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如果尼安德特人没有灭绝，我们还视自己为「人类」吗？
The following article is from 原理 Author Longrich
FUTURE | 远见 闵青云 选编
在漫长的进化中，我们什么时候声称自己是人？黑猩猩是人吗？
在神话中，当我们成为「人」时，常常伴随着一个独一无二的时刻。夏娃摘下了知识之树的果实，意识到了善与恶。普罗米修斯用泥土创造了人，并为他们带来了火。
但在现代科学起源故事里，进化中并不存在创世的决定性时刻。相反，人类是从更早期物种中一代一代逐渐出现的。
与其他任何复杂的适应一样，人类也是历经了数百万年的时间，一步步进化而成的。突变出现在DNA中，并在人群中扩散开来，我们的祖先慢慢进化成今天的我们。最终，「我们」出现了。
01 奇怪的猿，但仍然是猿
人是动物，但是不同于其他动物。我们拥有复杂的语言，可以让我们表达和交流想法。我们富有创造力：我们制作艺术、音乐和工具。我们的想象力让我们思考曾经存在的世界，梦想可能存在的世界，并根据这些想法重新排列外部世界。我们的社交生活是由家庭、朋友和部落组成的复杂网络，通过对彼此的责任感联系在一起。我们也对我们自己和我们的宇宙有意识：知觉、智慧、意识，不管你怎么称呼它。
然而，我们和其他动物之间的区别并不大。动物比我们想象的更像人——或者更像人类。我们曾经认为自己独有的几乎所有行为都可以在动物身上看到，即使它们的发育不那么完善。
对于类人猿来说尤其如此。例如，黑猩猩有简单的手势和口头交流。他们制造粗糙的工具，甚至武器，不同的群体拥有不同的工具套件——不同的文化。黑猩猩也有复杂的社会生活并相互合作。
我们也曾认为自己是绝对独一无二的存在，但随着研究的深入，却发现了一个截然不同的故事。正如达尔文在《人类的起源》中所说，智人几乎所有的奇怪之处，包括情感、认知、语言、工具和社会，其实都以某种原始形式存在于其他动物身上。我们的确与众不同，但也没有像我们想象中的那么不同。
在过去，有些物种比其他猿类更像我们——地猿、南方古猿、直立人和尼安德特人。智人一度是非常多样的人类和古人类群体中唯一的幸存者，古人类包括大约20 种已知物种，可能还有数十种未知物种。
其他古人类的灭绝抹去了所有介于我们和其他类人猿之间的物种，给人留下了这样一种错觉：我们与地球上其他生物之间存在着一条不可逾越的巨大鸿沟。但现如今，这些灭绝物种的发现彻底模糊了这条界线。
02 人类的进化
我们的谱系可能在约600万年前与黑猩猩分道扬镳，但这些最早的古人类看起来几乎完全不像人。在最初的几百万年里，古人类的进化非常缓慢。
最早出现的一大变化便是直立行走，这让古人类能从森林中迁移到更开阔的草原和灌木地带。地猿是已知最早的古人类家族成员，它们的大脑比黑猩猩的略小，没有证据表明它们会使用工具。
接下来，南方古猿出现了。它们大脑稍大，会用锋利的石头宰杀动物。然后出现了能人，古人类大脑的大小首次超过了其他类人猿，工具也开始变得复杂得多。
此后，在大约200万年前，人类进化开始加速，但原因尚不清楚。就这样，直立人登场。
直立人更高，在身材上也更像我们，大脑尺寸大约是我们的三分之二。他们能制造复杂的工具，比如石制手斧。这是一项重大的技术进步。手斧的制作需要技巧和计划，它也可能是一种元工具，可以用来打造矛等其他工具。
像我们一样，直立人有小齿，这表明从植物为基础的饮食转向吃更多的肉。
就在此时，我们的进化似乎在加速。直立人之后不久就出现了拥有更大大脑的物种。这些高度智能的古人类遍布非洲和欧亚大陆，进化成尼安德特人、丹尼索瓦人、罗德西亚人和古代智人等。这一时期，技术变得更为先进，古人类学会了生火。一些没有明确实际功能的物品，比如珠宝和艺术品，也在过去50万年中出现了。
其中一些物种的骨骼和DNA实际上和我们惊人地相似。比如，尼安德特人随着时间的推移进化出了更大的脑，直到后来，他们的脑容量已经与现代人类相当。他们可能认为自己是人，甚至已经会这么说了。
尼安德特人相关的考古记录反映了一些独特的人类行为，表明他们的思维与我们的相似。他们是技巧精湛、多才多艺的猎人，懂得利用一切资源，制造出了复杂的工具，会用贝壳、动物牙齿和鹰爪制作珠宝，并绘制洞穴壁画艺术。
尼安德特人的耳朵和我们的差不多，能分辨言语的微妙之处。我们知道他们曾埋葬过死去的同伴，甚至很有可能会进行哀悼。
我们有理由猜测，他们可能在其他不少方面和我们都很相似，只是没能留下记录而已，比如他们应该会唱歌跳舞，害怕鬼魂，崇拜神，对星星同样好奇，会讲故事。他们一定有能力做出非常善良和充满同理心的行为，但也存在着残忍、暴力和欺骗的行为。
还有其他一些物种我们知之甚少，但从已有证据可以合理推测，他们一定也很像我们。
03 爱情和战争
有一个细节是，我们如今仍携带着尼安德特人、丹尼索瓦人和其他古人类的DNA。我们的祖先遇到了他们，一起生了孩子。这也说明了他们是多么的「人类」。
尽管俘虏女性并非没有可能，但要让基因进入我们这个群体，不仅要交配，还要成功地抚养孩子，孩子长大后还要抚养他们的孩子。显然更有可能的是，这是自愿通婚的结果。基因的混合也要求他们的杂交后代被群体接纳，换句话说，就是被完全视为人。
这并不是说物种之间的相遇不存在偏见，或者是完全和平的，相反，我们智人极有可能是那些物种灭绝的原因。但一定存在过这样的时刻，我们彼此跨越了分歧，找到了一种共同的「人性」。
最后，事实告诉我们，虽然我们确实取代了其他古人类，但这花了很长时间。尼安德特人、丹尼索瓦人和其他物种的灭绝耗时数十万年。如果尼安德特人和丹尼索瓦人真的只是愚蠢而低等的野蛮人，没有语言或者复杂的思维，那么他们也不可能阻止现代人这么久。
04 人的边缘
我们尚不清楚智人为什么会取代他们。也许是创造力的火花带给了我们一些优势。但不管有什么不同，它一定极其微妙，否则我们也不会花那么长时间才赢得这场比赛。
虽然我们不知道这些差异是什么，但我们独特的头骨形状可能提供了一个线索。尼安德特人有细长的颅骨，有巨大的眉脊。人类有一个球状的的头骨，形状像一个一个足球，没有眉脊。奇怪的的是，在年轻的尼安德特人，甚至在幼年猿身上，都能看到成年智人特有的光滑圆头。类似地，在驯养的动物身上发现了野生动物的幼年头骨，如家犬：成年狗的头骨类似于狼崽的头骨。这些相似之处不仅仅是表面的，还有行为上的。狗的行为就像年幼的狼，不那么好斗，而且更爱玩。
我们怀疑，主要是一种预感，智人的优势可能不一定是原始智慧，而是态度的差异。我们可能会保留幼稚的行为，这反过来可能有助于我们使我们的社会变得更大更复杂、更开放和更具创新性，然后在竞争中战胜他们。
05 但，它是什么？
到目前为止，我一直回避了一个重要的问题，甚至可以说是最重要的问题。讨论我们的人性是如何进化的没问题，但人性到底是什么呢？如果不定义它，又谈何研究和认识？
人们倾向于认为，有某种东西让我们从根本上不同于其他动物。例如，我们可以去商店买一只小狗或小猫，但绝不能买卖婴儿。对我们和对它们的规则就是不同的。即使是最硬核的动物权利活动家，主张的也是为动物争取动物权利，而非人权。
我们天生认为自己占据着不同的道德和精神高度。然而，很难找到这种根本区别的证据。
「人性」一词意味着互相照顾和同情，但这也可以说是一种哺乳动物的品质。猫妈妈也会关心小猫，狗也爱主人，甚至有可能比任何人都爱。虎鲸和大象可以形成终生的家庭带。情感生活和关系都不是我们独有的。
也许是意识让我们与众不同，但狗和猫似乎知道我们，它们把我们认作个体，就像我们认出它们一样。它们非常了解我们，知道如何让我们给它们食物，或者让它们出门，甚至当我们度过糟糕的一天，会来抚摸陪伴我们。如果这不是觉知，那是什么？
也许是我们的大脑袋使我们与众不同，但这会让我们成为人吗？宽吻海豚的大脑比我们大一些，大象的大脑是我们的三倍，人类的大脑也各不相同。阿尔伯特·爱因斯坦的大脑比尼安德特人、丹尼索瓦人或罗得西亚人的平均水平还小。所以脑容量并不是我们成为人的关键，大脑容量外的东西使我们成为人类。
我们也可以尝试用更高级的认知能力来定义人性，包括艺术、数学、音乐和语言等。这就产生了一个奇怪的问题，因为人类在做这些事情的能力上存在差异。我没霍金擅长数学，不如乔布斯擅长发明，没有马丁·路德·金那么善于表达。在这些方面，我是否比他们更「没人性」？
如果我们甚至不能定义人性，我们怎么能真正说出它是从何开始，又在哪里结束，或者认为我们自己是高高在上、独一无二的？
我们也不一定是人类进化的逻辑终点，我们只是众多人类家族物种中的一员。
进化的本质意味着，生物无法划归出整齐的类别。从一个物种到另一个物种的逐渐转变，物种内部的每个个体也略有不同，这才让进化有机会带来改变。但这也使定义人性格外困难。
由于自然选择，我们很难对所有生物进行严格的分类，因为进化不断改变着事物，创造出多样的物种，以及物种内部的多样性。
诚然，在某些方面，我们这个物种并没有那么多样化。智人的遗传多样性比一般的细菌菌株都要少。与海绵、玫瑰或橡树相比，我们的躯体在形状上差异很小。
但在我们的行为中，人性千差万别。我们是猎人、农民、数学家、士兵、探险家、木匠、罪犯、艺术家……人类有很多不同的生活方式，我们每个人都必须定义并发现生而为人的意义。
具有讽刺意味的是，正是这种无法定义的人性却是我们最人性化的特征之一。
文 Nicholas R. Longrich（巴斯大学古生物与进化生物学高级讲师）
原文链接：
https://theconversation.com/would-we-still-see-ourselves-as-human-if-other-hominin-species-hadnt-gone-extinct-166759
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