西南大学外国语学院由建立于1950年的原西南师范大学外国语学院与原西南农业大学外国语学院整体合并而成。学院历史悠久，实力雄厚。学贯中西的大师吴宓先生，著名诗人及文学家方敬，翻译家邹绛，外语教育家张正东、熊正伦等学术先贤和著名专家曾在此执教，积淀了深厚的人文底蕴，形成了优良的学术传统和办学特色。
学院是目前西南大学教职工人数最多的学院，现有教职工231人，其中教授18人，副教授71人，讲师120人；博士生导师10人，硕士生导师45人；博士86人，在读博士16人。拥有重庆市优秀教学、科研团队，有多名国内外知名专家学者，在语言学、外国文学、外语教育学、翻译理论与实践、区域国别研究等领域有较深的造诣，在多个全国性学术团体中担任重要职务。
学院有“外国语言文学”一级学科博士学位、硕士学位授权点以及博士后科研流动站。“外国语言文学”为重庆市重点学科。“外国语言学与外语教育研究中心”是重庆市人文社会科学重点研究基地，另有教育部备案的区域国别研究中心“俄语国家研究中心”；学院为全国认知翻译学研究会、西部地区外语教育研究会、重庆市外文学会、重庆市莎士比亚研究会等学术团体的挂靠单位；办有国际学术期刊Cognitive Linguistic Studies（John Benjamins出版）和Asian-Pacific Journal of Second and Foreign Language Education（Springer出版，已被ESCI、Scopus等数据库收录）以及国内学术集刊《语言、翻译与认知》和《外语教育研究》。近年来，主持了数十项国家级科研项目，取得了一大批有影响力的科研成果，多次获得国家级和部市级的教学科研成果奖。
英语专业为国家级一流本科专业、国家级特色专业、重庆市一流本科专业、学校优势专业；有国家级、市级、校级精品课程、精品资源共享课程和重点课程多门，其中“语言学导论”为国家级精品课程、精品资源共享课程及线上线下混合式一流课程，“大学英语”为国家级精品课程；有国家级规划教材多种。
历经70多年的建设和发展，外国语学院秉承“博学中西，砥砺德行”的院训，以立德树人为根本任务，致力于实现建设“有科学理念、有办学特色、有队伍优势、有学术地位、有人才质量”的高水平外语人才培养与科学研究的重要基地的奋斗目标。