牛津大学最新研究登上Nature，新冠轻症也会导致大脑退化
FUTURE | 远见 闵青云 选编
刚刚，牛津大学在Nature上发表研究成果：新冠肺炎会导致患者大脑嗅觉、记忆相关区域发生退行性变化，轻症也不例外。
在对785位英国老人大脑影像观测后，研究人员发现401位新冠肺炎患者的眶额皮层、海马旁回等区域发生了显著变化。
甚至大脑的整体容量也会进一步缩小。
这无疑为新冠肺炎常出现的精神性后遗症研究，提供了有力帮助。
那么，具体研究中讲了什么？
我们一起来看。
可导致患者大脑老化10年
此次调查的群体为785位英国老人（51-81岁），调查期间有401位老人感染过新冠肺炎，其中15人住院治疗。
研究人员对这些老人的大脑都进行过2次CT扫描，平均间隔时间为38个月。
主要观测的区域有眶额皮层、海马旁回、梨状皮层、嗅结节，它们都是大脑中与气味和事件记忆相关的区域。
研究人员发现，随着时间的推移，病例组左侧眶额皮层和海马旁回灰质厚度，降低幅度都更为明显。
梨状皮层、嗅结节是与初级嗅觉皮层相关的区域，它们如果发生损伤，将对嗅觉产生巨大影响。
研究人员发现，新冠肺炎患者大脑中以上两区域发生损伤的情况，明显高于同龄普通人。
而且，与初级嗅皮层直接相连的脑区组织损伤的信号更明显。
从如下大脑影像（第一排）中可以更加直观地看到，新冠肺炎患者的双侧海马旁回、左侧眶额皮质等区域灰质厚度局部减少最明显。
第二排为15位重症患者和轻症患者大脑影像的对比，可以看到在额顶叶和颞叶区域，差异最为明显。
最终结论表明，实验过程中，新冠肺炎感染者的嗅觉相关区域平均每年损失率为0.7%。
其中海马旁回、初级嗅觉皮层的损伤率高达1.3%-1.8%。而普通老人的海马旁回每年平均损失率仅为0.2%-0.3%。
更为明显的现象是，在感染新冠肺炎后老人们的认知能力显著下降。
在对老人们进行的两项线索任务测试中可以看到，新冠肺炎患者组需要更长的时间才能完成任务。
研究人员表明，这与小脑中和认知功能相关区域萎缩加大，有着一定相关性。
与未感染者相比，受感染组的大脑体积减少了0.2%-2%。
虽然这些变化是肉眼无法观察到的，但是研究人员表示：灰质减少0.2%代表老年人大脑正常老化约一年。减少2%意味着大脑老化约10年。
团队介绍
本项研究的通讯作者为Gwenaëlle Douaud，她是牛津大学格林邓普顿学院的研究员。
其研究方向为：应用大脑影像学研究人类神经科学，例如大脑成熟和衰老，尤其是神经退行性疾病（阿尔茨海默病、运动障碍和运动神经元疾病）。
对于此次研究，牛津大学NIHR Oxford Health BRC高级研究员Max Taquet博士表示：这是首次纵向调查了新冠肺炎感染后大脑实际变化的大范围研究。
众所周知，一些人在感染新冠肺炎后出现了神经上的一些后遗症，比如味觉嗅觉丧失、抑郁等等。
但是为什么会发生这些问题，其背后机理都还未可知。
这项研究将是学界开始阐明这个重要问题的起点。
在此之前，研究人员已经证明新冠肺炎患者即便在痊愈后，也会出现记忆力下降、认知能力下降的现象；甚至一些患者还会出现中风、帕金森症状。
即便是轻症患者，也会面临抑郁、焦虑、记忆减退的情况。
论文地址：
https://www.nature.com/articles/s41586-022-04569-5
参考链接：
https://www.bloomberg.com/news/articles/2022-03-07/brain-shrinkage-cognitive-decline-found-months-after-mild-covid
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