西格绍尔向美军提供超百万枚6.8mm弹药 混合结构药筒再有新变化
据美国陆军“士兵系统”网站消息，西格绍尔弹药公司（SIG SAUER Ammunition）已经向美军交付了82.5万枚混合结构弹药（Hybrid Case）。
据称，这些弹药规格为6.8×51mm，将用于“下一代班组武器（NGSW）”计划第二阶段的原型测试。这批弹药是早期交付弹药的补充，主要用于美军的内部测试。从这次交付的数量来推测，西格绍尔已经向美军交付了100万枚混合结构弹药。
NGSW计划为美军寻求新型步枪和班用机枪（美军称“自动步枪”），用以取代陆军近战部队的5.56×45mm口径M4卡宾枪和M249机枪。其他附属部分同时跟进NGSW计划的进行，以决定是否要参与其中。除上述弹药、NGSW-R步枪、NGSW-AR班用机枪之外，西格绍尔公司参与竞标的项目还包括消音器。此外，与其他竞争对手一样，都使用专用的火控系统进行测试。
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NGSW计划的核心就是弹药。陆军为竞标方提供了6.8mm的弹丸和性能参数。但如何在达到性能参数的前提下，提供最佳的弹药设计则全部交由竞标方自己决定。事实证明，美军希望这种弹药的性能类似.270温彻斯特短马格南弹药（.270 Win Short Mag）。为了让6.8mm弹丸达到性能参数所需的初速，膛压峰值需要超过552 MPa，这是前所未有的枪械数据。
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要求弹药达到如此高的性能参数还不够，还必须减重至少20%。西格绍尔混合结构弹药比同等性能的弹药（.270温彻斯特短马格南）重量轻了23.5%，从而实现了这个目标。右侧为西格绍尔研制的混合结构弹药，左侧是传统的全黄铜药筒的弹药。
这不是什么科研项目，美国陆军计划在今年底选择NGSW获胜者。虽然这个计划非常艰巨，但参与竞标的公司或集团都能够在符合美军招标要求的前提下，研制出弹药和武器。
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目前，NGSW计划已经进入到关键的第二阶段，最初参加竞标的16个团队只剩下了3个：西格绍尔的黄铜药筒主体与钢制底座结合的混合结构弹药；通用动力-OTS公司（General Dynamics-OTS）与真正速度公司（True Velocity）联合推出的可回收的聚合物药筒弹药；德事隆系统公司（Textron Systems）推出的埋头弹药，聚合物药筒完全包裹了弹丸和发射药，类似无底缘的霰弹枪弹药。图为参与NGSW的所有竞标产品。
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西格绍尔弹药公司在阿肯色州的杰克逊维尔工厂内，生产NGSW计划所需的6.8×51mm混合结构弹药。在这里还生产美国民用市场上销售的各种弹药，以及按照美军合同制造的.300温彻斯特马格南弹药。
随着弹药研制工作的进展，由于生产流程和机械升级，混合结构弹药也在发生着变化。当西格绍尔向公众首次展示6.8×51mm混合结构弹药时，可以看到它采用了三件式设计，内部包括一个铝制锁紧垫圈，将黄铜材质的药筒主体和钢制药筒底部固定在一起。图为6.8×51mm混合结构弹药剖面模型，可以清楚看到三件式结构。随着不断的升级，西格绍尔将其改进为两件式设计，不仅简化了制造流程，还减少了更多的重量和成本。
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与传统的全黄铜药筒相比，混合结构药筒不仅减轻了重量，而其还有其他的优势。钢制药筒底部可以在需要的部分具有更高的强度，同时保留了延展性很好的黄铜药筒主体，能够保证自动循环中的出色性能。与传统的全黄铜药筒相比，混合结构弹药的黄铜药筒主体更加均匀，在发射相同的弹丸条件下，枪口初速可以提高60～90米/秒。
西格绍尔表示，可以利用制造传统黄铜弹药的相同机器，来生产混合结构弹药。上部为混合结构弹药的药筒生产过程，能够明显看到两件式设计（上方为黄铜材质的药筒主体，下方为不锈钢材质的药筒底部）。由于不锈钢药筒底部是单独制造的，药筒主体和底部在冲压机中结合到一起，除此之外，这种新型的生产工艺与传统黄铜药筒的生产工艺非常类似。
下部为5.56×45mm传统黄铜弹药的药筒生产过程，生产环节比混合结构弹药更多，从左至右分别为：1. 一次冲压，2. 二次冲压并修剪，3. 整修，4. 加工底火室，5. 加工底缘，6. 退火，7. 颈缩，8. 消除应力，9. 最终检查。
西格绍尔仍在研制自己的底火，这是一个技术突破。最终西格绍尔将使用民用底火和发射药，结合美军规定的弹丸，组成6.8×51mm混合结构弹药。
虽然这种混合结构弹药是专为NGSW计划研发的，但是西格绍尔正在尝试向民用市场推销这种新型弹药，他们将这种弹药命名为.277 SIG FURY。
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从参加NGSW计划之初，西格绍尔就计划将这种弹药推向民用市场。西格绍尔弹药工程总监Jason Imhoff表示：“普通民众无法使用新的军用弹药的想法，从未出现在我的脑海中。”西格绍尔从2019年6月就开始与运动武器和弹药制造商协会（SAAMI）合作，将这种新型弹药推向民用市场。当时，西格绍尔在SAAMI的夏季会议上提交了弹药的相关图纸和性能参数（.277 SIG FURY认证图纸地址：https://saami.org/wp-content/uploads/2020/11/277-Sig-Public-Introduction-Orig-2020-11-11.pdf）。
由于这种弹药的高膛压特性，西格绍尔必须与SAAMI的技术人员合作，确定新的认证程序。尽管这一过程由于COVID-19疫情有所延误，但联合技术委员会还是批准了.277 SIG FURY弹药的技术数据。
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西格绍尔将.277 SIG FURY作为该公司第一款栓动步枪CROSS（如图）的备选口径，实际上CROSS就是为验证.277 SIG FURY这种弹药的可行性而研制的。即将面世的MCX Spear，其本质就是西格绍尔为NGSW计划研制的MCX重型改进版，该枪如果有.277 SIG FURY口径，那么绝对不是什么令人惊讶的事情。
Jason Imhoff还表示，西格绍尔并不打算限制.277 SIG FURY弹药的技术。
表示可能会将混合结构药筒技术应用到7.62×51mm、6.5克里德莫尔弹药上，用来获得更高的枪口初速。
“下一代班组武器”计划的原型测试第二阶段已经开始，美国陆军将很快决定哪种方案将赢得胜利。同时，西格绍尔将技术完善其混合结构药筒技术，并将其提供给民用和政府客户。
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