事情就够费劲儿了。
但过去的一年发生的事情，让我们不得不正视死亡。死亡变成了每个人头上的达摩克利斯之剑，让人们不禁想起这个从未忘记却从未认真思考的话题。
死是什么？
在走向死亡的过程中, 如何有效面对的问题其实一直悬而未决, 导致中国人面临死亡时具有集体回避性、爆发性和焦虑缓冲机制的脆弱性等特点(雷爱民, 2017)。事实上，生命是宝贵的，死亡也是我们必须准备的事情。
首先来说，死亡必然导致恐怖情绪吗？
答案是：It depends（看情况）
你看，道家就不吃儒家哪一套，面对死亡他们“临尸而歌”、“鼓盆而歌”、“死而不葬”等, 也从行为层面表达了对待死亡的超然态度。“生死一府”的理念模糊了生与死的界限, 由此带来的情感体验是“哀乐不入”的旷达。
像爱尔兰人、印度人和伊朗人的文化中，熟悉死亡并意识到它的自然性非常重要。人们甚至经常拿死亡开玩笑, 并将其作为一个生命中重要的过渡阶段来庆祝。
所以说来，怕不怕死这件事，较多地受到文化模塑作用。
尽管死亡令人不悦, 但它本质上是一种中性的存在, 既非适应也非不适应。现代进化论的内含适应度理论(Inclusive Fitness Theory)则认为生物进化的主要目的不是为了个体生存或避免个体死亡, 而是遗传信息的差异化繁殖(Bonin et al., 2019; Hamilton, 1964)。
生物甚至会主动采取危及生命的行为以增加后代的生存几率(Hamilton, 1964; Navarrete & Fessler, 2005), 例如鲑鱼冒险去上游繁殖, 父母冒生命危险把孩子从火海中拯救出来。
那么面对死亡的时候，心理层面究竟在面对什么？
根据恐惧管理理论的说法，当人们觉察到自己有一天终会死去的时候，会激发三种应对死亡焦虑的缓冲机制(Buffer Mechanism), 包括世界观防御(Worldview Defense)、自尊寻求(Self-esteem Striving)和亲密关系(Close Relationship)的投入。
以这次新冠肺炎疫情为例，随着新冠肺炎在全球蔓延，关于不同种族间的身体攻击、囤积行为以及对亚洲人的种族主义虐待的报道不断增加。对美国人的一项调查研究发现，新冠病毒相关的死亡焦虑与回避中国食物和商品之间存在正相关(Lee, 2020)。在2003年SARS爆发期间，也同样出现了因避免和华裔密切接触而产生的种族歧视(Keil & Ali, 2006)。人们在死亡威胁下越来越保护自己认同的价值观和自尊，这种内群体认同和外群体排斥，是恐惧管理理论所假设的世界观防御和自尊寻求的外部表现。
另外，对美国556位处于恋爱关系中的受访者调查发现，在新冠疫情下影响，大多数恋爱关系中的人都觉得他们的恋情基本上没有变化。而认为疫情使得亲密关系好转的人数，是关系恶化人数的3倍。以往对911事件中的研究中也发现，离婚率在死亡威胁事件发生后立即下降(Cohan, Cole, & Schoen, 2009)。从进化角度来看，亲密关系及后代具有实际意义的延续生命的象征，而与他人建立亲密关系既有利于在不利的环境中生存，也能增加繁衍后代的可能性。
在经历生存危机时，人们通常会与自己亲近的人保持关系，以寻求安全感和舒适感。甚至有人会觉得新冠疫情导致的居家隔离，反而给了他们一个充分陪伴家人的机会。
既然人们会用以上三种防御来缓冲死亡焦虑，也可以说，死亡可能会对人们的价值观、自尊产生威胁，也会将撕裂人们的亲密关系。
另外，还有一类死亡恐惧，是恐惧管理理论未涉及到的，就是对死亡过程中不确定性的恐惧。新冠疫情所导致的死亡威胁在这一点上尤其具有说服力。尤其是对于重视规律和科学的科研人员、医护人员等，新冠所导致的不确定的死亡威胁是一种巨大的冲击。医生群体常常面对死亡，他们不会造成情绪困扰，尤其是有经验的医生，因为死亡可控可预测。然而当早期面对新冠肺炎所引发的失控的死亡，也会引起巨大的恐惧感。由此可见，对死亡的恐惧，一部分是由于不确定所导致的，而非死亡本身。综上，或许我们可以总结说，死亡意味着世界观的冲击、亲密关系断裂的威胁，以及失控。
生命从本质上讲，是一场不可控制的旅行，世界上每天都在发生着意外和死亡。让人感到遗憾的是，很多人直到面临大限，才第一次认真思考死亡的问题，而这时，往往已经晚了，太多爱意、歉意、谢意来不及表达。事实上，死亡会毁灭一个人，但是对于死亡的认识，却可以拯救一个人。最后，引用萨特的一句话与君共勉，“我平静地走向人生终点......让我把心脏的最后一次跳动印刻在我最后一页作品上，死亡只能带走我的尸体。”
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孟祥寒, 李强, 周彦榜, 王进. (2021). 恐惧管理理论的争议及其对死亡心理研究的启示. 心理科学进展, 29(3), 492-504.