苏联首颗通信卫星发射成功55周年 显露本领域短板 美国后来居上

55年前，即1965年4月23日，苏联发射了第一颗“闪电-1”通信卫星（如图）。


在这颗通信卫星的帮助下，1965年5月9日，苏联远东地区的民众首次观看了莫斯科红场“胜利日”阅兵式的现场直播。但是，美国第一颗商业通信卫星“国际通信卫星1号（Intelsat-I）”已经在17天前发射成功，并进入地球同步轨道，并于4月6日开始投入使用。


这是第一个明确的信号，表明美国正在迅速缩小太空竞赛的差距，并在某些方面开始处于领先地位。“国际通信卫星1号”并非美国第一颗通信卫星，1964年8月19日，美国就发射了“辛康-3（Synkom-3）”通信卫星，并向美国直播了东京奥运会。当然，“辛康-3”的图像质量并不理想，“国际通信卫星1号”则在其基础上进行了明显的改进。

其实，苏联本可以更早发射同类型的通信卫星，但由于运载火箭可靠性差，造成两次发射失败。1964年6月4日，赫鲁晓夫亲自坐镇的“闪电”通信卫星的首次发射，发射后第5分钟，由于第二级火箭发动机故障而失败。8月22日，第二次发射再次失败，尽管卫星进入了预定轨道，但天线没有展开，因此无法接收和发送信号，变成了太空垃圾。


只有第三次发射取得了完全成功，但在那时，“国际通信卫星1号”已经在太空开始稳定工作了。


不幸的是，苏联通信卫星的技术问题又出现了。仅仅六个月后，“闪电”的信号开始减弱，九个月后完全失效。事故原因是苏联的太阳能电池板无法承受外层空间剧烈的温度变化，失去发电能力。美国“国际通信卫星1号”稳定工作了四年，直到被更先进的卫星所取代。

“闪电-1”通信卫星功率为460瓦，比美国“国际通信卫星1号”（如图）的40瓦要大得多，但是苏联卫星的质量也超过了美国卫星的十倍以上。“国际通信卫星1号”就是一个直径760mm，高640mm的小圆筒，重量只有149千克。“闪电-1”长4.4米，太阳能电池板展开后宽度达8米。


这是当时美国发布的一张宣传照片，展示了“国际通信卫星1号”可以同时容纳240部洲际电话。

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