105年前 军用飞机首次使用火箭弹 古老中国发明成为侦察气球克星

105年前，即1916年5月22日，正值第一次世界大战的高峰期，军用飞机首次使用了火箭武器。

但是，火箭武器在此之前已经有很长的历史，可以说许多欧洲发明都是重复几百年前东方已经发明的东西，只不过由于种种原因没有得到很好发展，或者因为技术条件的限制而被遗忘了。这其中最著名的例子就是火箭武器，它是中国1000多年前发明的，14、15世纪传到印度，19世纪初，英国人威廉·康格里夫（William Congreve）对火箭进行了改进，使之成为英军装备的一种武器。

右上，康格里夫燃烧火箭，左，身穿1815制服的英国炮兵军士，他手拿的就是康格里夫火箭，右，手持火箭的18世纪印度战士。

但是，欧洲人对这种武器的态度从最初的乐观很快就变成了失望，因为火箭的射击精度低，而且很容易受到风的影响。几十年后，线膛火炮的出现导致火箭武器开始没落，毕竟无论在射击精度还是射程方面，火箭都无法与新型火炮相比。但是，1916年这种被遗忘两次的武器第三次重新回到军队装备的序列，促成它回归的就是军用气球的广泛使用。


第一次世界大战期间，德军装备的“龙”式侦察气球。

18世纪后期的法国独立战争期间，就首次使用了气球侦察敌军动向。后来，侦察气球在美国南北战争、巴拉圭战争、普法战争、俄土战争、日俄战争等许多场冲突中广泛使用。在第一次世界大战期间，侦察气球得到了最广泛的应用。每天战线两侧都会升起数十个气球，吊篮中的侦察员使用大倍率双筒望远镜观察数千米内的一举一动。侦察情报会立刻通过电话线传送到指挥所，随后炮火就会击中他们指示的目标。

德军士兵正在为侦察气球充气。

当时欧洲各国空军的首要任务就是对付这种侦察气球，最初采用的武器就是带有尾翼的尖头金属棒，看起来与短的箭头很像。飞行员驾机飞过侦察气球的上方，将盒子或袋子中的箭头抛撒出去。箭头在下落过程中，就会刺破气球，气球泄气之后就会降落到地面。但事实证明这样的武器几乎没有什么效果，首先，保证多个箭头命中气球非常难，其次，即便成功让气球落地，破口很快也会被修补好，在几个小时之内即可重新升空。

法国空军纽波特17（Nieuport 17）战斗机，两个机翼之间有火箭弹，上翼顶部有安装刘易斯机枪的支架。

战斗机对气球使用机枪射击也不能消灭侦察气球，因为弹孔同样很容易补好。所以各国空军急需一种新型武器，不仅会让侦察气球落地，最好能够将其完全消灭。1916年，这种武器终于出现了。法国空军伊夫·皮埃尔·加斯顿·勒普里尔（Yves Pierre Gaston Le-Prieur）中尉想起中国古代的发明，建议用火箭弹烧毁敌军的侦察气球。


纽波特战斗机上的勒普里尔火箭弹。

勒普里尔火箭弹采用一个硬纸板弹体，长约0.5米，尾部有一个黑火药筒，这就是它的发动机。火箭弹的前部是木制鼻锥，鼻锥上有一个三角形金属片，用来刺穿侦察气球的蒙皮使其漏气。火箭弹尾部一侧有一根长长的木杆，用来保持飞行的稳定。纽波特战斗机上下机翼间装有多根内径25mm的金属管，火箭弹的木杆就插在这些金属管中。说人话就是，一架双翼战斗机挂了两排大号“钻天猴”。

换个角度，可以看到勒普里尔火箭弹尖端有金属片，类似箭头一样。

一架战斗机通常携带6～8枚勒普里尔火箭弹，不过有时会携带多达10枚。火箭弹通过电发火，一次发射两枚或全部发射。飞行员通过非常简单的瞄准镜或者干脆通过肉眼进行瞄准镜。为了防止火箭弹发射时的尾焰点燃机翼蒙皮，下机翼上方的亚麻蒙布通常会被铝板或锡板取代，机身也会覆盖金属板进行保护。推进剂在飞行100～150米时完全烧尽，火箭弹会在惯性作用下再飞行300多米。但是，为了确保能够点燃侦察气球，就要求火箭推进剂尚未烧尽之前就准确击中目标。如此短的射程，战斗机需要发射火箭弹之后迅速转向，否则就会与侦察气球同归于尽。

“莫里斯·法曼”MF-40双座战斗机，装备了10枚勒普里尔火箭弹。

尽管有这样的危险，法国空军还是决定冒险一试。1916年春，首批勒普里尔火箭弹安装到纽波特16战斗机上，成为世界上首批配备火箭弹的飞机。5月22日，经过短时间的培训，这些战斗机首次参加实战，并取得了圆满成功。短短几分钟内，法国飞行员就用火箭弹在凡尔登地区烧毁六个德军侦察气球中的五个，己方毫发无损。这一胜利立刻激发了军方对这种新式武器的热情，在不到一个月的时间里，勒普里尔火箭弹不仅成为法国空军的制式武器，还成为英国、意大利、沙俄空军的正式装备。不久，德军在迫降的纽波特战斗机上缴获了这种火箭弹，并立刻进行了仿制。

英国皇家空军在水上飞机上安装了勒普里尔火箭弹。

法国和沙俄空军通常在纽波特战斗机上安装勒普里尔火箭弹，但有的Spad-7战斗机，甚至是“莫里斯·法曼”双座战斗机上也能看到它们的身影。英国在多种战斗机上都配备了火箭弹，甚至还有RAF BE.12夜间战斗机。1916～1918年，交战双方使用火箭弹摧毁了数百个侦察气球，第一批“火箭王牌（发射火箭弹烧毁五个以上的侦察气球）”也出现了。不过，这种火箭弹非常原始，有多架战斗机在发射时反被击落。


1917年夏，在西南战线作战的沙俄空军纽波特21战斗机，配备了6枚勒普里尔火箭弹。

尽管勒普里尔火箭弹的命中率高于原始的金属箭头，但无法与航空机枪的精度相提并论。就算距离侦察气球只有100米时，也可能会因为火箭弹的“布朗运动”而没有命中，即便是经验最丰富的王牌飞行员，也经常因为火箭弹糟糕的弹道无法完成任务。另一个严重缺陷就是携带火箭弹的战斗机飞行性能受到影响，飞行速度明显降低，无法进行空战。因此当敌机出现在附近空域时，“气球猎手”不得不放弃攻击任务，赶快发射掉所有火箭弹，减小阻力准备迎战敌方战斗机。


英国皇家空军德·哈维兰D.H.2战斗机，采用推进式螺旋桨，除了配备勒普里尔火箭弹，还有刘易斯机枪。

真正对这种火箭弹造成致命威胁的是机枪弹药中出现的燃烧弹，这种新型弹药很快在实战中证明自身价值，它才是对付侦察气球最为有效的武器。1918年下半年，勒普里尔火箭弹就停产了。随后，航空火箭弹再次被遗忘长达20年，直到苏联发明了更先进的航空火箭弹，并在战斗中击落日军战斗机。