为什么大象用鼻子喝水，却不会被呛到？ | 何长欢

“为什么取象牙要杀掉大象呢？因为大象的门齿不会脱落，它跟大象的头骨是相连的，猎人想要整根象牙，就得把大象杀掉，然后把它的半张脸都给砍下来。”

何长欢 

北京师范大学生态学博士

01 亚洲象与非洲象的区别

世界上现存体型最大的动物是蓝鲸，但是，陆地上体型最大的动物却是大象。世界上现存的大象有三种：亚洲象、非洲草原象、非洲森林象，像猛犸象那样的长（chang）毛象都已经灭绝了。

      左上亚洲象 左下非洲草原象 右非洲森林象

亚洲象与非洲象有什么区别呢？从上图我们可以看出，亚洲象的体型较小，非洲象的体型很大，除此以外，它们还有其他一些区别。

亚洲象与非洲象的区别

第一个区别是耳朵。亚洲象的耳朵非常小，非洲象的耳朵非常大，比它整张脸都要大，这是最重要的一个区别。

第二个区别是后背。亚洲象的后背是凸起或平缓的，非洲象的后背是凹陷下去的。

第三个区别是牙齿。通常雄性亚洲象有长牙，雌性没有，而非洲象无论雌雄都有长牙。

第四个区别是鼻子。亚洲象的长鼻子末端，只有一个小手指一样的凸起，但非洲象有两个。

第五个区别是臼齿。亚洲象的臼齿上有很多像小脊梁一样的东西，叫齿脊，很细；但非洲象的齿脊却很粗，呈菱形或者三角形。

最后一个区别在脚趾上。亚洲象的脚趾通常是前五后四，即前面五个脚趾，后面四个脚趾。非洲森林象在这点上跟亚洲象是一样的，但非洲草原象就不一样了，它通常是前四后三，即前面四个脚趾，后面三个脚趾。

大象换臼齿很有意思。小朋友换牙的时候，新牙从下往上长，把老牙给挤掉。但是大象不一样，它的新牙是从后往前长，把前边的旧牙齿给挤掉。

大象一共有26颗牙齿，除了两颗门齿以外，剩下的24颗全是臼齿。每次它是长四颗，上边两颗下边两颗，一次长四颗，要换六次。

大象大概在40岁的时候，换第六套臼齿。这套臼齿会因为吃东西而被严重磨损。如果这套臼齿磨掉了，大象就不能生活了。所以在野外，很多大象不是病死的，也不是被其他动物吃掉的，而是饿死的。

02 大象的“超能力”

大象有很多有趣的“超能力”，其中一项就是会擦“防晒霜”。虽然大象皮肤很粗糙，但是它却很怕晒，而且粗糙的皮肤中间有很多褶皱，褶皱的皮肤是非常薄的，很多蚊虫就专门喜欢盯这个地方。

大象给自己擦“防晒霜”

大象生活的地方很热，所以它喜欢洗澡，洗完之后就把沙子全抹到身上，或者直接在泥塘里滚一下，身上就裹了很多泥土，这就相当于擦了一层天然的防晒霜，既不怕太阳晒，也不怕蚊虫叮了。

大象用耳朵散热

大象的第二个散热办法是扇耳朵。因为耳朵是它全身皮肤最薄的地方之一，血管很丰富，血液流经耳朵的血管以后，一扇就把热量给扇走了。

大象用鼻子喝水

为什么大象用鼻子喝水，却不会呛到自己呢？因为在大象鼻子最末端，跟气道相连接的地方，有一个小闸门似的软骨，一旦水进到鼻子里，这个闸门就关闭了，水到这个地方就停止了。

大象的通讯方式也很有意思。它有两种主要的通讯方式，第一种是听觉通讯。

大象最常发出的一种声音是吹喇叭一样的声音。第二种声音是大象发出的次声波，这是一种频率很低的声波，人类是听不到的。通过这种声波，大象能在10千米以外的地方接收到小伙伴传来的信息。

还有更厉害的“地震波”。大象很重，踩踏地面就可以发出“地震波”。大象怎么接收这种“地震波”呢？如果你在野外发现一头大象站立不动，身体往前倾，那么很有可能它是在接收“地震波”。

大象的听觉通讯

“地震波”从地面传过来的时候，先经过它的前脚，然后一点点往上走，直到它的听骨，这样它就能听到小伙伴传来的信息了。“地震波”最远大概能传20多千米。

第二种通讯方式就是嗅觉通讯。下图中，大象们为什么要闻粪便呢？其实，大象的嗅觉比小狗还灵敏，闻一下就知道这些粪便是不是小伙伴拉的，由此就可以知道小伙伴刚才有没有经过这个地方。

大象的嗅觉通讯

右图中，大象把鼻子举起来，它正在嗅闻空气中的味道。通过空气中的味道，它便可以知道有没有猎人来了，有没有天敌来了。

03 大象粪便的奇特作用

说起便便，其实我的工作就是研究大象的便便。我工作的地方在云南。在中国的云南省只有三个地方有大象，西双版纳、普洱和临沧，大概有250头左右，非常少，是我们国家的一级保护动物，非常珍贵。

研究大象的粪便

我为什么要捡大象粪便呢？因为我的研究方向是遗传学方向，研究遗传就要用到动物的DNA，也就是它的基因。

要想获得大象的基因怎么办？总不能像小猫、小狗或者小鸟一样，把它逮住，抽管血或者割块肉，这不太可能。因为大象体型庞大，比较危险，又是我国一级保护动物，我们不能随意伤害它。

科学家们发现，大象拉出来的粪便有细胞。粪便里的细胞是怎么来的呢？粪便在肠道运转过程中，会逐渐把肠道表皮的细胞给刮下来，越往后走，表面细胞就越多。所以，我们只要取粪便里的表皮细胞，就可以获取大象的DNA。

研究大象的脚印

除了粪便，我们也可以利用大象的脚印对大象进行研究。大象脚印非常大，通过脚印，我们可以判断它之前有没有来过这里。上图右边这片竹林就是大象去过的地方，所以大象是对森林的演替变化起着至关重要的作用的。

04 野外遇到大象怎么办

如果我们在野外遇到大象怎么办呢？跑肯定得跑，但怎么跑？千万不能直着跑，因为大象在山上的速度是很快的，人肯定跑不过它。

要像蛇一样，跑S型。因为人类很灵敏，体重比较轻，弯拐很快。而大象体型很大，拐弯时不能太快，如果太快的话它就会摔倒，刹不住车。所以说我们拐弯跑，就能为自己节省逃命的时间。

我们也可以扔掉随身携带的书包或衣物。大象好奇心比较重，它们会攻击扔下来的东西，就不会攻击我们了。

还有一个方法就是直接就地打滚，滚到山下就行了。

05  大象的牙齿越来越短

大家知道，很多猎人杀大象是为了取象牙。但为什么取象牙要杀掉大象呢？因为大象的门齿不会脱落，它是跟大象的头骨相连的。

如果猎人想要整根象牙，就得把大象杀掉，然后把它的半张脸都给砍下来，就像下图中这头大象遭遇的一样，这是非常残忍的一件事。

下图中的这头大象在非洲很有名，叫做萨陶。为什么有名？因为它的象牙非常长，当它低头的时候，象牙会贴到地面，这样的大象我们叫做tusker。

一百多年前，这样的大象还很多，然而现在整个非洲大陆只有20多头，其他的都被猎人杀掉了。

这种大象整个非洲只剩20多头了

一般情况下，大象的体型越大，它的象牙就越长。猎人专门猎杀这种体型大、象牙长的大象。

对于亚洲象来说，由于人类的猎杀，那些长着长象牙的雄性亚洲象被杀掉了，没有长象牙的雄性亚洲象反而活了下来。

这些没有长象牙的亚洲象，它们生下来的小象肯定也是没有象牙的。所以，现在亚洲象面临一个问题，就是很多地方的雄性亚洲象都是没有象牙的。

非洲象的雌性和雄性都是长象牙的，所以不论雌雄，都会被猎人猎杀。只有长着短象牙的非洲象能活下来，这也导致非洲象的象牙越来越短。

如果这种情况持续下去，在不久的将来，整个非洲或者亚洲都没有长牙的大象了！这是非常可悲的一件事情。

2018年初，中国颁布了一项法律，在我国，所有现生象的象牙制品都不可以买卖的，买卖就是犯法。

猛犸象的象牙是可以买的，但是建议大家不要去买。因为猛犸象的象牙分布在俄罗斯西伯利亚森林的冻土层下面，猎人想要获得象牙，需要用水去冲森林的地表土，冲走地表土之后，猛犸象的象牙就露出来了。

这样的行为，会严重破坏当地的森林的地表层。这些寒冷地带的森林，生长速度很慢，一旦被破坏，可能几百年都恢复不了。

所以，象牙制品千万不要买，一旦买了就相当于变相地帮助猎人去猎杀大象。有一句广告词“没有买卖就没有杀害”，我真心希望大象们能永远的生存下去。

版权说明：未经授权严禁任何形式的媒体转载和摘编，并且严禁转载至微信以外的平台！

推荐阅读

点击图片直达原文

“SELF格致论道”讲坛是中国科学院全力推出的科学文化讲坛，致力于精英思想的跨界传播，由中国科学院计算机网络信息中心和中国科学院科学传播局联合主办。SELF是 Science, Education, Life, Future的缩写，旨在以“格物致知”的精神探讨科技、教育、生活、未来的发展。关注微信公众号/微博获取更多信息：SELFtalks、SELF格致论道讲坛。