尘世间10丨养蚕旧事
一
蚕种是由政府分发的，每年春季到蚕茧站去，花几毛钱领一张或者半张蚕种回来，母亲用的量词是“厘”。半张蚕种是五厘，四分之一张是两厘五。蚕种拿回来，母亲也引着我看，并告诉我：“找桑叶就是你的事了，蚕茧卖了你就有下学期的学费，要不然就别读书了。”母亲一贯这样讲话，对她的话充耳不闻，直接跳过，看起蚕种来。
圆溜溜的蚕卵密密麻麻贴在一张五厘米见方的纸上，排得还挺整齐，原先以为是蚕蛾产卵时有强迫症，后来才知道，蚕种是经过筛选的，留下壮硕的才孵化成蚕。“妇姑相唤浴蚕去，闲看中庭栀子花。”说的就是选蚕种了，诗是背得熟，选蚕种却没见过。
二
小孩子对养蚕这件事总是充满期待的，日日去看蚕卵的变化。一两天过去，灰白的卵上有了黑点，三五天过去，黑点破了壳，纸上有了细细的黑线在蠕动。母亲便叮嘱我去找两片桑叶来，“要嫩嫩的，两片就够了，别把桑条尖折断了。”又在上学时知道了小伙伴家也养蚕，养蚕就变成了孩子们共同的游戏。
蚕还是黑线时，桑叶也才刚刚展开，黄绿的嫩叶可爱极了。那时候天地和蚕一样苏醒不久，水淡淡，天浅蓝，阳光柔和，新移栽的秧苗还似绿色的针一般。放学路上摘得嫩叶，回家交与母亲，看她用菜刀细细碾成丝。最精细的圆簸箩垫了报纸，蚕种连纸一起移了进去，把这细丝一样的桑叶轻轻洒在蚕周围。
大约过了三四天，蚕变成了浅灰色，又过了三五日，蚕粗了起来，有了浅石青色的身子与一粒黑芝麻似的嘴。桑叶也不必再切细，可以一整张一整张的放上去了。仔细看簸箩里，有小小的蜷缩着的皮，才知道蚕已过了二眠了。
三
三龄的蚕生长有了加速的感觉。换桑叶时不必再用鹅毛把它扫下去，而是直接把新桑叶放在旁边，蚕很快就会弃了旧桑叶爬过去。而桑叶的生长也在加速，不过几天，原来只是尖上才有嫩叶的枝条，不经意就满了半根枝条，叶子舒展开来，成人的巴掌大小，油亮亮的绿色，甚是好看。不止桑树，走在路上可以感受到一切生命在拔节，秧苗吐了水，郁郁葱葱起来，玉米根部已经有了几节茎。好像春天的鼓点一敲，所有的生命都跟着舞动起来。
养蚕这件事，也突然变得认真了起来。不再是放学路上薅一把桑叶回家就够了，必须得背着背篓去认认真真摘大半背篓的桑叶回来。这也成了小伙伴们放学后理直气壮聚会的理由。桑叶各家都有，田地隔得也近，孩子们爬上自家的桑树，一边摘桑叶，一边隔着水田聊天，或是说学校的笑话，或是密谋去哪里玩。本以为天衣无缝，谁知坡头眼睛多，人还没回家，密谋早就传到了家长耳朵里，真是讨厌！
玩是玩不成了，每天除了摘桑叶，还要清理蚕沙。在母亲的指导下，把蚕一只只捉到干净的直径三尺的大簸箩里，再清理掉蚕吃剩的桑叶，粪便拿去堆肥。五厘蚕种虽然只有三龄，也有四五个大簸箩，够捉很久了。捉完了用手把蚕撒开，铺上满满的桑叶把它们盖上，不一会儿就看见黑黝黝的小嘴从桑叶下冒出来，桑叶也有了许多小孔。
四
蚕到了四龄后，养蚕的性质明显上升为“劳动”。摘桑叶变成了一件苦差事，每天要压得紧紧实实一背篓桑叶，无心欣赏风景了，清蚕沙的时间也越发的久，常常从黄昏到点灯。到了四眠后期，母亲全力加入了进来，从早到晚都在伺候蚕。摘桑叶也不必再细致，拉过一根桑条来，留下尖上一两片嫩叶并顶芽，手往下一撸，一根桑条光溜溜，一把桑叶已在手。母亲动作快，一树枝条还在晃悠，她已经去到下一棵桑树了。
桑尺蠖
此时的桑叶上，常有尺蠖伪装成叉枝，碰到时常吓得我浑身一凛，也有刺蛾幼虫躲在桑叶背面，一不小心碰到，手就起了疙瘩火辣辣的疼。即便摘完回到家，还有十几簸箩的蚕等着我们换蚕沙，一条条粗壮的蚕长了眼睛似的斑点，会昂起头来探寻桑叶在哪里。手指触碰到它们冰凉的身体，肉唧唧软乎乎，拿起来迅速扔进干净的簸箩，迟了一点，蚕脚上就有吸盘似的东西，会粘在我的手上，要稍稍用力才能拿下来。堂屋里横七竖八都放满了蚕的簸箩，多的实在放不下，就放到房间的桌子上，时常在睡觉时把蚊帐仔细压在席子下，醒来还要搜寻，蚕有没有爬到床上来。本来怕虫子的我，这个阶段最难熬。
母亲的愁又是另一种了。蚕快要上山了，食量越来越大，夜里也要起来三四次添桑叶。摘桑叶也成了母亲白天最重要的工作，还得防着有的人家桑叶不够，半夜去地里偷盗的。天气也热了起来，蚊虫变多，而蚕最怕蚊虫咬，叮一下死一条，却又不能点蚊香，都是昆虫类，蚊香一熏得死一片。最怕是莫名其妙染病，那时候就要全完了。
五
那边养蚕才忙罢，这边又要准备做蚕上山的草笼。自然界中蚕类结茧并不挑地方，但农人卖蚕茧是要被挑品相的，好的草笼可以让蚕结出洁白个大，标准的椭圆蚕茧来。结茧的工具我们这边有两种，一种是竹篾绕的草笼，一种是稻草和竹皮绕成的像试管刷的草笼。也有不讲究的人家，用油菜脱粒后的枝条，或者稻草胡乱结成把的。至于纸格子之类的，都是后面批量生产的工具了。
竹制草笼
我们就做试管刷类型的草笼。母亲取来头一年留好的稻草，薅去表面的浮着的枯叶，码的整整齐齐，去头尾留硬挺的中间段，剁成30厘米左右的草段。又砍了竹子，劈成一厘米宽的细条，再剥出青皮来，作为绕草笼的绳子。把篾条绕在一块竹片上，我在一头拧，母亲在另一头不断把稻草夹在篾条中间，随着我的动作，草笼一直旋转着变长，根根稻草也支棱开来，成为蚕结茧时的支点。
“试管刷”草笼
蚕停止了进食，头高高昂起，脖子都亮晶晶的。这就是要吐丝的了。我们就每天把这样的蚕捉上草笼，放在合适的位置，它落定了，就开始吐丝了。初成的茧轻软透，还可以看得见蚕在里面一圈又一圈的晃着头，慢慢的蚕茧变得又白又密实，也就不知道里面是什么样的境地了。
六
大批蚕茧结成，日日都要去打听蚕茧站什么时候开始收蚕茧，以及大概是什么价格。这状态和现在股民炒股差不多。当然，从发蚕种到收蚕茧，蚕茧站是有技术人员把关的，算着日子，蚕茧干湿得宜了，开门收茧。
村妇们用背篓背着蚕茧络绎不绝往蚕茧站去，真的是一个人一个价，大家相互评论着对方蚕茧的品相，一边忐忑不安的估摸着自己家的价格。有人兴奋的捏着票子从人群中挤出，也有人垂头丧气声称“划不来，以后再也不养了”的。有滥竽充数提前摘了茧，希望蚕茧不够干可以多点分量的，却不知每一户养蚕人领蚕种时都是有登记的，技术员一看名字一对日子，就露了馅儿，蚕茧硬生生被降了一等价格。
母亲也拿了钱出来，一脸喜色，说家里还有桑叶，过几天再来领一张夏蚕回去养。一问才知，养春蚕只需个把月，卖蚕茧的收益却可以赶得上用大半年的养一头肥猪出栏的钱了。这等帮妇女增加收入的事情，村妇们人人都乐于参与。我怕虫子，不愿意再养，母亲说少养一点，不放我房间了，我也就妥协了。
七
在夏蚕出蚕种之前，还有很重要的一个临时工作，就是选蚕茧。春蚕茧在蚕茧站里堆积，需要及时分拣，烤死蚕蛹防止破茧，再按品级分拣装包，运往江浙缫丝。蚕茧站会招募一批能干的妇女来做这个事情，母亲做事手脚麻利，年年都可去，我也借给母亲送晚饭之机得以进入蚕茧站一探究竟。
蚕茧站是一个大型钢梁式的仓库，新收的蚕茧堆积在地上，像雪白的山。妇女们就各搬个小板凳，坐在山脚下，蚕茧一捧捧手中流过，染了血点的，坏的，没结成熟的都挑出来撂到一边，好的的丢到身后去。每个妇女就这样一边说着家常，一边移着眼前的山。
身后的蚕茧堆成小山时，就有人推来一个方形多层铁架子，架子四角下面四个轮子，把生蚕茧铺在方形簸箩里，一层层放上铁架子车，再推进火炕里。曾在火炕铁门打开时看了一眼，深深的坑里熊熊的燃烧着煤炭火，四壁烧得通红。两铁架子蚕茧推进去，一段时间后再用钩子拉出来，蚕茧往地上一倒，就要开始第二批分拣了。
烤蚕茧的铁架子车
妇女们移完了生蚕茧山，又去移熟蚕茧山。熟蚕茧按成色分，形状、净度分。烤过的蚕茧有着温热柔和的手感，也有着和生蚕茧很不一样的气息——烤熟的蛋白质的味道。有的滑头的妇女就趁管理的人不注意，用随身的剪刀剪开几个，倒出蚕蛹，往嘴里一扔。看我在旁边拧巴着脸皱着眉头，强行递给我一个：“可香了，你试一下嘛！”
我接过了那个蚕茧。胶囊一样的茧表面有着柔软的乱丝，一端被剪开了一个扣子，像被掀开了盖子。茧里卧着小小的蚕蛹，旁边还有一粒皱缩的皮，它们都被烤成了金黄色。我仔细端详着手里的蛹，想不出它是怎么从蚕变成这个样子的。蚕茧站里有很多蚕蛾，我也仔细看过它们，也想不出蛹是如何变成蚕蛾的。滑头的妇女看我发呆，催促我赶紧吃，免得被管理看见。我尝试着把它放进嘴里，用门牙磕了一点，立刻吐了出来。那难以描述的味道，让我今生都告别了“蚕蛹”这道菜。
小孩子要找玩场很容易，四处扑棱的蚕蛾就可以盯着看半天。蚕蛾毛茸茸的，有着梳子一样的触角，有的粗有的细，翅膀小身子胖，飞起来费劲，只能说在扑腾。也有蚕蛾在交尾，停在那里一动不动，也有蚕蛾在蚕卵，不拘在哪里，尾部生出一堆淡黄色的圆溜溜的卵来，挺粘的。蚕蛾看腻了，推着铁架子车当滑板也玩够了，母亲她们还不能下班，我就在装好袋的蚕茧上，闻着烤熟的蚕蛹气息沉沉睡去。
八
后来母亲果然养了夏蚕，而我也因为快要期末考试了，没怎么参与了。但是很不幸，四眠过后夏蚕生病了。一条条蚕躺在簸箩里奄奄一息，母亲去蚕茧站拿了药回来，用药水洒在桑叶上，依然也不见好。快5厘米的蚕一条接一条的死，吐出米汤样的汁液，屋子里都是难闻的气息。七八个簸箩慢慢没几天就变成了三四个，后来只一两个了。大片的死蚕和蚕沙一起，倒进沼气池里堆肥。
母亲整日愁眉不展，好不容易剩下的蚕结了一些茧，送去蚕茧站才知道大家都差不多是这样的境况，蚕茧价也极低。母亲抱怨：“虽然说夏蚕养的时间更短，价格也不至于这样低啊！”于是妇女们都说，夏蚕茧价格又低，蚕又爱生病，以后只养春蚕了。
九
再后来，我们离了故土，老家也不再有人养蚕了，蚕茧站也改做了他用。等我到了杭州，看到小小一块纯丝绸手帕的价格时，很是意外。就好像贾宝玉送秦可卿灵柩路上，进入二丫头家院子，看到纺车等物，一下子念出来了“谁知盘中餐，粒粒皆辛苦”，而我想到了小学三年级学的那首《蚕妇》。
蚕妇
宋：张俞
昨日入蚕市
归来泪满巾
遍身罗绮者
不是养蚕人
慢 慢 写
微信号
nuonuo_1125
记录真实的人间事