图说：第一次世界大战中的德国重型轰炸机 VGO.I从三发变成五发

第一次世界大战中，似乎所有的重型轰炸机风头都被沙俄“伊利亚·穆罗梅茨”夺走了，很少有人会关注德意志帝国的相关领域。本人将用三篇文章详细介绍德意志帝国在第一次世界大战中研制的各种重型轰炸机。


105年前，即1915年4月11日，德意志帝国的首架多发重型轰炸机VGO.I首次试飞，这是除俄罗斯帝国“伊利亚·穆罗梅茨”之外，世界上第二架同类型的重型轰炸机。后者是在1913年5月10日首飞成功，可以将其视为俄罗斯在重型航空领域在世界保持了近两年的绝对领先地位。以当时航空业的飞速发展来看，这是一个很长的时间。

图为即将进行飞行测试的VGO.I轰炸机，还没有安装武器，发动机还没有做好起飞准备，由于当时没有机组成员，同时没有燃油，所以机头翘起，前起落架离地，机尾滑橇着地。照片右侧是一架用来做对比的福克单发双翼战斗机。


VGO.I的首席设计师就是费迪南·齐柏林伯爵（Count Ferdinand Zeppelin），他在飞艇设计和建造方面的成就举世瞩目。1914年，他就已经意识到，未来的天空属于比空气重的飞机，因此同年齐柏林开始放弃飞艇，转而研发重型轰炸机。


由于德国军方已经取消了飞艇的订单，因此齐柏林已经无法制造新的飞艇。他与哥达飞机制造公司联合成立了一家专门研制飞机的新企业，称为“Versuchsbau Gotha-Ost”，简写为VGO。Versuchsbau在德语中有“飞行员”的意思。图为加油之后的VGO.I重型轰炸机，此时前起落架着地。

这个新公司吸引了许多年轻有为的飞机设计师，其中包括后来举世闻名的恩斯特·海因克尔，克劳迪奥·多尼尔和阿道夫·罗尔巴赫。发动机由杰出的设计师威廉·迈巴赫（Wilhelm Maybach）设计，电气系统由奥斯卡·威尔克（Oscar Wilke）和罗伯特·博世（Robert Bosch）开发，而未来的“金属飞机之父”雨果·容克斯（Hugo Junkers）参与机身结构的设计。历史上没有一个设计局能够拥有如此多的“未来之星”。

VGO.I是一架三发双翼飞机，配备一个拉式、两个推式螺旋桨。机头安装一台发动机，另外两台装在精心设计的铝制发动机舱，悬挂在机身两侧上下机翼之间。由于配备了大直径的螺旋桨，使得可以使用相对较短的起落架。VGO.I的翼展达到42米，成为世界上最大的飞机，这一头衔一直被VGO.I和它的改进型保持着，直至第一次世界大战结束。图为VGO.I早期（上）与后期（下）的对比，最大的区别就是后期型的发动机舱前部设置了两挺自卫机枪，机鼻处还有一挺机枪。

该机配备的是“迈巴赫”Mb.IV型六缸单排水冷发动机，类似齐柏林飞艇上使用的型号。在当时，这是一种相当强大的发动机，功率可达245马力。然而这种飞机的可靠性始终存在问题，因此配备了三名机械师，两名就在发动机舱内。加上两名飞行员，VGO.I的机组成员达到五人。


改装后的VGO.I被派往东线进行实战检验，在那里执行了几次实战任务，主要作为远程侦察机使用。


在一次着陆时损坏了起落架和机身，为了修复这架轰炸机被运回了工厂，在那里进行了检修和改进。


发动机舱又安装了两台迈巴赫发动机，因此VGO.I成为了五发轰炸机。这样大幅提高了有效载荷，并将其变成了一架成熟的重型轰炸机，但它却再也没有回到前线。


1915年12月，VGO.I在一次试飞中，刚刚升空就发现一台发动机失灵。由于两侧推力不相等，VGO.I急速右转，飞行员失去对飞机的控制，这架唯一的原型机撞毁在一座飞艇库的一角。两名飞行员当场丧生，由于当时试飞没有机械师随行，因此飞机上只有两人。飞机完全毁坏，已经无法修复。但是，这次悲剧并没有对德国重型轰炸机的计划有什么影响，当时第二架原型机VGO.II已经开始试飞，试飞时，它就配备了五台发动机。

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